производителей и экономия на краске, что ли? С лежащими рядом спичками та же история — белый коробок, за исключением боковин, об которые чиркать, конечно.
Я не выдержал и закурил, очень уж хотелось. Во времена жизни наёмником в прошлом мире мне покурить удавалось крайне редко, и, конечно, не сигареты с фильтром, а в основном трубку. Но к трубке я так и не привык, это совсем другое. Курить трубку надо сидя в мягком кресле у камина в гостиной своего поместья и попивая дорогой бренди, а уж точно не на привале во время дневного конного перехода.
— Да ты совсем обнаглел, щенок! — взъярилась зашедшая из соседней комнаты дамочка.
Хм, а с чего я взял, что куратор группы «Альфа» — мужик?
— Ну, я уже взрослый, миледи, — пожал плечами я. — Могу позволить себе пить и курить.
— Можешь, — согласилась она. — Но не в моём кабинете! И не мои сигареты!
— А вы бросайте, — посоветовал я. — Как говорил один умнейший человек: целовать курящую женщину — всё равно, что облизывать пепельницу.
А поцеловать её я бы совсем не отказался. Конечно, не такая роскошная краля, как её коллега Эльвира... Тьфу, то есть Эвелина. Но очень и очень ничего бабёнка. В светло-голубой с белыми полосками форме, без рубашки и тоже в юбочке. Лет эдак тридцати пяти, русоволосая, размер груди примерно третий...
— Это что за человек в твоей деревне такое мог сказать, Берни? — прищурилась она.
Ой, палюсь... Язык мой — враг мой. Это всё окружающая обстановка виновата, расслабила меня. Чашка с чаем, сигареты, совсем я забыл, что не в офис какого-нибудь менеджера зашёл.
И — Берни?! Ох, меня начинают бесить все формы этого имечка, кроме Берна. А мне с ним ещё жить, да жить... Ну, если не прибьют.
— Вы меня по делу вызывали, или чтоб рассказать, что так жить нельзя? — решил я продолжить наглеть, раз уж как-то ненароком начал.
Ну, не выгонят же меня отсюда. В смысле, из адептов, потому что в остальном я всё ещё ни фига не понимаю, где вообще нахожусь. А выгонят, так если не в заснеженные горы — я согласен!
— Бернард, ты кретин, — сообщила дамочка, но на этой мысли не остановилась. — Твоя мать очень просила присмотреть за тобой. И я бы это сделала, несмотря на...
— На то, что я кретин, — подсказал я, когда она запнулась.
И взял из пачки вторую сигарету, прикурив от окурка первой.
— Да. Но мне запретили брать племянника в свою группу. Тебе придётся выбрать другую, с её куратором я договорюсь о замене.
О, так это и есть моя тётушка! Чёрт, а я уж было хотел к ней подкатить. Конечно, не так топорно, как Бернард, на которого за это девки жалобы подавали. А цивилизованно и так, чтоб дама согласилась. Но, похоже, не судьба.
— И что посоветуете, тётушка?
— «Бету» или «Гамму», — пожала плечами она. — «Дельту» и «Сигму» не выбирай. Их кураторы... В общем, не выбирай.
Очень интересно. Ну, кураторшу «Дельты» я видел. И мне, вообще-то, понравилось. Любопытно, что с ней не так-то?
А почему «Сигма»? Я не очень-то помню греческий алфавит, но сигма в нём — точно не пятая буква!
— А могу я подумать? — протянул я.
— Минутку-другую. И оставь в покое мои сигареты!
— А чем плохи кураторы «Дельты» и «Сигмы»? — спросил я. — Между нами, по-родственному...
Женщина отмахнулась и прошла в тёмный угол, к тому, что я до сих пор принимал за шкаф. Но, когда она приложила к нему ладонь, шкаф слегка засветился. И с виду он больше напоминал кофейный автомат. Только вот делал не кофе.
— Дарю, — в меня полетела белая пачка сигарет, которую я поймал налету.
— Спасибо, тётушка, — усмехнулся я.
— Я тебе не тётушка! — возмутилась женщина, снова выходя на свет. — Не знаю, кто ты, но точно не Бернард. Он левша.
Я поглядел на пачку, пойманную правой рукой. Ага, теперь понятно, почему кольцо было на этой руке.
— И он не имел наглости называть меня тётушкой! И не курил. И...
— Ладно, ладно, я уже понял, — поднял левую руку ладонью вперёд я. — Спалился. Что дальше-то? Может, у вас тут не только репликаторы, но и дезинтеграторы есть?
Я кивнул на «шкаф», совсем не похожий на автомат по продаже сигарет. В его подсветке я прекрасно рассмотрел, как пачка просто материализовалась на полочке, а не выпала откуда-то сверху.
— Ты понимаешь, как работает эта штука?! — взвилась «тётушка». — Можешь объяснить?
Я пожал плечами. Ох, тяжела и неказиста судьба попаданца.
Конечно, я представляю себе, что такое репликатор и как он работает. По фантастическим книгам и фильмам. А это даже не теория, так, очень обобщённая концепция. И даже в известной мне фантастике принципы работы подобных приборов различались.
Я подошёл к аппарату и положил правую ладонь в выемку соответствующей формы.
— Бутылку пива, — приказал я.
И получил в ответ пачку сигарет. Тётушка расхохоталась.
— Ничего ты не знаешь, — сквозь смех выдавила она. — Кстати, как тебя называть-то?
— Берн, — решил я. — Буду привыкать к этому имени. Но Берни — меня бесит. А вы не собираетесь...
— Что? Выдавать тебя? И подставить наш род, лишив последнего наследника? Заткнись и сядь!
Второе я выполнил, устроившись на стуле и закурив ещё одну сигарету. А вот с первым не сложилось.
— Вы понимаете, кто я? — спросил я, поскольку удивления дамочка особо не проявила. — И как оказался в теле Бернарда?
— Побольше твоего, — отрезала она. — Твоя... То есть его мать сказала мне, что у тебя появился фамилиар. Значит, бедный глупый Бернард решил провести ритуал Призыва. И призвал не только кота...
— Вообще-то, Бернард в процессе умер, — поведал я. — От ножа в сердце такое случается. Он был совсем вот прямо настолько идиот?
— Кто-то его обманул, — покачала головой «тётушка». — Вероятно, целитель, который должен был страховать. Возможно, просто испугался...
Ага, так испугался, что ушёл не через дверь, а в окно смежной комнаты. Нет, думаю, это была намеренная подстава с целью убить деревенщину. Но кое-что пошло не так. И появился я.
— То есть, вы собираетесь мне помогать... миледи? —
