Когда наш «забег» закончился перед очередной дверью, Герда обернулась ко мне, еще раз придирчиво оглядела и только потом толкнула створки.
– Милорд, – позвала она Лиарона, который до этого явно смотрел на улицу.
– Спасибо, Герда, можешь идти, – тихо сказал он, приближаясь ко мне. – Исидора, – подойдя ко мне, он внимательно осмотрел меня и в отличие от Герды явно остался доволен увиденным. – Доброе утро. Как спалось?
Подхватив под руку, он подвел меня к небольшому, явно рассчитанному на малое количество человек столу. Усадив меня, Лиарон обошел стол и сел напротив, продолжая как-то странно изучать.
– Доброе утро. Спалось хорошо. А вам?
– Великолепно, – ответил он, как-то искушающе улыбнувшись. – Думаю, нам стоит для начала позавтракать. Я уверен, у тебя много вопросов.
– Верно, – согласилась я.
– Я так и думал. Тогда сначала завтрак, а потом разговоры.
Кивнув, я пожелала ему приятного аппетита и сосредоточилась на своей тарелке, пытаясь при этом из вороха мыслей вычленить самые волнующие меня вопросы.
Если ранее в моей голове бродили сотни вопросов, то стоило нам позавтракать и переместиться в уютную гостиную поближе к горящему камину, как меня охватила нега. Пришлось срочно брать себя в руки и встряхиваться.
Я мельком осмотрелась. Думаю, не ошибусь, если скажу, что центром этой комнаты был громадный камин. В нескольких метрах от него стоял невысокий журнальный столик. Наверное, в этом мире он назывался как-то по-другому, но я пока назову его именно так. Перед ним можно было увидеть широкий диван, на котором лежала пятнистая шкура. Кроме дивана были еще и два кресла, в которые мы почти синхронно сели. Вся комната была отделана в тепло-коричневых тонах.
Лиарон, совершенно не стесняясь, рассматривал меня, отчего вскоре я начала ощущать неловкость. Когда терпение почти кончилось и я готова была сказать, что смотреть так на человека просто неприлично, Лиарон заговорил. Я едва сдержала облегченный вздох.
– Скажи, что тебя интересует на данный момент больше всего? – спросил он, складывая пальцы в замок и откидываясь на спинку кресла.
Больше всего? Да все!
– Вы сказали, что приехали на аукцион именно за мной. Мне бы хотелось знать об этом больше, – решила я, подумав, что в процессе разговора можно будет задать и другие интересующие вопросы.
– Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно начать издалека.
– Я никуда не спешу. Наверное, – уточнила я на всякий случай.
Лиарон слегка улыбнулся, видимо посчитав мое уточнение забавным.
– Как ты уже знаешь, меня зовут Лиарон Картер Вой. Вой – самый древний на Зоатране род. Родоначальник жил почти три тысячи лет назад. Естественно, в то время было основано много родов, но со временем все они исчезли. Нет, Вой не сделали для этого ровным счетом ничего. Конечно, их потомки все еще живы, но они разобщены и даже не знают, от кого произошли. В данный момент Вой – не единственный род. Но все нынешние рода основаны гораздо позже.
– И… как вам это удалось? – спросила заинтересованно. Я понимала, что у Лиарона есть повод гордиться своими предками. Всё-таки сохранить род на протяжении такого долгого времени должно быть очень сложно. Не думаю, что у них тут нет войн или не случается различных эпидемий, пожаров, нападений или еще чего-то вроде этого. Да мало ли есть причин, по которым в один момент могут погибнуть все наследники. К тому же этих наследников еще нужно родить. Впрочем, мало ли, вдруг у зверо нет такого понятия, как бесплодие?
– Это заслуга основателя. В записях точно не указано, но многие из его потомков не могли обойти стороной этот вопрос и пытались понять: что именно сделал основатель? Большинство сходится во мнении, что он провел сложнейший ритуал и обменял у магии свою душу на вечную защиту для рода. Хочешь чего-нибудь выпить?
Я кивнула, размышляя над тем, что услышала. Да, было несколько моментов за эти дни, которые меня убеждали, что тут магия есть, что я не в своем мире, что все это реальность. Но всё-таки полностью перебороть скепсис я пока до конца не могла. Сложно как-то перестроиться, когда почти сорок лет знаешь, что магии не существует. Вот и этот разговор отдавал чем-то бредовым.
Пока я размышляла, Лиарон успел куда-то сходить и принести кувшин с двумя бокалами.
– Сок, – пояснил он, пододвигая ко мне прозрачный стакан с красной жидкостью.
– Спасибо, – поблагодарила я и сделала глоток. – И какое все это имеет отношение ко мне и к моему вопросу? – спросила, пока не улавливая связи.
– Не торопись, – Лиарон поглядел на затухающий камин, а потом встал и подбросил в него дров. Они тут же весело затрещали, разбрасывая в разные стороны искры. – Кто-то из предков посчитал результат ритуала благословением, кто-то проклятием. Вой всегда жили в Аркаале. Наше королевство за эти тысячи лет участвовало во многих войнах. Да и Вой изначально были близки к власти. А это порождает зависть. К тому же мы все несколько… себе на уме, скажем так. В общем, остаться на плаву при таких исходных данных весьма сложно. Вой не единожды были на грани, когда в живых оставался один-единственный представитель рода. Когда это случается, в силу вступает результат давно проведенного основателем ритуала.
Лиарон замолчал, задумчиво глядя в окно. Я же нетерпеливо поерзала, понимая, что мы подошли к самому интересному.
– В такие моменты вся сила рода концентрируется в своем последнем представителе, – неожиданно продолжил Лиарон, заставив меня слегка вздрогнуть. – Ты ведь знаешь о вторых сущностях зверо? – он повернулся и пристально поглядел на меня.
– Я… Мне девушка одна рассказала, только я не до конца поняла, что это и как подобное возможно, – ответила честно.
Вместо ответа Лиарон кивнул, а потом поставил стакан на столик и встал. Я наблюдала за ним, пытаясь понять, куда он собрался. Но далеко уходить он не стал, просто отошел подальше от кресел и дивана, посмотрел на меня внимательно и сказал:
– Только не пугайся. Ни я, ни моя вторая сущность никогда не причиним тебе вреда.
Сказав это, Лиарон слегка улыбнулся, и в следующий миг его облик стал меняться. Я вжалась в спинку кресла, затаив дыхание. Тело мужчины стало походить на ртуть, которая медленно приобретала совсем другие очертания.
Я едва заставила себя сидеть на месте. Хотелось вскочить и убежать как можно дальше. Одно дело – знать, что у людей вокруг есть какая-то вторая сущность, и совсем другое – лицезреть изменения лично.
Вскоре вместо Лиарона я увидела черное чудовище. Я прикрыла рукой рот, чтобы не закричать от страха.
Существо было какой-то помесью волка и льва. От волка его отличала черная грива и массивное львиное тело. Но и львом это в полном смысле слова не было из-за определенно волчьей головы и пушистого хвоста.
Оно было настолько черным, что иногда нельзя было толком рассмотреть очертания. Казалось, что передо мной просто черная дыра необычной формы.
