лес антенн, телескопов, сенсоров различных спектров и прочих инструментов изучения космоса, необходимых эксплоратору, а ниже тёмно-алой крыши расположились арочные колонны, словно балконы собора, по которым могли гулять ближайшие владыке этого места поклонения техножрецы. Арки и балконы, занимавшие верхнюю половину бортов, ниже сменялись исключительно функциональными отсеками, пустотными доками, боковыми орудиями и пристройками, в которых появилась необходимость после многих столетий эксплуатации, а внутри, за стенами второстепенных систем, скрывались огромные производственные цеха и кузни, способные создавать что угодно от мономолекулярных нитей до ленд-спидеров.
Магенрад взирал на своё царство с возвышающегося над всем остальным мостиком командного трона, соединённый с основными системами корабля-кузницы массой механодендритов, и отмечал каждую крупицу информации, дополнявшую уже известные ему данные о скитальце. При других обстоятельствах он бы посоветовал магистру Сорнери расстрелять огромную агломерацию слипшихся кораблей из главного орудия "Непрощенного Слепца", но присутствие среди несчастных судов пропавшего два тысячелетия назад разведывательного корабля меняло всё. "Поиск Истины" был отправлен на поиски кое-чего крайне важного для Механикус в восточную часть пролива Иерихон и пропал, едва вошел в варп на границе шторма, окружавшего аномалию Гадекс и не дававшего никому проникнуть через него. Сейчас Механикус уже знали, что не все посланные сюда корабли были уничтожены штормом. Некоторые всё же преодолевали его, но уже не смогли вернуться обратно и оставались пленниками забытого сектора, где правила балом анархия и разложение, а некоторые находились в чудовищных скитальцах.
Слева и справа от трона магоса на креслах поменьше расположились сгорбленные фигуры его помощников, ассистирующих в анализе информации, что выводилась на гололит перед ними. Голубое сияние лучей проектора было единственным освещением мостика за исключением скудного света звёзд, проникавшего из-за спин слуг Машинного Бога через огромные витражные окна из толстого бронестекла, и из-за этого свисающие с теряющегося во тьме потолка пучки кабелей казались древней паутиной, а снующие между ними серво-черепа с тонкими манипуляторами пауками, прядущими её. Полумёртвые сервиторы, прикованные к своим постам в тумане курящихся клубов ладана и фимиамов, молчали, сводя всё общение к передаче данных по соединительным кабелям, потому ничто не нарушало концентрацию их хозяев.
У магоса Вульфа не было достаточно скитариев, чтобы отправиться с ними внутрь скитальца и быть уверенным в успешном возвращении, потому он воспользовался расцветшей дружбой с магистром Сорнери, чтобы получить сопровождение из космических десантников, и теперь был практически готов выступать. Он всё еще не оставил надежду заполучить "Непрощенный Слепец", но если "Поиск Истины" нашел хоть одну из тех целей, которые ставились перед его командой, Магенрад мог получить куда больше и действительно перейти к тому формату взаимодействия, к которому стремился глава Ангелов Ночи. Пока же для этого не хватало влияния и ресурсов. Тигель Решений был маленькой сектой в огромном аппарате Адептус Механикус, и его полезность ограничивалась пока Караулом Смерти и Инквизицией. Расширить влияние на охваченный войной сектор и целый орден Астартес было достойной целью.
— Магос-эксплоратор, вы не передумаете? — заметив отключение Вульфа от их цепи, поинтересовался его ближайший помощник, похожий на бочку с толстыми шарнирными ногами магос-астрологикус Кварро, чьи многочисленные оптические манипуляторы, словно змеи с лица, повернулись к главе флота.
— Нет, — ответил решительно Магенрад. — Люди склонны больше доверять тем, с кем проходят испытания. Уровень доверия ко мне был на высшей точке после соединения с духом-машиной "Непрощенного Слепца". Если использовать Астартес, как инструмент, без личного присутствия, уровень доверия упадёт, а некоторые могут счесть это трусостью, что повлияет на общее уравнение моего возвышения негативно. К тому же я хочу убедиться, что когитатор "Поиска Истины" лишен скверны перед тем, как доставлять его сюда. Зловредный скрап-код или демоническая сущность могут использовать его для распространения, а мы не можем допустить потери еще одного корабля.
— Конечно, вы мудры, магос-эксплоратор, — склонил голову Кварро, слишком по-человечески вздрогнув, когда глава экспедиции напомнил ему о понесенных потерях.
Сгорбленный сервитор в черной робе вышел из-за трона и, низко склонившись, протянул магосу Вульфу благословенное оружие, священный топор Омниссии с режущей кромкой в форме половины шестерёнки с заключенным внутри черепом. Оружие было прекрасно смазано самыми чистыми маслами и окурено чистейшим ладаном под бинарные песнопения оружейных сервиторов, так что дух его излучал агрессивную решимость и властность, истекающую в ноосферу вокруг. Другой сервитор, напоминающий маленького ребёнка с наполовину кибернетическим лицом и алым глазным имплантом, поднял над головой покрытый хромом древний пистолет превосходной работы. Толстая рукоять с накладками из лакированного красного дерева прекрасно ложилась в руку магоса, а заключенное в широком дуле маленькое алое солнце, видимое через миллиметровую решетку с силовым полем, могло сжечь в мгновение ока как плоть, так и металл.
— Поиск знаний продолжится, — провозгласил магос-эксплоратор, принимая оружие.
— Аве Деус Механикус! — отозвались магосы по бокам от Вульфа.
XI
Шестьдесят боевых братьев в полном боевом облачении собрались в реклюзиаме через двадцать минут после того как магистр Сорнери закончил брифинг. Зал был огромным и пустым, если не считать амвона, на котором стоял хранитель тишины Тлен, держа свою книгу раскрытой на полусогнутой руке, а единственный свет излучали тусклые желтые люменополосы в дальней части зала, напоминая лучи всё еще скрытого за горизонтом солнца в часы перед наступлением рассвета. Микель ощущал здесь необъяснимое волнение каждый раз, когда кто-то из хранителей собирал их, чтобы поделиться мудростью или наставить на нужный ордену путь, и этот раз был таким же волнительным, как все предыдущие, хотя некоторые братья казались спокойными и уверенными. Молодому сержанту пока сложно было справиться, но он закрыл на секунду глаза и собрался, уняв едва уловимую дрожь и подняв взгляд на первого хранителя.
— Братья, — начал тёмный оракул, окинув их всех взглядом так, будто мог заглянуть в душу каждого, — каждый из нас родился дважды. Первый раз человеком, полным слабостей и пороков. Второй раз ангелом, лишенным страха и наполненным силой даров Императора. Но мы всегда должны помнить, что смерть у нас всех лишь одна. Я всегда призывал вас стремиться выживать, потому что только живой может одержать победу, и продолжаю стремиться к этому, потому что движение есть жизнь. Но иногда смерть всё равно находит нас и в миг, когда вы ощутите её дыхание, первое, о чём вы должны подумать, это долг. Исполняли ли вы его хорошо, стремились ли к лучшему, сделали ли всё, что было в ваших силах, и если ответ нет, вы должны презреть смерть и сделать то, что должно.
Микель сглотнул вязкую слюну и ощутил, как горят глаза от напряжения.
— Тело лишь инструмент для нашего
