3. Осмысленная жизнь
Выйдя из душного, пропахшего сигарами и алкоголем казино, я наконец-то смог глубоко вздохнуть. Время уже тянулось к вечеру, небо постепенно меняло свой цвет с нежно-голубых оттенков на тепло-золотистые. Менялась и сама погода: на место изматывающей жары пришла приятная прохлада. Запах моря, доносился даже до этого места, хотя из-за построек в округе самих голубо-изумрудных вод и не было видно.
Между тем, помимо приятной курортной обстановки в округе я не мог не замечать проходившей игры. Мимо меня то и дело проскальзывали Стражники душ или сами игроки — снаружи их было куда больше, чем внутри казино. Казалось, не многие отваживались скрываться именно внутри зданий. Все-таки сбежать и скрыться на улицах шансов было намного больше.
Плавно следуя по асфальтированным улочкам, я задумчиво осматривался по сторонам. Справа от меня в небо тянулись огромные здания, но слева виднелся парк, весь зеленый, таинственный, так и манящий зайти в него.
Заметив где-то впереди бегущую мне наперерез фигуру, я невольно остановился. Красная кепка и громоздкие кандалы сразу же привлекли мое внимание. Человек, которого я заметил среди безлюдной тихой улицы, проскочил через дорогу и быстро скрылся в парке. Не долго думая, я последовал прямо за ним.
Конечно, так как я не был официальным игроком, в сущности, мне не нужно было принимать действительно активное участие. Достаточно было лишь избавить Макси от нескольких соперников, чтобы шанс на ее победу оказался выше. И так как я знал, что сама лисица была не из робкого десятка, я не сомневался, что она и в одиночку могла расправиться со всеми участниками. Просто в этот раз ей хотелось хотя бы немного увеличить свои шансы.
Пройдя через широкие помпезные ворота в парк, я стал вести себя немного осторожнее. Здесь, как и на улице, по которой я шел до этого, практически не было людей. Тишина, которая окутывала это место, даже напрягала. И учитывая основное правило всех игр — игроки не должны отвлекать остальных авторов — можно было предположить, что именно в таких безлюдных местах большинство из них и пыталось скрываться.
«Судя по всему, Собиратели душ знают, где искать игроков. Конечно, они не настолько хорошо их чувствуют, и поэтому у авторов все же есть шанс спрятаться где-нибудь за стеной или под столом, но факт остается фактом: Собиратели направляются в конкретные точки, где скрываются их цели — районы, улицы, дома».
Услышав где-то неподалеку тихий шелест, я замер. Человек, за которым я следовал, бежал по параллельной тропе куда-то вглубь парка. Из-за тяжелых цепей на своих ногах, конечно же, уносить ноги так, как ему хотелось, он не мог. Но все же у него получалось быть быстрее черепахи.
Внезапно странное предчувствие подсказало мне обернуться. Сделав это, я увидел на входе в парк, прямо посреди распахнутых врат, фигуру Собирателя душ. Все эти создания были похожи друг на друга, как две капли воды. Так что понять видел ли я уже этого Собирателя, или же это был уже кто-то другой — я не мог.
Создание совершенно спокойно прошествовав вперед, прошло мимо врат и быстро начало сокращать расстояние между нами. Я его не интересовал — это было видно потому, что он шел на несколько шагов правее от меня. Но как только мы оказались рядом друг с другом, я улыбнулся и спокойно сказал:
— Я видел, как один из игроков забежал сюда, но, если ты хочешь его найти, тебе следует свернуть направо.
Собиратель даже не остановился. Пройдя мимо меня и, будто совершенно проигнорировав, он продолжил идти вперед по тропе в прежнем темпе. Конечно, учитывая то, что игроки были скованы, самим Собирателям не было смысла спешить, но на их месте я бы попытался ускорить процесс всех этих игр и начал бы хотя бы быстро ходить, а не тащиться, словно равнодушное приведение.
«У них еще и характер свой есть? — Обернувшись следом за этим созданием, я насмешливо улыбнулся. — Прошлый Собиратель меня послушался, а этот не стал менять своего курса. Наверняка, если бы он мог что-то сказать, то сказал бы мне что-нибудь едкое».
Внезапно откуда-то со стороны прозвучал посторонний человеческий голос:
— Ты тоже участвуешь в игре?
Услышав его, я резко развернулся и увидел в тени деревьев фигуру парня, который, как оказалось, уже долгое время наблюдал за мной. Стоило этому человеку сделать шаг вперед и выйти на свет, как я сразу узнал его — это был один из людей Ридрика, парень по имени Захид.
С виду не самый приметный, да и по нраву довольно спокойный юноша смотрел на меня с некоторым недоверием. С его и без того зауженными глазами даже небольшой прищур выглядел так, будто он меня в чем-то подозревал.
Подняв обе руки вверх, я улыбнулся и ответил:
— Нет, как видишь. Я не ношу ни кепки, ни оков.
— Но ты помогаешь кому-то, как и я?
Я тяжело вздохнул. Эти слова Захида сразу дали мне понять, что именно он делал в этом парке в полном одиночестве. Устало почесав затылок, я спросил:
— Неужели вы, ребятки, и здесь решили поучаствовать?
— Кто бы говорил, — голос Захида звучал все строже. — Ты только вернулся из апокалипсиса. Почему сразу в игры решил броситься?
— А почему бы и нет? Я просто хотел помочь одному другу, у которого на кону стоит жизнь.
— Ты же знаешь, что у всех нас тут на кону стоят жизни?
Наступила тишина. Мы задумчиво смотрели друг на друга, явно давая понять, что в этой ситуации выходов было не особо много.
— И что делать будем? — холодно протянул Захид. — Я отступать не собираюсь.
— Какая жалость, я тоже.
Мы оба замолчали, и в ту же секунду начали действовать. Я бросился навстречу Захиду, прекрасно понимая, что его слабым местом был ближний бой. Он же, быстро подняв руки вверх, активировал купленный в Межмирье артефакт.
Сильные потоки
