что печатное слово может стать ядом. Не могу сказать, что о нас с каждым разом говорили все хуже, просто мерзких заметок становилось все больше. Так и не смог забыть заключительные строки одного письма — наверное, настолько они были нелепыми: «Ирландцы — осадок на дне бочки. Хуже них нет ничего. Они убивают наших отцов, насилуют наших сестер, пожирают своих детей. Им что кровь, что картофель — все едино. Одно слово — дикие звери».
Ни к одному из знакомых мне соотечественников этот пасквиль отношения не имел. Положив ладонь на ручку двери «Гусака и гусыни», я твердо знал, что найду здесь ирландцев, играющих в карты и поглощающих обычную человеческую пищу.
Толкнув дверь, я поприветствовал девушку за стойкой бара и спросил, появлялся ли О’Хаган.
— Пока нет, — покачала головой она. — Обычно приходит около восьми.
Я заказал пинту эля и выбрал стол в углу зала, где нас никто не подслушал бы, к тому же отсюда хорошо просматривался вход. Через полчаса дверная ручка крутанулась. Судя по тому, как осторожно приоткрылась дверь, прибыл не кто иной, как О’Хаган.
Он почти не изменился. Может, чуть прибавил в весе да лицо стало еще более мясистым. Впрочем, он всегда был мужчиной крупным, потому и не казался слишком толстым. Те же суровые темные глаза, привычно просчитывающие слабости и потребности собеседника. Кстати, в юности, когда О’Хаган появился в порту, присматривая себе новых бойцов для боксерского клуба, я этой его особенности не уловил. Тогда мне польстило, что выбор его пал на меня. Каким же я был глупцом…
Глянул он на меня с той же ухмылкой, что и тринадцать лет назад. Только сегодня О’Хаган напал не на восемнадцатилетнего юнца в поисках заработка. Мне от него ничего нужно не было, хотя имелся один вопрос, на который я предпочел бы получить прямой ответ.
Симус О’Хаган подошел к стойке бара, заказал пинту и проследовал к моему столу. Остановился, рассматривая меня.
— Корраван…
— Здравствуй, О’Хаган, — кивнул я и, грея в ладонях кружку эля, указал на стул напротив.
Сейчас мне требовался ясный ум, потому кружка все еще была наполовину полна.
Он сел и бросил на меня оценивающий взгляд.
— Выглядишь неплохо.
Я кивнул.
— Где сейчас, в Уоппинге?
— Пока да. — Я сделал глоток. — Колин сказал, что ты хотел поговорить. У меня не так много времени, надо еще кое-куда наведаться.
О’Хаган грузно откинулся на стуле, и тот скрипнул под его весом.
— Слышал об убийствах в Чепеле? Одного человека положили на Бойд-стрит, другого — на Фолгейт.
Бойд находилась через один перекресток от жилища Дойлов, так что, видимо, речь шла о том погибшем, которого упоминала Элси. Фолгейт была немного дальше. Я вспомнил заметку, которую читал сегодня в пабе, где говорилось о пожаре в одной из лавочек. Впрочем, название улицы там не фигурировало, ничего не говорилось и о жертвах.
— Пока не слыхал.
За соседним столом раздался взрыв смеха, и взгляд О’Хагана метнулся к группе гуляк.
— Убили наших людей.
— «Каменщиков мыса», — кивнул я.
Симус дернул головой, подтвердив мою догадку.
— Одно из убийств расследует Стайлз. Сомневаюсь, что в Ярде знают о втором.
До разговора я ожидал, что О’Хаган сообщит о своей принадлежности к банде Маккейба, однако к тому, что всплывет имя моего бывшего напарника, готов не был.
Мое замешательство польстило Симусу, и на его лице заиграла злорадная улыбочка.
— Что, думал, я его не знаю?
— Так ты посыльный от Маккейба, — бросил я, облокотившись о столешницу. — И что же ему нужно?
Улыбка О’Хагана исчезла так же быстро, как появилась.
— Хочет с тобой встретиться. Есть разговор о наших ребятах.
Господи… Неужто Маккейб считает себя настолько неуязвимым, что не боится вызывать на встречу офицера полиции? Опять же, что такого особенного в этих двух смертях? Драки между членами разных банд — обычное дело, и главарь «Каменщиков» знал об этом не хуже меня.
— Маккейб решил помочь полиции? — фыркнул я. О’Хаган поджал губы, но промолчал. — Он кого-то подозревает?
— Не знаю.
Осушив кружку, я поставил ее на стол.
— Если он желает меня увидеть, почему бы не заглянуть на Уоппинг-стрит, как обычному гражданину?
— Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, — усмехнулся О’Хаган. — Он хочет, чтобы я доставил тебя к нему.
— Говорю же, я почти ничего не знаю. Уже несколько недель не был в Ярде, да и Стайлза давно не видел.
Симус скорчил недоверчивую гримасу, и я решил сменить тему:
— Скажи, каким боком в это дело попал Колин?
О’Хаган ответил мне равнодушным взглядом.
— Маккейб попросил передать тебе сообщение. Я знаю, что ты когда-то жил в доме Дойлов, вот и подумал, что так будет проще всего с тобой связаться.
Я хмыкнул, дав ему понять, что не верю. Впрочем, какая разница? Мысли мои перескакивали с одного на другое. Если Колин связан с «Каменщиками мыса», то О’Хаган в жизни мне об этом не скажет. Наверняка Маккейб не хочет, чтобы его подручный распускал язык. А вот из самого Маккейба правду вытащить можно.
Значит, надо его повидать, только сперва следует поговорить со Стайлзом. Разумеется, я не собирался становиться инструментом мести в руках Маккейба. И неважно, кто убивает его людей. Впрочем, чего бы он от меня ни хотел, ошибку я допустить не имею права. Разговор со Стайлзом позволит понять, где лежат подводные камни.
— Допустим, — согласился я. — Однако мне не слишком хочется встречаться в темном переулке, где меня убьют неведомо за что. Например, за то, что мои слова не устроят твоего шефа.
О’Хаган хрипло рассмеялся и закатил глаза.
— За такие вещи он человека из Ярда убивать не собирается. — Мой старый знакомый запрокинул кружку, выцеживая из нее последние капли, и стукнул донышком о стол. — Пойдем, Корраван.
— Не сегодня, — возразил я. — Завтра.
— Он желает увидеться прямо сейчас, — прищурился Симус.
— Я ведь говорил: у меня есть дела.
Мой собеседник скривился от раздражения. Перспектива прийти к Маккейбу с отказом его не воодушевляла.
— Ладно, завтра так завтра, — сплюнул он.
— Я подойду сюда.
Если Маккейб вынашивает идею покончить со мной, то вряд ли решится на убийство, понимая, что я мог кому-то сообщить о предстоящей встрече…
Глава 5
Утро выдалось солнечным, а вот к вечеру полил проливной дождь. Зонт, как всегда, остался дома. Торопясь к дому Стайлза, я съежился в тщетной попытке не дать холодным каплям проникнуть под воротник.
В период службы в Скотланд-Ярде именно Гордон Стайлз вечно напоминал мне прихватить зонт из металлической стойки в вестибюле.
