просил обращаться к нему по имени, а я оказалась или чертовски упрямой или страшно забывчивой. На самом деле первое.
Медленно закрыв серебристый ноутбук, мужчина встал и подошел, становясь аккурат передо мной. Близко. Можно было протянуть руку и коснуться пряжки его ремня, но я осталась сидеть, вежливо глядя в янтарные глаза снизу вверх. Не самое удобное положение. Видимо, решив, что формальности ему ни к чему, Аарон присел прямо на стол, слегка увеличивая расстояние между нами. Даже дышать стало легче.
— Я получил сообщение от твоего отца, где он хвалит твои успехи в общих дисциплинах, которые в прошлом году тебе преподавали в клане, — начал он по-деловому. — Политология, экономика, психология. Принимать зачет по ним не вижу смысла, потому что доверяю словам Эктора. С другими предметами чуть сложнее. Твоя мама ведь артефактор.
Второй раз за день? Серьезно.
— Не самый успешный, — спокойно ответила я.
— Артефакторика сложный предмет, — продолжил Ромеро, смыкая ладони в замок. — Дается не всем, и только если налажен контакт со своим зверем. Именно он порождает ту крохотную искру магии внутри нас, недоступную обычным людям. До совершеннолетия он крепнет, а после активно старается вырваться на волю. Как у тебя с этим?
— С чем? — переспросила я, хотя прекрасно понимала, что он имел в виду. Просто отвечать не хотелось.
— С душой зверя, — терпеливо пояснил мужчина. — Есть контакт?
Он смотрел на меня пристально, и мне даже показалось, что в какой-то мере участливо. И я сдулась.
Тяжело, когда на тебя, по сути, всем плевать, несмотря на статус или родство. Осознавать себя лишь средством для достижения чьих-то целей и понимать, что единственному родному человеку нет до тебя дела. Ее намного больше заботили свои сомнительные изобретения, чем собственная дочь. Мама предала меня, когда потратила все мои заработанные на поступление деньги, соблазнившись очередными минералами или штампами для своих артефактов, а я узнала об этом лишь накануне отъезда. Именно тогда я поняла, что родные зачастую ранят больнее всех. Если бы не Алек и его дядя, я бы так и осталась в захолустье, подрабатывать на почте, чтобы была возможность купить себе одежду или хоть какие-то девчачьи штучки.
А потом объявился отец.
“Клан — это семья. Стань полезна клану и станешь частью семьи.”
Спустя три года я верила, что простила маму. Даже вежливо отвечала на ее открытки, доставляемые ко дню рождения. По крайней мере я решила простить и пообещала, что это первый и последний раз, когда я закрываю глаза на предательство.
И сейчас, почувствовав, что кому-то не все равно, не смогла сохранить свой секрет. Опрометчиво, да. Но если ректор сможет помочь, то я буду просто дурой, продолжая упрямиться.
— Я… не знаю, — опустив плечи и глядя лишь на свои сцепленные в замок ладони пробормотала я.
— Хм… Ну советую тебе узнать побыстрее, Диана, потому что испытание для тебя назначено через две недели. Будешь проходить вместе со студентами третьего круга. И, к сожалению, перенести его невозможно.
Тут я отчаянно постаралась, чтобы паника не просочилась наружу и не отразилась на лице. Две недели… Я рассчитывала на пару месяцев, а не на четырнадцать дней. За пару месяцев я могла продвинуться в теории оборота, посещала бы лекции, отдавая цели всю себя, но что делать с нехваткой времени?
И все может быть впустую. Клану не нужны пустышки. Отцу тоже. Повезет, если меня примут отверженные, но и это было маловероятно. Куда деваются те, кто на испытании проваливается? Не выдавая ни альфа-потенциал, ни какой-либо вообще? Этого не знал никто. Скорее всего, уходят жить к людям.
— Могу посоветовать кое-что, — ворвался в мои пугающие мысли ректор, заставив вздрогнуть. — Выйди ночью в парк. Сейчас еще не так холодно. Помедитируй, раскрой душу и постарайся услышать ее зов. Фаза луны подходящая, поэтому шанс, что сработает, есть. — Он чуть помолчал, глядя себе под ноги, потом спросил: — Дар зверя тоже не проявился?
Тут я призадумалась. Еще вчера мне казалось, что сон, где незнакомец вытворял со мной все, что только хотел, был пророческим. Но тянулись часы, и я все дальше уходила от этой мысли. Дар может быть любым. Та крупица магии, которая жива в каждом оборотне, может принять совершенно неожиданный вид. Моя мама, например, легким движением руки заставляла любой металл плавиться, несмотря не его физические свойства. Алек запросто поднимал вес равный пяти здоровым мужчинам. Стоит ли говорить, что на тренировках в академии он был одним из лучших? А что откроется мне? Не знаю. Куда ни глянь — сплошные вопросы и ни одного ответа, а время утекало сквозь пальцы, как вода из дырявого корыта.
— Не проявился.
— Ну, это как раз пока не страшно. В половине случаев он проявляется после первого оборота.
Ага, оборота бы добиться.
— Спасибо, — я аккуратно встала, посчитав разговор законченным. — Я вас поняла.
— Я поприсутствую на нескольких занятиях по теории оборота. Может чем-то смогу помочь. Диана, год будет трудным, — его голос стал более напряженным, будто сейчас ректор сообщал то, что предназначено для моих ушей. — Тебе придется подготовиться, потому что назревают перемены, которые пугают даже твоего отца. Но мы справимся. Кстати, есть более, к-х-м, нетрадиционный способ наладить контакт со зверем. И он подходит лишь девушкам.
Да есть. Может он кому-то и подходит, но только не мне. И то, что Ромеро о нем заикнулся, а особенно, как при этом блеснули его глаза, заставило насторожиться. Нет, все-таки зря я ему рассказала о своих проблемах. Зря доверилась, ведь теперь он запросто может это использовать против меня же. Ой дура… Захотелось треснуть лбом об эту самую дверь.
Но я лишь развернулась, на едва гнущихся ногах прошагала к выходу, и судя по тому, как у меня ломило между лопаток, Ромеро пытался взглядом прожечь во мне дыру. Ощущения были так себе.
И я бы ушла, но внезапная мысль, вспыхнувшая в голове, заставила меня обернуться.
— Претор, скажите. А эти изменения, это из-за них барьер вокруг академии обновили? Я не могла ни заметить, что он стал мощнее.
— Не волнуйся, — мужчина снисходительно склонил голову. — Обычным оборотням, как мы с тобой, барьер не страшен.
Таким, как мы? Обычным? А что, есть необычные? С этими странными мыслями я кивнула, и покинула его кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава 5. Аарон Ромеро
Девушка окинула меня цепким задумчивым взором, который явно сообщил, что я сболтнул лишнего. Но Диана лишь кивнула на прощание и скрылась за дверью, давай мне напоследок вдоволь насладиться своими стройными ножками. Нет,
