class="p1">Ровно села на ежа.
Ну а кто того не знает:
Ад без чёрта не бывает…
Вот однажды царь созвал
Новогодний карнавал.
По обычному укладу,
Приступая к маскараду,
В рамках царского двора
Затевалася игра,
Называемая сказкой,
Для неё творились маски,
Чтобы всякий лицедей
Был загадкой для гостей.
Эти сказки-небылицы
Сотворялися сестрицей.
Но она задумки суть
Так опять могла ввернуть,
Вроде как про это дело
И понятья не имела,
Чтобы снова двор твердил:
— Ну, царевич! Учудил!
И на этот раз сестрица
Размечталась изловчиться:
Наведя на брата страх,
У собранья на глазах,
Умыслом принудить братца
От наследства отказаться,
А скорее, может быть,
Вовсе принца загубить!
Ей пришла на ум забота:
Настоящее болото
Сотворить среди дворца -
Для вернейшего конца!
Чтобы, с дьявольским уменьем,
Наведя на всех затменье,
Замысел не обнажить,
И злодейство завершить.
Трепеща душой от злости.
Да, отправив брата в гости,
Повелела холуям
Во дворце устроить рям -
Против праздничного зала,
Там, где маски карнавала
Станут шашни сочинять
Да кадрили вытворять.
Всё, за день до маскарада,
Обустроилось, как надо:
Встал вокруг болота лес -
А с невидимых небес,
Звёзды на землю скатились -
В частых елях заблудились,
Чаруса укрыл плаун,
Посерёдке лёг валун.
Всё в покое разместилось,
На места определилось
И закрылось до поры,
Чтоб не выдать ход игры.
Вот ли гости (по указке)
Во дворец явились в масках,
Чтоб никто не мог понять -
За какой кого признать.
Даже в голову нимало
Никому в тот час не пало,
Чтоб явиться смел тогда
Принц под маскою шута.
И к тому ж его сестрицей -
На проделки мастерицей
Холуям на этот раз
Отдан был такой приказ:
— Срочно бабку отыщите
И принцессой нарядите,
Да чтоб старь имела та
Лет никак не меньше ста!
Слуги старицу сыскали.
И тот час на карнавале
Зашептали все кругом
О венчанье шутовском.
Вот, не глядя на протесты,
Шут явил красу невесты:
Нос крючком, спина дугой,
Подпирается клюкой…
Следом, вместо иерея,
Притащили брадобрея,
И наряженный отец
Их поставил под венец.
Вдруг в минуту окончанья
Непотребного венчанья
Под незримым потолком
Разразился страшный гром!
И ударило такою
Принца огненной струёю -
Словно палицей бойца,
Оглушило молодца.
В этом насланном дурмане,
Как в угарной сельской бане,
Принц понятье потерял:
Кто он есть?
Куда попал?
Как прояснилось немножко,
Различил царевич то, что
На воздушном на шаре
Он снижается к земле,
Где на диком на болоте,
В новогоднем хороводе,
Черти с ведьмами как раз
Затевают перепляс.
А вокруг, как на параде,
Ёлки в праздничном наряде,
В чарусах вода сквозит,
Посреди валун лежит.
Нечисть принца углядела,
Всей оравой загалдела,
Каждый прыгает, вопит: -
Шут гороховый летит!
А царевичу забота:
Он не ведал, что болото,
Для забавы непростой,
Образовано сестрой.
И воспринял шутку эту
Он за чистую монету.
Только ночь на шабаше
Не пришлась ему к душе.
Лишь успел он приземлиться,
Тут болотная царица
На златом престоле враз
Из трясины поднялась!
Как столетней паутиной
Вся обвешенная тиной,
У подножья трын-трава,
На плече сидит сова…
И узрел в ней принц нежданно
Ту старуху, что недавно,
Полчаса тому назад,
Потешая маскарад,
Рядом с ним стояла в зале,
Бестолково очи пяля
И на золото венца,
И на мнимого отца…
Здесь же вкруг неё русалки
Разгалделись, точно галки:
— Любит шут озоровать -
Нужно парня обратать.
Ведьмы вздумали резвиться:
— Принц намерен ожениться?
Мы охотно всем гуртом
За проказника пойдём…
Леший стоном изнывает -
Он своё урвать желает.
Черти прыгают, вопят:
— По шуту страдает ад!..
А вокруг того набега
Нет ни холода, ни снега,
Будто в лунном серебре
Май погожий на дворе.
Звёзды с неба опустились,
В тёмных елях заблудились -
Тоже водят, в свой черёд,
Новогодний хоровод.
За глухой стеною леса
Веселятся, видно, бесы:
Слышны хохот и возня,
Шепотки и беготня…
Всё приемлет принц душою -
Невдогад, что за стеною
Поразвешенной хвои
Люди прячутся свои…
Руку вскинула царица
И, кряхтя, сказала принцу
В наступившей тишине:
— Разбудил ты страсть во мне!
Воспалённая тобою,
Либо стану я женою
Настоящею твоей,
Либо, в гордости своей,
Ты свободен отказаться от меня,
Но впредь остаться,
И безвыходно притом,
Неприкаянным шутом!
Да, однако же на свете
Выход всё ж бывает третий.
Для тебя приспел как раз
Этот выход и у нас.
Я сейчас в большой заботе.
Видишь камень на болоте?
Нынче, прямо на глазах,
Запылало в небесах
И с разлёту этот камень,
Изрыгая дым и пламень,
Во дворец болотный мой
Вход закупорил собой.
И теперь я вся в тревоге -
Холодеют даже ноги,
Жилы сводит на лице…
Дело в том, что во дворце
Раскрасавица девица
У меня в плену томится.
А к двенадцати часам
Прилетит за нею сам
Лета злобный погубитель -
Тьмы полярной повелитель,
В ледяной своей броне,
На серебряном коне
Сын самой царицы Стужи,
Чтобы стать девице мужем!
Каждый раз под Новый Год,
За себя женой берёт
Полуночный этот рыцарь
Раскрасавицу девицу.
А своих недавних жён
На распыл пускает он,
Чтобы северным сияньем
Эти дивные созданья,
Украшая ночи страх,
Извивались в небесах…
Невозможно с ним тягаться:
Ни поспорить, ни подраться,
Потому как трижды он
Злою силой наделён!
И хочу я, не хочу я,
Дань девицами плачу я,
Так как рыцарю назло
Мне когда-то повезло
Избежать его докуки -
Взять меня себе в супруги.
И приходится с тех пор
Исполнять мне уговор,
Что властитель тёмной ночи
Отменить никак не хочет.
Это он в болотный дом
Вход заклинил валуном.
Оттого я вся в тревоге -
Холодеют даже ноги!
Ведь по сговору тому,
Я обязана ему
Каждый раз на этом месте
По красавице невесте
Доставлять под Новый Год!
Коль оплошка подведёт
Иль просак иной случится,
То болотною царицей
Мне, в расцвете юных лет,
Целый век глядеть на свет!
Это он меня такою
Скрючил старою каргою
И у жизни на краю
Спрятал молодость мою.
Если же (по уговору),
Угождать умея впору,
Я урок исполню свой -
Снова стану молодой
В то же самое мгновенье!
Оттого я и в смятенье,
Что обязана сейчас
Долг отдать в последний раз!
Не пытай моё терпенье -
Приступай без промедленья:
Можешь камень раздробить,
Можешь на бок отвалить,
Можешь на сторону сдвинуть…
Да хоть на небо закинуть!
Прежде чем пробьёт полночь,
Ты обязан мне помочь!
Так что действуй!
А иначе,
Коль не выполнишь задачи,
То тебе,
