не было даже намека на тропинку.
– Далеко? – не унимался я.
– Думаю, к вечеру его избушка покажется. – Лю уже наступила каблуком на возвышенность. Хм-м, так будет очень долго.
– Позволь. – Подхватив Любовницу, я согнул руку. Разница в наших размерах позволяла девушке чуть ли не лежа расположиться на ней.
– Ой! – слегка вскрикнула она, засмущавшись.
– Так будет быстрее, ты не против? – склонил я морду.
– Н-нет. – Пальцы сжали мою шкуру. – Давно меня на руках не носили. Б-благодарю.
– Ты только держись! – радостно оскалился я.
– Ух! – только и успела ухнуть Лю, прежде чем ветер от быстрого бега ударил ей в лицо.
Глава 7 Короткая встреча и начало мрачного пути
– Ха! – Слегка запыхавшись, я переводил дух. – И никакого вечера.
– Билось бы у меня сердце, оно бы сейчас выпрыгнуло.
Я аккуратно опустил куклу на землю, и, почувствовав почву под ногами, она начала поправлять волосы и платье. Легкая улыбка не сходила с её лица. Кажется, ей понравился наш бег сквозь ненастоящий лес.
Это как знатная дама, что всю жизнь соблюдала нормы и правила и наконец смогла немного подурачиться. Прямо как Аннет. Для нее тоже все было как в первый раз. Дурачество... роскошь в мире взрослых.
Голову уколола боль.
– Р-р.
"Мелони держала Мур за ручку, разбойницы уже кидались снежками. Аннет крепко держалась за мою одежду, и сердце девочки стучало быстро, как барабан. Но она была так счастлива – счастлива находиться со всеми".
– Мсье Клиф? – подошла ближе Лю.
– Все в порядке, – поднял я лапу. – Просто немного больно.
И, к сожалению, мигрень уступала этому чувству.
"Мы вернемся к ним, волк, обязательно вернемся".
Я в этом не сомневаюсь, но, черт возьми...
– Судя по всему, старик где-то здесь? – оглянулся я по сторонам.
Деревья вокруг немного расступались, оставляя больше свободного места, а те, что виднелись, были разрисованы всевозможными пентаграммами и знаками на магическом наречии.
– Да, это определенно начало его земли. И, – Лю оторвала небольшую ветку и кинула её в одно из деревьев. Вспышка! Червоточный вакуум засосал в себя летящий снаряд. – Не прикасайтесь к рисункам.
– Ловушки, – сразу понял я.
Аккуратно продвигаясь дальше, наша пара держалась как можно ближе друг к другу. Да, старик поработал на славу, ведь в итоге, как бы я ни старался, но мои габариты не проходили сквозь оставленные лазейки, потому пришлось вернуться в человеческий облик. Штаны на мне благо остались, только, порвавшись, теперь больше походили на шорты...
– Повторю, что я не знаю, в каком сейчас состоянии Оли. – Повернувшись боком, Любовница ловко пробиралась между стволов, я следом.
– Любая возможность – уже что-то. – Я не стал озвучивать, что настрой у меня чуть больше чем боевой. И, если придется, я заставлю этого Оли связаться с той стороной.
Отсутствие звуков жизни ужасно било по слуху. Не было шелеста травы, далекого щебета, жужжания насекомых. Волчье естество чувствовало себя не в своей тарелке и кричало: "Неправильно все это".
Еще с пол-оборота песчаных часов.
"Лачуга," – скучающе произнесла Нова.
Перед нашими глазами предстал домик. Он покосился и наполовину ушел в землю. Первое впечатление – заброшен. Выбитые окна, закрытая дверь, сколоченная из досок, с щелями, что можно просунуть ладонь, а на крыше вместо бегунка... кукольная рука.
– Делать нечего, – сказал я сам себе и, набрав в легкие воздух, крикнул: – Старик-Оли! Ты здесь?! – Я кричал, пока не подходя ближе.
Лю сцепила руки у подола, ожидая ответа. Посмотрев на неё, я снова собрался крикнуть.
– Я услышал и в первый раз! – донесся ответ из лачуги. Голос громкий, но скрипучий, как если бы говорило дерево... По-другому не могу описать. – Вы кто такие?!
Из маленького окошка показалась голова. Длинная шея позволяла Оли выглянуть и даже водить лицом как змея. Искусственные волосы свисали вниз, а на лысой макушке была птичка-бегунок, что, качаясь назад-вперед, клевала старика.
– Молокососы! Я для какого табличку повесил?! Уходите с моей земли!
– Господин Оли, – вступила Лю. – Простите, но нет уже никаких знаков! Этот добрый мсье хочет попросить у вас помощи!
– Чей это голос? – Старик снова поводил головой. – Поднимите мне веки!
И вправду, эта кукла не открывала глаза.
– Мне что надо... – снова посмотрел я на попутчицу.
– Сделайте, что он просит, так будет легче, – кивнула она.
Я подошел ближе, не решился сразу протянуть руку.
– Быстрее, сопляки! – продолжал ворчать старик.
– Ладно-ладно, – фыркнул я. И нехотя прикоснулся большим и указательным пальцами к твердому веку, раскрывая его. Ярко-зеленый глаз оглядел меня сверху донизу.
– Отойди, громила, ни черта не видно! – Кажется, его не смутила плоть среди кукол. Я сделал шаг в сторону. – А-а-а-а! – понимающе воскликнул Оли. – Это же свита королевской особы, то-то голос знакомый! - Внешне Лю изменилась до неузнаваемости, но вот уже второй старик сходу признает её... Как это работает?
– Да, мы уже встречались, но очень давно, – сделала реверанс Любовница.
– Давно? Лет двести назад! – Лю, очевидно, хотела избежать точной цифры… женщины! Взгляд старика снова забегал от неё ко мне и обратно. – И что оборотню, кукле и демону понадобилось от меня?
"Демону? Это он про меня?"
Похоже, Оли видел все насквозь. Провидец? Медиум? Или просто пси-волшебник?
– Это я, я хотел тебя видеть, – спокойно говорю, склонившись ближе к его лицу. – Мне нужно связаться с Черной Землей.
– Ишь какой нашелся! – Голова качнулась вперед, стукнув меня в лоб, но я не сдвинулся с места. – Пришел в мой лес и требуешь от меня что-то?
– Старик, я пока прошу по-хорошему...
– Запугивать вздумал? Видал я таких! Каждый век хулиганье неотесанное! – Оли резко скрылся в глубине лачуги. – Всё, пошли прочь!
– Старик! – рассердился я.
"Спокойней, Клиф".
Я сжал кулак, желая вломится внутрь. Наверное, и вправду терпение у меня с каждым часом истлевало все быстрее. Как представлю, что они где-то там... Два года.
Выдохнув, я попробовал последовать совету Любовницы.
– Я... – Хотя теперь внутри царила тишина, я знал: он еще слушает. – Я застрял в вашем измерении, а
