же не позволят старухе вроде меня прыгать с парашютом?
Я демонстративно уперла руки в бока и выпятила челюсть.
— Еще как позволят. Это совершенно безопасно, и ты получила справку от доктора, так что нет никаких причин, по которым не сможешь это сделать. У них даже люди в инвалидных колясках прыгают.
Да. Вероятно, адреналиновые наркоманы, которые оказались в инвалидных колясках из-за прыжков с тарзанки. Я бы выбрала третий подарок Уильяма, чем пройти через это.
— А если веревка порвется? Они могут забыть завязать ее как следует и понять это только тогда, когда я упаду насмерть! — Хм, если подумать… по крайней мере, тогда не пришлось бы больше мириться с этим ужасным днем.
Нет, я не могу так думать. Возьми себя в руки, Келли!
— Они не забудут. Я знаю Бена, он профессионал, — заверил меня Райан.
Профессионал чего? Профессиональный Идиот?
Я посмотрела на огромное специально построенное сооружение, совершенно неуместное в пышном естественном тропическом лесу, и представила, как спрыгиваю с края и ненадежно повисаю над водой. Я вздрогнула, представив себе, как все мои обвисшие части свисают вниз, как кожа на шее сползает на лицо, закрывая рот и нос и перекрывая доступ к воздуху. Это может привести к фатальному исходу во многих отношениях.
— Я не могу этого сделать… я не одета для такого случая! — Я посмотрела на свои изогнутые подолы, которые, если меня повесить вниз головой, будут изгибаться по всей длине головы. — Послушай, я не могу прыгнуть в таком наряде.
Райан просто улыбнулся, расстегнул молнию на рюкзаке и вытащил пару брюк и майку.
— Ты принес для меня сменную одежду?
Он кивнул.
— Схватил ее перед поездкой к врачу. Я не хотел ничего говорить о том, во что ты была одета, на случай если ты что-то заподозришь. — Райан подошел ближе и посмотрел мне в глаза. — Я уже четыре раза прыгал с тарзанки, это так волнующе! Ты сможешь это сделать, мама. Это возможно именно то, что тебе нужно.
Может, он прав? Может быть, это какой-то вызов, который я должна пройти, чтобы вернуться к себе двадцатипятилетней? Может, это вернет меня в мою настоящую жизнь. Если бы я этого не сделала, то застряла бы в этой ужасной жизни навсегда. Но если я все-таки решусь, есть шанс, что это создаст еще один космический сдвиг и перенесет меня туда, где я должна быть.
Я переступила с ноги на ногу, а Райан продолжал подбадривать меня своим решительным взглядом. Что там доктор говорил? Постарайтесь насладиться своим днем. Сделайте основное — повеселиться, попробовать что-то новое! Ага! Он мог быть замешан во всей этой шараде, как бы тонко намекая мне, как это исправить, не говоря: «Миссис МаксНелли, я хотел бы прописать Вам лечение прыжком с тарзанки. Спрыгните с выступа и позвоните мне утром».
— Ладно, — пробормотала я, всматривась в землю, едва веря в то, на что я только что согласилась.
Райан положил руки мне на плечи.
— Так ты сделаешь это? — Его глаза расширились, дыхание участилось.
— Скорее, пока я не передумала. — Я подошла к возвышающемуся монстру, и Райан последовал за мной, как щенок, предвкушающий игру в мяч.
— Да! Я знал, что ты согласишься. Ты не пожалеешь об этом, мама.
Мои ноги ослабли, я была уверена, что сердце в груди стучало как барабан. Но я заставила себя забыть о своей юной «я», лежащей в постели в собственной квартире. Скоро, если повезет, это будет уже не сон, а реальность.
Глава 5
Прыжок веры
«Ты должен рисковать. Мы полностью поймем чудо жизни только тогда, когда позволим случиться неожиданному».
— Пауло Коэльо
После встречи с легендарным Беном и прохождения необходимой подготовки, а также подписания голографической юридической формы (почти подписав мою фамилию как Кроуфорд вместо МаксНелли), Райан завершил свой прыжок первым. Я не знала, станет ли мне лучше или хуже, когда буду смотреть на него, поэтому смотрела сквозь пальцы, закрывающие мое лицо. После этого он подошел ко мне весь такой энергичный и бодрый, словно выпил десять чашек кофе за один раз, и заверил меня, что все будет хорошо.
К тому времени, как они привязали меня к веревке через мягкий ремень безопасности на лодыжке, я уже думала, что совершила самую большую ошибку в своей жизни. Ну, вторую. Первая была, когда я позволила своему телу достичь этого явно постаревшего состояния. Я с тоской посмотрела в ту сторону, откуда пришла, отчаянно желая спуститься вниз и свернуться калачиком под одеялом в машине. Но Райан был рядом, подгоняя меня.
— Ты можешь это сделать, мама! Просто подумай, как здорово ты будешь себя чувствовать потом.
Правильно. Да. Потом. Скоро все это закончится. Дыши, Келли.
— А теперь, Келли, просто сделай маленький кроличий прыжок к краю, как мы практиковались, — сказал Бен, положив руку мне на поясницу.
Легче сказать, чем сделать. У меня не было сил прыгать, казалось, что кости и мышцы ног исчезли. Приложив все усилия, которые могла собрать, я вместо этого прошаркала, и большое расстояние между мной и водой внизу стало еще больше пугающе.
Двадцать пять. Двадцать пять. Теперь уже недолго осталось, и я вернусь домой. Да, вернусь домой. Я сосредоточилась на желаемом результате, а не на концерте хэви-метала, звучащем в грудной клетке. Мои пальцы коснулись края, пора.
— Сделай глубокий вдох, Келли, — посоветовал Бен. — А потом позволь себе просто упасть вперед.
Я не знала, плакать мне или блевать, или и то и другое вместе. Я представила себе, как мои полупереваренные яйца без желтка совершают свой собственный неуклюжий прыжок, только без шнура, приземляясь в воду внизу с большим всплеском.
От этого меня еще больше затошнило. Я оглянулась на Райана в последний раз, и его восторженное выражение лица в сочетании с нелепой прической только усилило тот факт, что я не принадлежу этому месту.
Он не принадлежал к семье МаксНелли. Мне нужно было вернуться к своей молодой, беззаботной, бездетной жизни с Грантом. Я не могла дождаться, когда он снова обхватит меня руками и опустится на одно колено, чтобы поцеловать…
— Ой!
Я потеряла равновесие еще до того, как была готова, и мои руки отчаянно замахали в попытке удержаться на выступе. Но безрезультатно. Мой крик преследовал меня до того, как внезапно воздух в моих легких со свистом вырвался наружу, как будто кто-то засунул мне в рот насадку пылесоса.
Я не могла дышать. Не могла кричать. Я была уверена, что вот-вот умру. Что-то дернуло меня за лодыжки, и мое тело
