которых каждый ученик должен был набрать максимальное количество баллов, то есть поднявших табличку «Соответствует уровню первого класса».
Если хоть кто-то поднимал табличку с надписью «Претендент на второй класс», то ученика переводили в отдельную группу для ещё одного дополнительного задания. Ну а если хоть один из судей оставался недоволен и оценивал выступление как «не соответствующее», то ученик оставался в школе ещё на полгода и больше в сегодняшнем экзамене не участвовал.
Одна ошибка – и вылетаешь.
Жёстко, чего уж.
Мне даже жалко стало этих бедолаг. Такое давление со стороны судей надо было ещё выдержать и выполнить задания идеально, а заодно не слететь с катушек от нервоза и присутствия рядом трёх гигантских кротов с щупальцами.
У некоторых учеников от волнения тряслись руки, когда они выходили на арену. И чаще всего именно они и проваливали экзамен.
Справедливости ради, я старался оценивать каждое выступление объективно. Если криворукий, то получи вылет. Если показываешь результат – получи «соответствие уровню».
Всё честно.
Правда, табличку «Претендент на второй класс» я не поднял ни разу за сорок выступлений, хотя другие судьи иногда это делали. Уже три ученика удостоились возможности пройти дополнительное задание у чудовищ и получить возможность обучаться во втором магическом классе.
Сорок первой выступала та самая розовокожая блондинка Патрис.
От доброты душевной я уже приготовил для неё самую нехорошую из табличек, но так её и не поднял. Девчонка справилась на отлично. Она показала такой эффективный и быстрый стиль боя, что мне захотелось взять у неё пару уроков.
В итоге Патрис получила от меня соответствие первому классу, а от одного из судей – «претендента на второй класс». Интересно, кто это так расщедрился?
После Патрис на арену, одна за другой, вышли её подружки. Обе успешно прошли первый класс и показали высокий уровень, но до дополнительного задания не дотянули.
Последним из пятидесяти учеников выступал Вут.
Когда он встал посередине арены, я невольно вгляделся в его лицо. Оно ничего не выражало – ни страха, ни паники. Вообще никаких эмоций. Он будто наглотался седативных препаратов или отлетел в нирвану, но вряд ли здесь позволяли хоть что-то подобное.
И только чуть позже я понял, почему он так спокоен.
Вут привык быть под прицелом и давлением много лет. Его постоянно оценивали, ему не прощали ошибок. В конце концов, даже к этому привыкаешь.
Он уже не боялся проиграть и не терял ничего, потому что у него и так ничего не было. Ему, изгою со стажем, не на кого было обижаться – его обидела природа.
Он просто делал то, что умел, и, как оказалось, умел он много чего.
Его боевые навыки я бы оценил на оценку «охренеть», если бы была такая табличка. Уверен, даже Буф сейчас приподнял зад от кресла, чтобы присмотреться к этому парню.
Надо же.
Если бы Вут захотел, то размазал бы по стене всех своих обидчиков – он просто этого не делал. Осознанно, из-за клятвы отцу. Не зря Сьюн говорила, что ей понравился этот изгой. Она всегда замечала сильных духом людей, несмотря на их статус.
Вут использовал мастерство на предельном уровне, этим и компенсировал неполную метку райфу. Упорство, трудолюбие и спортивная злость перевесили ущербные природные данные.
Задание за заданием, Вут отлично справлялся со всеми предметами.
Боевые искусства – сверх уровня. Заклинания – сверх уровня. Управление погодой и стихиями – сверх уровня. Моделирование предметов, телекинез – сверх уровня.
Да всё сверх уровня!
Всё, кроме одного.
Когда наступила очередь короткой телепортации, лицо Вута отразило тоску. Не страх или панику, а тоску. Он, как и я, понимал, что должно произойти чудо, чтобы нулус телепортировался.
Даже мне стало за него обидно.
Я так проникся мастерством и стойкостью этого пацана, что был готов проспорить настырной блондинке и раздеться до трусов прямо тут, лишь бы Вут прошёл экзамен. Я искренне желал ему удачи, хоть и понимал, что это не поможет. Ничего не поможет.
Мои глаза быстро отыскали Патрис.
Девчонка стояла на краю арены, в окружении трёх учеников, прошедших на задание для второго класса.
Она кидала на меня хмурые взгляды, говорящие только одно: «Ничего у меня не вышло, учитель Нобу. Вы победили».
Тем временем Вут вышел на середину арены и медленно оглядел Судейский Совет, сначала первый ряд в чёрных мантиях, затем второй ряд в белых мантиях.
– Спасибо за внимание, уважаемый Совет! – произнёс он громко. – Осталось последнее задание. Телепортация. И все вы знаете, что у меня никогда не получится, поэтому…
И тут я решил, что пора начинать.
Глава 6
Парень свою речь так и не закончил.
Его оборвал Хам.
На мой телепатический приказ «Твой выход, выпендрёжник!» дракон отреагировал молниеносно.
Он появился, как исполинский призрак, воплотившийся в воздухе. Зверь убрал зеркальную маскировку, взлетев с внешней стороны защитной сферы, которой была закрыта вся экзаменационная арена, и окатил её потоком раскалённой лавы.
Её оказалось так много, будто Хам всё лето копил её в себе, чтобы вывалить сегодня.
За это ему, конечно, отдельное спасибо.
Теперь вместо неба у всех над головами дымилась оранжево-чёрная лава, она лилась по стенкам защитной сферы и прожигала её слой за слоем.
Эффект был ошеломительный.
Судьи вскочили со своих кресел и задрали головы; ученики столпились на арене и заверещали наперебой от ужаса и восторга. Все уставились наверх, но ни один маг не сделал даже попытки атаковать дракона. За такое тут можно было сразу отхватить себе персональную казнь.
На это и был мой расчёт.
Никто не посмеет тронуть Хама – ни здесь, ни с внешней стороны. А единственный зоолог, который был поблизости и смог бы что-то сделать, будто не замечал проблемы.
– Сне-е-е-е-е-еч! – выкрикнул директор Ю-Пен. – Что происходит?! Из какого заповедника этот монстр? Почему он атакует?! Сне-е-е-еч!
Директор орал всё громче, но его сын не реагировал.
Он стоял возле питомцев и смотрел на Люче, как приворожённый. Пока все пялились, как Хам прорывает защитную сферу, в дело уже вступил медиум из Атласа.
Люче подняла руку, подавая Снечу знак, и парень, будто зомбированный, понёсся к ней.
В считанные секунды он уже был у судейских рядов.
Один взмах руками – и границ вокруг нескольких кресел не стало. Снеч снял все ограничения с четырёх судей: седьмого, восьмого, семнадцатого и двадцать пятого. Теперь ни меня, ни Сьюн, ни Буфа с Люче ничего не сдерживало.
Оставалось быстро доделать дело и добраться до чудовищ.
Я и
