class="p1">— Поехали на набережную, — предложила она. — Сегодня как никогда подходящий день.
— И чем же он подходящий?
— У меня полно времени. Я с кавалером. И в таком платье, — снова провела ладонью в воздухе, акцентируя внимание на чёртовом разрезе. Я уцепился за него взглядом, и чуть не вписался в ехавшую впереди машину. Если бы не сверхбыстрые рефлексы, так бы и случилось.
— Ты не могла бы не размахивать руками? — вернул внимание на дорогу, но в мыслях ещё видел длинный треугольник разреза. Он открывал бледную и наверняка нежную кожу. Поймал себя на странном желании к нему прикоснуться. Провести пальцами, очерчивая границу ткани и поднимая мурашки на девичьей коже.
«Ну Лара!.. При случае убью», — преувеличивал, конечно. Но в целом мог.
— Прости, — извинилась Алиса, но в голосе не слышалось ни капли раскаяния. Правду говорят, что одежда оказывает на людей почти магическое воздействие. Куда делся тот невинный ангел, который чуть не закричал при виде плывущего по воздуху подноса с едой? Где кротость и неуверенность?
Окончательно осознав раздражение, вызванное сменой имиджа моей спутницы, хмыкнул.
— А знаешь, так даже интереснее. Не люблю лёгкую добычу.
Глаза девушки округлились. Не ожидала такой реакции? Ох, Алиса… Неужто надеялась выйти из этой схватки победительницей? Такого волка, как я, одним лишь платьем не одолеть. Да что там платье. Меня не одолеть в принципе.
Припарковавшись у набережной, собирался так же галантно открыть даме дверь и предложить руку. Но она успела выбраться из машины одновременно со мной.
— Тебе не говорили, что мужчины предпочитают слабых девушек? — сам положил её руку себе на локоть.
— Говорили. Но ты не совсем мужчина.
Я чуть не споткнулся.
— Ты демон. И тебе, в отличие от многих, нравится искренность.
Добавить было нечего. От парковки мы по ступеням спустились к набережной — длинной забетонированной и огороженной парапетом полоске городского пляжа. Когда-то в половодье весь берег становился сплошным грязным месивом. Когда-то очень и очень давно. Но теперь сюда приходили на променад влюблённые парочки, тоскливые одиночки, шумные семьи и все кому не лень. Кто бы мог подумать, что и я окажусь в их числе?
— Смотри, — Алиса показала на только что освободившуюся лавочку. — Специально для нас.
— Угум, — кивнул я, не разделяя её энтузиазма. Чувствовал себя странно. На набережной. Среди этих шумных людишек. Что я здесь вообще забыл? Но как напоминание о причине моего прихода, Алиса потянула меня за руку.
— Да идём же. Мне тяжело на каблуках.
— Так разуйся.
Она зыркнула на меня недовольно и, насколько могла, ускорила шаг. Хотя шла всё равно медленно. Буквально свалившись на лавку, она неожиданно последовала моему совету. Скинула туфли, легонько опираясь пальчиками на их мыски. Наверняка теперь пыльные.
— Если ты такое не носишь, тогда надо было отказаться, — укорил её. Зачем было усложнять жизнь и себе, и мне?
— Много ты понимаешь… — буркнула она и отвернулась, переводя внимание на прохожих. День выдался погожий, поэтому народу на набережной было много. — У меня сегодня, вообще-то, день рождения, — обратилась в никуда, но слова явно предназначались мне. — Ты подумал, что мне подаришь? Ту склянку, что приносил ночью, даже не предлагай.
— Это платье не пошло тебе на пользу, — посетовал я.
— Так подумал или нет?
— А чего бы ты хотела? Кроме своей жизни и души, конечно. С ними в любом случае придётся расстаться.
— Я хочу желание, — ответила она, после раздумий. — Загадаю его позже.
Желание — опасная играя. Демоны недаром не любят на неё соглашаться. Но я, в отличие от многих, слишком азартен.
— Что ж, загадай. Когда придумаешь, — она и правда не знала, чего пожелать. Больше всего ей хотелось вернуть себе право на жизнь. А если не его, тогда что же? Ей хотелось столь многого, что она просто не могла выбрать.
Заметив поодаль ларёк с мороженым, я решил ещё немного поиграть в галантного кавалера.
— Подожди меня здесь.
Пока шёл к ларьку, чувствовал на себе её взгляд и снова зачем-то приподнял щит. И не опустил его, даже когда под него хлынули скучные и алчные мысли прохожих. Сосредоточился на Алисе.
Она и правда за мной наблюдала. А когда поняла, куда я направлялся, обрадовалась. И тут же начала гадать, какое мороженое я возьму. Надеялась, что это будет шоколадный пломбир. Или гигантский рожок со слоями смородинового джема. Получив нужную мне информацию, вернул щит на место. В мыслях вновь стало тихо.
— Я что-то не то делаю? — спросила продавщица, недовольно косясь на мою усмешку.
— Нет. Я смеюсь не над вами. Просто забавляет, как легко угодить девушкам. Вот мороженое, например. — Покрутил в руке упаковку. — Сто шестьдесят граммов чистого счастья.
— Иногда, кроме этого, никакого другого не остаётся, — ответила продавщица, не оценив моё чувство юмора. Спорить с ней я не стал. В конце концов, не так уж я и разбирался в человеческом счастье. Люди и сами уделяли ему слишком мало времени.
Готовясь осчастливить спутницу, я вальяжной походкой направился обратно к лавке. Но спустя пару шагов остановился.
Упакованная в вызывающий наряд, Алиса сидела не одна. Рядом, опершись ладонями на скамью, откуда-то нарисовался белобрысый паренёк. На вид её ровесник. Он радостно улыбался, то и дело ныряя взглядом в её декольте. От смущения она слегка сгорбилась, но парня не прогоняла. Знакомый?
— Держи, — протянул ей большой стаканчик шоколадного пломбира, предварительно открыв упаковку. — Как ты и хотела.
Она взглянула на меня удивлённо, но вскоре на её лице отразилось понимание. Да, я снова читал её мысли. Такой вот я беспардонный тип.
— Не представишь нас? — спросил у Алисы, а сам сделал шаг в сторону парня, почти нависая над ним. Вряд ли моя близость была ему приятна. Но он, вместо того чтобы стушеваться, прищурился и втянул носом воздух. Я моментально повторил за ним, сразу же ощущая демоническую ауру. Но и на сотую долю не такую сильную, как моя. Тем не менее опасную для людей. — Знаешь его? — взглянул на ничего не подозревающую Алису.
— Да, это мой одноклассник Толя.
— Одноклассник? Вот как, — пригвоздил этого Толю взглядом и окутал своей аурой всю набережную. Чтобы понимал, с кем имел дело. И не заглядывался на мою добычу.
Алиса съёжилась. Значит, тоже почувствовала.
— А э-это… — показала на меня и запнулась. — Мой парень Дэй. В смысле Давид, — выпалила, набравшись духу.
— Парень? — спросил белобрысый. — Ты уверена?
— Д-да, — звучало так неубедительно, что даже не знай этот Толя, кто я на самом деле, всё равно заподозрил бы неладное.
Догадавшись, что к чему, он ухватил Алису за руку, и от
