здесь стоит слишком мудрёный запор…
Тсар бы всех побрал! А она только поверила, что сегодня ей везёт!
Лишь благодаря тонкому слуху она успела выдернуть самодельную отмычку из скважины, выпрямиться и развернуться лицом к двери приёмной. Улыбка, улыбка, вежливая улыбка…
— Доброе утро! — с напускной жизнерадостностью повторила Ситара.
Мэйр Александр Дион, естественно, не ожидавший обнаружить кого-либо в приёмной в такой час, замер на пороге, изумлённо глядя на незваную визитёршу.
— Э-э, доброе, Ситара, — неуверенно ответил он.
А-а, так вот кто оздоровлялся утренним плаваньем! Ситара перевела взгляд с тёмно-каштановых, ещё влажных волос директора на мокрое полотенце в его руках. Бежевая куртка-ветровка накинута прямо на майку, явно не парадные спортивные чёрные штаны, шлёпанцы на босу ногу. Без очков мужчина почему-то выглядел старше, строже, но недоумённо-растерянное выражение симпатичного лица делало его трогательно-беззащитным, неуловимо напоминая Ситаре папу.
— Ты что-то хотела? — уточнил Александр.
— Да. Поговорить.
— Сейчас? — директор помял полотенце, не зная, куда оное деть.
— Я быстро, — выпалила Ситара. — Понимаете, я никак не ожидала, что мной здесь заинтересуются… так, — она специально выделила слово «так», пристально наблюдая за реакцией собеседника. Тема вчерашнего происшествия как нельзя лучше подходила в качестве объяснения. Не то чтобы Ситару взволновала попытка следить за ней — она давно привыкла к нездоровому вниманию окружающих. Но как банальная отмазка вполне сгодится.
Александр всё понял верно и потупился.
— Признаться честно, я и сам не ожидал подобной выходки, тем более со стороны девушек. Уверяю тебя, такого больше не повторится.
— Да, надеюсь. Хорошего дня.
Зажав шпильку в кулаке, Ситара проскользнула мимо Александра и заторопилась в свою комнату. Первая попытка провалилась.
* * *
Привычно собрав волосы в пучок, я подошла к краю причала и задумчиво посмотрела на тёмную водную гладь. Плавать и медитировать не хотелось совершенно, мысли вяло крутились вокруг ушей Ситары и странной реакции директора на них. Нельзя сказать, что острые уши такая уж невидаль. У катессов большие заострённые уши, иногда с кисточками. Встречаются остроухие демоны и ещё какие-то существа, так и не поддавшиеся вспоминанию. Может, заглянуть после занятий в библиотеку и поискать? Я опустилась на настил, скрестила ноги и подпёрла щёку ладонью. В общем, острые уши — это не странно, особенно если один из родителей родом с Эос. А вот реакция Александра, мягко говоря, странновата. Кое в чём он прав: мы действительно уже не дети, даже из подросткового возраста вышли благополучно и вряд ли станем дразнить Ситару. Тогда в чём дело? Почему я не должна распространяться о том, что видела? Что рассказал директору отец новенькой? И почему её привезли именно сюда? Мы ведь до сих пор не знаем, в чем заключается её дар!
Я застонала и, откинувшись назад, улеглась на доски. Жестковато, зато позволяет сосредоточиться.
Порядка половины эосских иммигрантов оказывались на Аиде нелегально. Бюрократия, она везде бюрократия, поэтому не всем хватало терпения дождаться, пока подготовят необходимые документы и разрешат официально переехать на Младшую сестру. И как поведала нам Динайра, секретарь Александра, далеко не каждому это самое разрешение давали. Нелегалов пытались отловить, изредка даже действительно ловили и телепортировали обратно. Однако спрос не уменьшался, рождая предложение, и, несмотря на старания миграционных служб с обеих сторон, регулярно на Аиде появлялось никем точно не подсчитанное количество выходцев с Эос. В свою очередь, часть коренных аидян не менее резво сбегала в мир Старшей сестры, надеясь затеряться среди её пёстрых народов.
Возможно, мать Ситары нелегалка, когда-то тишком перебралась на Аиду, встретила мужчину, полюбила, ну а дальше в духе дурацкой романтической мелодрамы. Правда, зачем тогда таиться? И что именно известно директору? Эх, надо было рискнуть и спросить его вчера… Хотя, не исключаю, Александр мог и не ответить.
— Ивон?
— Нисса, — откликнулась я, глядя на приближающуюся катессу с неизменным полотенцем в руках.
— Всё в порядке? — озабоченно уточнила Нисса. — Ты хорошо себя чувствуешь?
По её мнению, раз я тёплым весенним деньком не плаваю, значит, заболела.
— Замечательно, — отозвалась я.
Катесса подошла, присела.
— Тогда в чём дело?
— Хотела бы я знать, — вздохнула я и выпрямилась. — Ты Элиду уже видела?
— Угу.
— Она рассказала?
— Ага.
— И что думаешь?
— Что надо было меня подождать, — усмехнулась подруга. — Если бы я стояла на стрёме, директор не застукал бы вас за столь неблаговидным занятием. Что ждёт вас в качестве наказания?
Я напрягла память, но упоминания о потенциальном устрашении провинившихся не выудила.
— Не знаю…
— Видимо, решил приберечь до утра, — хихикнула Нисса.
Я встала, двинулась к пансиону. В холле мы столкнулись с Ситарой, неторопливо, словно на прогулке, пересекавшей помещение. Как и вчера, каштановый каскад удачно скрывал уши, обрамляя непроницаемое лицо, чопорно вытянутые по швам руки прятались в чёрных перчатках в обтяжку. Поздоровавшись, мы прошли мимо девушки, повернули к лестнице. Ситара едва удостоила нас кивком, но вдруг замерла и обернулась. Уже на нижних ступеньках я поймала её весьма странный взгляд, обращённый на мой купальник.
— Ты что, тоже плаваешь по утрам? — с еле уловимой ноткой удивления спросила она.
— Да, — подтвердила я.
Новенькая моргнула и, больше ничего не добавив, удалилась. Как она сказала? Тоже плаваешь?
— Эй, а что значит «тоже»? — спохватилась я.
Ситара успешно притворилась глухой.
— Разве у нас кто-то ещё плавает по утрам? — оглянулась я на всезнающую катессу.
— Нет вроде, — покачала головой Нисса.
Пока я и Элида облачались в униформу, новенькая явно успела позавтракать, поскольку в столовой мы её не обнаружили. Зато там поджидал директор, сидевший в компании заметно приунывшего Брина за нашим любимым столом возле окна. При виде хмурой мужской физиономии мы с Элидой, не сговариваясь, развернулись и хотели было чинно покинуть помещение, но ткнулись носами в возникшую в проёме невидимую преграду.
— Демоны! — выругалась девушка, тщательно ощупав пострадавшую часть лица.
Разумеется, Александр не рискнул бы нашими носами и поэтому стену сотворил мягкую, при контакте гибко выгнувшуюся в обратную сторону. Ради интереса я несильно пихнула её кулаком и от места удара разбежались серебристые волны, сделав преграду видимой.
Мастер.
Нечего было и воображать, будто хотя бы одна из нас в состоянии убрать стену. Нет, конечно, мы смогли бы… наверное… потратив немного времени на деактивацию… Но, поскольку времени нам никто не предоставил, пришлось покорно идти к столу и рассаживаться. Директор бросил быстрый взгляд на проём, снимая заклинание, и посмотрел на стыдливо опущенные головы.
— На случай, если вы ещё не успели рассказать о вчерашнем Брину, я сделал это за вас, — негромко начал мужчина. — Теперь перейдём к главному. Больше никаких выходок в том же духе, иначе я буду вынужден счесть их нарушением этических норм с
