мной гонялись, и те, зелёные, что с ними.
— А, эти. Понятно. Ладно, не вопрос, — мальчишка не смог скрыть радость и гордость в голосе, именно на это и был расчёт, — и куда тебе надо?
Макс заговорщически глянул по сторонам, поманил пальцем ребят и шёпотом произнёс:
— Где-то тут, в Банше, есть колдовская свалка...
— Я знаю, я знаю, — тут же заверещал рыжий.
— Фу, — поморщился пухляш, — это все знают, у восточных ворот. Туда нормальные пацаны не ходят, там воняет, потом мамка ругать будет. А тебе-то зачем? Ты же дракон.
— Я не простой дракон, но это... тссс, тайна! Вы меня только проводите. Надо мне туда пробраться незаметно, понимаете?
— Айда!
Макс даже не пытался запомнить дорогу. И не только потому, что ориентироваться он умел только по навигатору в телефоне, строителей Банша можно было смело заносить в книгу рекордов, как самых бестолковых в мире архитекторов, и давать шнобелевскую премию за это. А если добавить к этому скрытность передвижения, разработанную двумя местными малолетками, то можно просто забить на все попытки найти обратный путь, если, конечно, ты тут не родился и вырос. Да ещё и вопросы, сыплющиеся, как из рога изобилия, постоянно отвлекали:
— А какой ты дракон? Огненный?
— А летать умеешь?
— А чего драконы едят?
— А почему ты сейчас не дракон?
— А кто сильнее: дракон или рыцарь?
Макс не отвечал, лишь иногда многозначительно кивал или хмыкал. А что ему оставалось? Ответов-то он не знал, а разочаровывать молодёжь не хотелось, а то вдруг передумают помогать такому бестолковому дракону. И тут, как гром среди ясного неба прозвучал вопрос:
— А у вас с ней уже было?
— Чего? — от неожиданности до оборотня не сразу дошло.
— Чего-чего, ну, там, шпили-мили, — пухляш знакомо, по-земному, потёр указательными пальцами. И тут же огрёб подзатыльник, — чего дерёшься-то!
— А ты за базаром-то следи!
— Да не, Толстый, — вмешался рыжий, — она же не принцесса, драконы же на мелочи не размениваются, да и старая она, поди, годов двадцать есть, ну, или около того.
— Так, — зашипел на наглецов Макс, опасаясь сорваться на крик, — заткнулись оба! Дорогу показывайте, а не лясы точите! Знатоки, тоже мне...
— Да пришли уже, — пухляш потёр ушибленное место, — лапища-то у тебя железная. Вон, гляди туда. Телеги видишь? Вот туда колдуны все помои свои и сваливают. Скоро повезут уже, им до заката обратно надо. Иди, бери что надо, пока никого нет и валим отсюда, опасно тут.
— Так, пацаны, — оборотень внимательно оглядел площадку-свалку из своего укрытия и принял решение, — всё, спасибо за компанию, дальше я сам, а вы бегите отсюда и не оглядывайтесь, а то мало ли что.
Видно было, что дети боятся этого места, поэтому провожатые немедля уползли в сторону города, только задницы мелькали в густом бурьяне. Макс ещё раз убедился, что вокруг никого нет и побежал к цели.
Обычные двуосные телеги с высокими бортами, завалены каким-то хламом. Запах, конечно, не очень, но терпимо, главное, что мусор сухой, болтаться в жиже совсем не хотелось. Макс зарылся с головой в колдовские отходы так, чтобы лицо оставалось возле щели в борту телеги, чтобы дышать и одним глазком подглядывать за происходящим. Если его обнаружат, то это не поможет, но всё же лучше, чем ничего.
Время тянулось медленно, снаружи опустились сумерки. И только тогда рядом раздались голоса и конский храп. Телега дёрнулась и затряслась на ухабах, рессор в этом мире точно не изобрели, этот факт ощущался всеми частями несчастного тела. Мимо мелькнули стражники у ворот, затем клетка со знакомыми тварями. Всё тихо, даже не остановили, а троглодиты его не учуяли из-за колдовской вони. Внезапно зачесалась спина, зудело невыносимо, но Макс сжал зубы и терпел, чтобы не выдать своего присутствия. «Только бы не это, вот только не сейчас!»
Уже в темноте возницы свалили мусор в яму, бросили вслед несколько горящих факелов и заспешили обратно в Банш. Взлетевшего из помойки дракона они не заметили.
* * *
Летел Макс уже более уверенно. Надо бы ему чаще практиковаться. Так, значит причиной оборота было полнолуние. И надо бы разобраться со всеми этими магическими способностями.
Добравшись до края леса, Макс решил передохнуть на ветке дерева. Зацепился лапами за одну и опустился вниз, на другую ветку.
— Что же теперь делать-то будешь, рожа крокодилья? — спросил он сам себя. — Домой надо.
— А где же ты живёшь? — послышался громкий голос в темноте.
Макс испугался и кувыркнулся с ветки на землю.
— Ой, кто это спрашивает? — тревожно поинтересовался он.
Из-за дерева вышел кто-то высокий. Судя по голосу сверху. В лесу темно.
— Я, можно сказать, уже никто. Зови меня дедушка Ласи. Я бывший мастер алхимии и бывший преподаватель магии, — ответил мужчина и зажёг на ладони фаербол, который осветил пространство между соснами. Одет он был в простой суконный камзол, штаны и сапоги, за плечом висел мешок на лямке.
— А что, так бывает? — удивился Макс. — Как можно быть бывшим мастером. Если я чему-то научился, то вряд ли разучусь, — с подозрением спросил
