посмотрел на меня:
− Рем, если у тебя есть вопросы, ты можешь их задать.
Я перевел взгляд на правителя. Его синие глаза по-прежнему смотрели на меня, ничего не упуская.
− Скажите, почему вы доверяете мне? Неужели так легко к вам попасть?
Эти синие глаза медленно прожигали меня. Становилось невыносимо на них смотреть, я перевел взгляд на Левона. Может быть, правитель говорил со мной, но я не услышал?
− Рем, ты не просто так оказался здесь. Мы наблюдали за тобой там, в лесу. Именно мы вывели тебя к озеру. Вспомни тот толчок, который вывел тебя из оцепенения, когда убивали твоего друга. И потом, когда ты оказался в воде, с раненным плечом тебя спасли намеренно. Вся фишка была в том, согласишься ли ты остаться с нами и принять этот мир. Ты выбрал нас. В свою очередь, мы нуждаемся в таких здоровых и чистых смертных. Наш правитель выбрал тебя из-за чистоты и невинности души. Людей, не испорченных алчностью, бесчестьем, жадностью и жестокостью, очень мало.
− Мне становится понятным, почему в этих краях исчезают люди.
Левон лишь приподнял бровь, но быстро ответил:
− Мы понимаем, что у тебя множество вопросов. Я готов ответить на все по порядку. Во-первых, мы, горные жители, не имеем детей. Отношения между мужчиной и женщиной весьма редки. Когда житель погибает или умирает, его место должно быть заполнено. Мы выбираем из местных жителей более подходящую душу. Во-вторых, маска на твоем лице сохраняет жизнь. Воздух внутри горы очень тяжелый, содержит мелкие частицы каменной пыли. Маска не только фильтрует, но и помогает ориентироваться в многочисленных лабиринтах горы. Благодаря ей, ты не только не заблудишься, но призовешь помощника. В-третьих, если ты вдруг передумаешь и решишь вернуться назад к людям, то достаточно лишь сказать. Мы вернем тебя в целости и сохранности, однако такие случаи весьма редки. Уверен, ты быстро адаптируешься среди нас и забудешь о смертных.
Я все понял. Отныне я принадлежу этому таинственному миру. Назад дороги не было. Чтобы быстрей слиться с окружающим миром, я должен как можно быстрее пройти обучение и понять всю несложную систему.
− Вижу, нам удалось развеять все твои сомнения, − Левон повернулся к правителю, взмахнул рукой в знак уважения, − я провожу Рема в его покои.
Правитель лишь слегка кивнул в ответ.
Мы вместе повернулись и направились назад к выходу. Теперь мы шли плечо к плечу, на одном уровне.
Я не удержался от вопроса:
− Кто такая эта Елена?
− Такая же смертная, как и ты. Мы приняли ее в наш горный мир несколько лет назад. Она едва не утонула в озере, как и ты. Мы спасли ее, с тех самых пор она живет среди нас.
Мы довольно-таки быстро пересекли пещеру и вышли в другой тоннель. Я заметил, что это совершенно не тот тоннель, из которого мы пришли сюда.
Левон вел меня в противоположную сторону. Здесь также было очень тепло и играл орган.
Мы свернули направо и вышли к удивительному месту. Позади меня − высокая прямая стена, покрытая вьющимся виноградом. На каменном полу − кадки с кустарниками и деревьями. Впереди − тонкие каменные колонны, сквозь которые проникает дневной свет.
Оранжерея тянулась далеко вперед. Мимо нас проходили другие жители гор. Мужчины одеты в длинные кафтаны темно-коричневого цвета. Женщин среди них я не видел.
После оранжереи мы свернули в широкий коридор и прошли вниз. Там поднялись по ступенькам наверх и оказались в просторной норе.
− Это твое жилище, устраивайся поудобнее.
Левон по-дружески похлопал меня по плечу и покинул нору. Я остался один. Моя нора была больше предыдущей в два раза.
В стенах многочисленные круглые дыры, сквозь которые поступал солнечный свет. Белые ровные стены, на полу два круглых колодца. Посередине кресло как у стоматолога. На нем можно было лежать.
Единственное, что было по-другому, это потолок. Это был дым, сплошной, двигающийся, густой. Дым, который медленно двигался и бурлил, не источая ни запаха, ни огня.
Я стоял посередине норы и смотрел на кресло. Позади послышался женский кашель. Когда я повернулся всем телом, а это было непривычно, то увидел Елену. Чуть ниже меня ростом, длинные красные локоны, которые доходили до талии.
На голове маленький светло-зеленый платочек в тон платью с длинной юбкой. Меня поразили ее глаза: темно-зеленые с желтым ободком. Часть лица прикрывала маска наподобие моей. Я был уверен, что она улыбается мне.
− Привет, Рем.
Я тоже улыбнулся ей в ответ, не зная, заметит ли она это. Затем просто произнес:
− Елена, рад встрече.
Она подняла руки, показала маленькие разноцветные шарики размером с яйцо.
− Начнем первый урок?
Елена попросила меня встать рядом с ней и посмотреть на нору.
− Скажи мне, Рем, тебе нравится твой интерьер?
− Довольно-таки просто, − отозвался я.
− Уверяю тебя, его можно поменять. Вот, смотри.
И она выбрала черно-белый шарик. Зажала между пальцев и, вытянув руку, стала перебирать. Постепенно шарик становился мягким и эластичным, как жвачка. В следующую секунду она размахнулась и запустила шарик в середину норы.
В полете шарик растянулся как огромная паутина и, ложась на стены, покрывал их замысловатым черно-белым рисунком.
− Нравится?
Это было потрясающе. Я огляделся по сторонам и осторожно потрогал стену. Гладкий камень покрывала тоненькая паутинка, раскрашенная в черно-белый цвет.
− Да, − наконец ответил я, − нравится.
− Хорошо, − Елена медленно подошла к креслу и, погладив спинку, предложила, − хочешь, мы изменим и его?
Я лишь кивнул в ответ. Елена выбрала из оставшихся шаров темно-красный. Повертела меж пальцев и бросила на кресло. Оно превратилось в мягкую кожаную кушетку.
− Так намного лучше, правда?
Она поправила юбку и села на самый край. В руках оставалась всего пара шаров.
− Если хочешь, я могу сделать настоящий королевский трон. Будешь восседать на нем как король.
Я лишь обошел ее с другой стороны, разглядывая прямую спину и изящную шею. Елена притягивала к себе все мое внимание, ведь раньше я никогда не видел никого красивее. Ее это явно смущало.
Стараясь отвлечь мое внимание от себя, девушка запустила очередной шарик на колодец, что стоял в углу. Когда тоненькая паутинка легла на него сверху, то превратила в иллюминатор космического корабля. Глядя в колодец, я видел черную воду, усеянную мерцающими звездами. Теперь космический колодец идеально сочетался с черно-белыми стенами норы.
− Оставь второй колодец таким, какой он есть.
−
