кряхтя спустился молодой парень. — Перебили сон, все-таки, черти… Меня Лехой зовут, — представился он. — Насчет гибели в поединке… Такое здесь случается время от времени.
— В поединке? А-а-а, понял! Во время учебного боя, то есть. Или все-таки на тренировке?
— На какой тренировке? — удивилась пожилая женщина, которую Леха мимоходом назвал Клавой.
— Не-е-е, на тренировке не убивают, — Дрын подмигнул Лехе. — Там просто работают. Тяжело, денно и нощно. Мы — нощно, а синий барак — денно.
Юрий уже понимал, что мечты про магическую академию оказались иллюзией, но сдаваться не собирался — слишком жестоко могло быть разочарование. А вдруг он просто не все правильно понял?
— Работают на тренировках? Это нормально. Только плохой наставник позволит прохлаждаться на занятии. Тяжелая работа — это основа спортивного мастерства, — так любил говорить мой тренер. А тренировки по какому виду? По боевому искусству? — с надеждой спросил он.
Женщина фыркнула и отвернулась, зато Леха стал рассказывать с подъемом в голосе:
— По самому что ни на есть боевому — берешь кайло и рубишь камень. От рассвета и до заката. То есть наоборот — от заката до рассвета. Смотрел фильм с таким названием? Так вот, у нас все так же, но про другое.
— А как же тренировки? — все еще не унимался Юрий.
— Ты еще ничего не понял? — с тоской в голосе произнесла женщина.
— Чего я должен понять?
— То, что это лагерь принудительных работ, а не тренировок боевого искусства.
— Ничего, труд в каменоломни ставит мозги на место, — усмехнулся Дрын.
— То есть?
— А то и есть. Здесь вкалывают, а не тренируются. Ты ошибся адресом, парень!
— Это действительно какая-то ошибка, мне обещали совсем другое! Меня просто отправили не в тот дом! – Юрий подбежал к двери и дернул ручку. Дверь была заперта. Тогда он принялся в нее барабанить.
— Зря ты это, — меланхолично заметил кто-то из ближайшей кровати.
Дверь, тем не менее, распахнулась и Юрий уперся в толстый живот охранника.
— Запрещено, — пробасил тот и сильным ударом в челюсть отправил Юрия на другую сторону барака.
Растерянный вид Юрия рассмешил Дрына и Леху.
— Нет, брат, отсюда выхода два — либо в каменоломню на работу, либо на свободу, но ногами вперед.
— Так что же… как же так? Вы шутите? Я знаю, так иногда разыгрывают новичков, а потом все вместе смеются над глупым розыгрышем. На самом деле, это только кажется смешным, а в реальности глупо. Ну, сознайтесь!
— Сознаемся. Такова жизнь магов, чувак.
— Магия-то здесь причем? Что делают маги в каменоломни?
— Маги-то? Известно чем, занимаются майнингом, — хохотнул Дрын. — Майнят минерал ейтот, который магит… Слыхал о таком?
— Мне Пухлый показывал.
— Что? Какой Пухлый? Тухлый, ты хотел сказать?
— Мне он назвался Пухлым, потому что раньше он был толстым.
— Ха-ха-ха! — хохотали Леха и Дрын и даже Клава прятала улыбку под ладонь.
— Не знаю кем он был раньше, — отсмеялся Леха, — но, по-видимому, скотиной порядочной, а как обрел магические способности, так и совсем скурвился. Приторговывал живым товаром, за что и получил неприятное прозвище, а как припекать начало, переключился на рабовладение. Жаль шериф до него добраться не может — слишком осторожный, сволочь, а ее юрисдикция только в пределах города распространяется.
— Это Вероника, что ли? А что она может?
— Руки ему, конечно, не обломает, но укоротить сможет. По самые плечи. А ты, получается, и с шерифом знаком? Она номограмму с тебя успела снять?
— Нет, — помотал головой Юрий, — я не согласился. Меня Пухлый… то есть Тухлый уболтал.
— Понятно. Что ж, была у тебя возможность за соломинку, что держит жизнь, ухватиться, а теперь, с точки зрения любого мага, ты существо бесправное и беззащитное.
— Не пугай парня, — Дрын махнул рукой куда-то в сторону ряда коек. — Вон, Миха, что неделю назад у нас появился, жив еще. А тоже в покойники досрочно записали, как появился.
— Целую неделю? — Юрий не понял, чего больше в словах Дрына — сарказма или восхищения.
— Ну да, целую неделю. Здесь у нас время меряется другим лекалом — день прожил и то за счастье. Скоро это сам поймешь. Вот ты кто был в жизни? Работал кем, я спрашиваю?
— Менеджер по продажам.
— Очень нужная и столь же бесполезная профессия, скажу я тебе. Здесь тебе повезло — овладеешь нормальной рабочей специальностью, Юра.
— А без этого никак? — Юрий все пытался рассмотреть на лице Дрына: шутит он или нет. — Мне рабочим никак нельзя. У меня руки… Хм… Под другое заточены.
— Не волнуйся. Выдернем твои клешни оттуда, куда ты их засунул и вставим куда надо. И, если концы не перепутаем, получится из тебя настоящий мужик, способный заработать на жизнь собственными руками.
— Да у меня и так получалось…
— Ага, а булки, думаешь, на деревьях для тебя росли? Нет, Юра, зарабатывать — это одно, а делать что-то собственными руками — это другое.
Но я тебе так и не дорассказал про магит. Еще интересно? Вся фишка в том, что простому человеку не добыть его ни за что. Хоть ты его отбойным молотком коли, хоть динамитом взрывай.
Ведь почему тут ручной труд? Потому что ни один комбайн или фреза не способна расколоть камень, из которого добывают магит. Вот разномастные маги и долбят кирками породу день и ночь, а потом дробят, чтобы добыть заветные кристаллики. Без особой силы, что дает нам магит, такую работу не сделать никому. Понятно?
— А мне говорили, что магит появляется при смерти мага.
— Магит накапливается в тканях и выбрасывается в пространство в случае смерти хозяина, это так. Но более мирный и безопасный способ его приобрести — получить в виде кристалла. Вот ради него мы здесь и ишачим!
— Да это же концлагерь какой-то! — Юрий неожиданно вспомнил про надпись над воротами: «Джедм дас зейне — каждому своё! Лозунг над воротами Дахау или Освенцима, а может Бухенвальда? Да какая разница!»
— Мы тебе об этом уже час толкуем! А ты что ждал?
— Что-то вроде магической академии…
Леха и Дрын смеялись так, что, в конце концов, в них полетела разнокалиберная обувь, а успокоились лишь тогда,
