что один снаряд стоит больше, чем твоя зарплата, и применять бластеры необходимо только в крайнем случае!
— Так бой ведь, — стушевался заигравшийся рейдер.
— Какой бой, всё уже почти кончилось, — я кивнул в сторону пустошей. С недобитками очень быстро расправлялись, а пустые или другие твари их уровня так и не появились. Причем мне кажется, что скорее они предпочли отступить, чем погибли от того взрыва.
— Виноват, — ответил провинившийся рейдер. Стоит отметить, что второй расчет, находящийся дальше от меня, не стрелял — там с дисциплиной ситуация обстояла получше. — Разрешите не получать зарплату в этом месяце?
— Да ты уже на год вперед настрелял, — фыркнул я, чуть не рассмеявшись от неожиданного предложения рейдера. — Живи пока. В следующий раз просто найду на твое место кого-нибудь другого — Эльдар будет за тобой особо пристально наблюдать.
— Спасибо! — кивнул Тимофей, понимая, что опасность миновала.
Эх, правильно говорят, что первые сорок лет в детстве каждого мужчины самые тяжелые. Вот вроде бы толковый боец, третий десяток лет уже доживает, а получил новую игрушку и сразу шило в одном месте заиграло.
— Господин, — отвлек меня от мыслей голос Эльдара. — Атака успешно отбита.
— И без тебя вижу, — усмехнулся я, наблюдая, как последняя чудом уцелевшая гончая зарывается мордой в пепел. — Разведотряд в пустоши, еще кого-то собирать трофеи, дежурная группа остается на позициях. Короче, всё как обычно, и без меня знаешь.
— Хорошо, — кивнул Эльдар.
— И передай всем, что вечером можно устроить небольшую попойку, — прислушавшись к своей интуиции, добавил я. — Не думаю, что сегодня нас ждут еще сюрпризы от пустошей, а обмыть успешно отбитую атаку надо. Да и за знакомство выпить не помешает.
— Будет сделано, — уже гораздо бодрее ответил рейдер.
— Тогда я, пожалуй, пойду, если ко мне больше нет никаких вопросов, — тяжело вздохнул я, вспоминая, что атака тварей отвлекла меня от нудного и муторного копания в финансовых отчетах.
— Есть, — неожиданно за спиной раздался чей-то голос. Обернувшись, я увидел Гарда, который успел подойти, пока я разговаривал с Эльдаром.
— Да? — я наклонил голову на бок, ожидая очередной провокации от длинноволосого.
— Как вы узнали, что нас собираются атаковать? — надо же, мы снова перешли на «вы». Видимо, его серьезно впечатлила моя небольшая просьба запустить конструкт в пустую землю.
— Предчувствие нехорошее было, — усмехнулся я и отправился вниз со стены, оставив одаренного гадать, соврал я или нет.
Интерлюдия.
Даниил Демин внимательно смотрел в спину уходящего Арсению. В его голове было слишком много несостыковок, да и по лицам других свежеприбывших бойцов было видно, что они тоже удивлены характером и поведением молодого главы Медорфеновых.
Когда в их род пришла повестка, в которой говорилось, что в отряде Дёминых обязательно должен числиться хотя бы один одаренный, Даниил подумал, что это конец. Их род не располагал финансами для того, чтобы нанять подобного человека со стороны, да и для содержания хоть какой-то гвардии, если честно, денег тоже не было. Поэтому пришлось укомплектовывать наспех собранный отряд из каких-то отбросов, согласившихся работать за копейки, а единственным одаренным в этом отряде был он сам.
К сожалению, отлучение Даниила из родового поместья сулило очень большие проблемы — его больной отец уже несколько лет не вставал с кровати и все дела рода, а также разговоры с длинной вереницей ростовщиков и кредиторов, вел лично наследник. И как только Даниил уйдет, то эти поползновения однозначно значительно участятся. Однако в голове молодого наследника теплилась надежда, что получится выпросить помощь за хорошую службу у рода-владельца форпоста.
И эта надежда сразу рухнула, как только в распределительном пункте его отряд отправили в усиление Медорфеновым.
Судя по слухам, этот род тоже находился на последнем издыхании, а владельцем был какой-то сопляк, по возрасту даже младше, чем сам Даниил. Но каковым оказалось его удивление, когда он увидел всю картину своими глазами.
Характер и манеры поведения главы рода Медорфеновых совсем не походили на те, которые должны быть у молодого мальчишки и скорее были присущи взрослому и опытному мужчине. Да и боевые навыки, несмотря на полное отсутствие дара, тоже не находились на нуле — так легко и изящно уронить на землю опытного бойца, хоть и воспользовавшись неожиданностью, не так-то просто.
Но не успел Даниил определиться с тем, насколько все-таки глава одного из великих родов достоин своего громкого звания, как его ожидало очередное потрясение. Скоротечный бой, в котором Медорфенов сыграл ключевую роль, даже не принимая непосредственного участия, мощное оружие, которым не каждый старший род сможет похвастаться. Слухи совсем не совпадали с тем, что видели его глаза.
Может, всё-таки ситуация не так плачевна, как он успел себе надумать? И может для его рода ещё не всё кончено?
* * *
Остаток дня и начало вечера, помимо занятий бумажной волокитой, потратил на доведение плетения иллюзии до ума, с учетом того, что количество доступных мне узлов всё ещё было ограничено. И я опасался даже не того, что Гард или Найт смогут заметить какую-то неточность — как раз вряд ли, но вот неизвестный мне по силе Аарон вполне может удивить каким-нибудь неприятным сюрпризом. Поэтому на предстоящую дуэль отправился уже ближе к ночи — только когда был уверен, что плетение никто не сможет заметить.
Обычную одежду сменила рейдерская экипировка, маска заняла свое место на моем лице. Рейдер Арт был полностью готов отстаивать честь своего господина — Арсения Медорфенова.
Хорошо освещенный плац, на котором должна была проводиться дуэль, гудел от шума голосов. Как следует отдохнувшие рейдеры, пропустив по бокалу-другому пива, не стали отказываться от бесплатного развлечения, и почти все, за исключением разве что несущих боевое дежурство, собрались на площади.
— Что-то вы припозднились, — стоило мне в сопровождении иллюзии выйти на свет, как перед нами тут же вырос Гард, после чего взгляд мужчины упал прямо на мою маску. — Ты и есть тот хваленый боец, который может составить мне конкуренцию?
— Видимо, — пожал я плечами, не собираясь особо много разглагольствовать.
— Что-то я тебя не видел сегодня на стене, — усмехнулся длинноволосый. — Раз уж ты так хорош, то неужели не мог почтить нас своим присутствием? Или брезгуешь общаться с такими отбросами, как мы?
— Арт был занят по моему особому поручению, — ответила вместо меня
