Нос и горло упорно заполнялись песком. Дыхания катастрофически не хватало. Девушка ощущала себя на грани смерти, но продолжала бороться, позабыв о том, кто усердно пытался помочь, вытягивая её на поверхность. Карабкаясь вверх, она, наконец, вынырнула наружу. Пара секунд, глубокий вдох и снова зыбучие пески скрыли её, поглощая бездонным мраком.
«Спасите, умоляю», – задыхалась она. – «Осколок. Я хочу домой».
– Тяни, давай! – кричал незнакомый голос откуда-то издалека.
– Хватайся за верёвку! – перебивал второй.
Крис распахнула веки. Одного мгновения хватило, чтобы взгляд столкнулся с верёвкой. Осколок, руки, верёвка. Если она потеряет частичку шара, то, возможно, никогда не вернётся назад. Зажав вещицу зубами, девушка схватилась за бечёвку и начала подтягиваться, освобождаясь от песчаной воронки. Время будто остановилось. Всё вокруг замерло. Крис видела лишь спасительный трос и собственные пальцы, скользящие по нему.
– Ещё немного, давай, – в мысли врезались голоса, молящие её не сдаваться.
Тело полностью вынырнуло из трясины. Девушка поползла от ямы, жадно глотая поток долгожданного воздуха. Начала откашливаться. Перед глазами всё расплывалось. Хотелось рыдать и кричать от раздирающей и раздражающей реальности. От того, что именно она попала в вихрь немыслимых событий и череды страшных испытаний.
– Тащи его, – на фоне всё ещё продолжалась борьба.
Неизвестные тянули канат, выстроившись цепочкой друг за другом. Песок вокруг вибрировал словно живой. Крис застыла, смотря на ужасающую картину спасения человека. Живого.
– Да, давай, почти, – раздался победоносный крик.
Молодой человек, появившийся из воронки, пытался освободиться от песчаного потока, боролся за своё место под солнцем, из последних сил стараясь выкарабкаться. Остальные подбадривали, тащили и, наконец, он вырвался, но всего пара секунд, и тело снова ускользало.
– Нет! Нет… – кричали остальные, ещё сильнее потянув за верёвку.
– Неет, – вырвался последний вопль, когда трос оборвался, и парня скрыла песчаная неизвестность.
– Осколок, – очнувшись от трагедии, вспомнила Крис. – Боже.
– Якорь, – произнёс кто-то из присутствующих и схватил вещицу, лежавшую неподалёку. – Бежим.
Толпа бросилась в неизвестном направлении. Какой-то парниша подлетел к Крис и нагло схватил её, потянув за собой.
– Отпусти. Осколок. Шар. Я должна найти его. Ты не понимаешь, – несвязно бормотала, пытаясь вырваться.
– Бежим, иначе помрёшь!
– Ну и пусть, давно пора, – внутренне начинала сдаваться. – Тебе-то что? Мы даже не знакомы.
– Да и пожалуйста. На хрен вытаскивали дуру, – развернулся и бросился к остальным. Те уже вставили ключ-якорь в эмблему на двери дряхлого помещения и повернули в нужную сторону.
– Ну и что?.. – шептала сквозь слёзы Крис, продолжая рыскать руками по песчаной поверхности. – Нет, пожалуйста, прошу.
Песок продолжал двигаться. Его движения угрожающе приближались. Крис не сдавалась, бормоча под нос какие-то личные молитвы. Пальцы утопали в поисках вещицы. Слёзы крупными каплями спадали с ресниц. Взгляд безумно бегал по окружающей территории. А мысли пустые. Ничего, лишь белый шум, застывший в ушах.
– Беги, – снова донеслось до слуха девушки.
– К чёрту, – буркнула в ответ и начала, как ошалевшая, ползать по территории.
Ноги временами проваливались в песок. Руки затягивало, с трудом вырывала их назад.
– Умоляю, пожалуйста, – Крис рыдала, находясь на гране срыва. – Да появись же ты!
Машинально смахнула рукавом то ли пот, то ли слёзы. Взгляд остановился на деревянном ящике, скакавшем под натиском живого песка.
– Тише, не дёргайся.
Крис медленно поднялась. На полусогнутых ногах направилась к предмету. На его поверхности опасно подскакивал осколок.
– Не падай, – полушёпотом взмаливалась она.
Прибавляя темп, она, наконец, набросилась на ящик, коснулась пальцами заветной находки, но песчаная воронка снова захватила девушку, потянув вниз.
– Беги! – снова послышался крик.
– Нашла, – сама того не ожидая, она подняла осколок кверху, и тело накрыл дикий холод. – Я выживу, – облегчённо прошептала, зная, что её тьма победит злосчастный песок.
Портал подхватил Крис, не дав погибнуть, и вихрем закружил. Девушка почувствовала облегчение.
«Я справлюсь», – теперь искренне радовалась очередному перемещению.
Серия четырнадцатая – Московский форсаж
L’One —
Всё или ничего
Шум и гам, заливистый женский смех, знакомый рёв мотора. Нет, не одного. Невообразимо много.
Судорожный крик ворвался в сознание Макса. Парень открыл глаза. Ночь. Свежий воздух. Сотни огней слепили ярким потоком.
– Отпусти. Я не отдам тебе ничего! – кричала знакомая девчонка, отбиваясь от мужика в форме охранника.
– Эй, ты! – к Максу подлетела дама на каблуках. – Как тебя? Глюк. Давай, помоги ей.
Парень едва находил силы, чтобы влиться в бесконечные перемещения. Тело изнывало.
– Ах ты стерва, – бросился учёный на беззащитную девчонку. Та сжалась от страха. Макс чувствовал, как та дрожит, испытывая дикий ужас.
– Ну, помоги ей. Слышишь, – не затыкалась дамочка, хватая парня за плечи и тряся, как неодушевленный предмет.
– Вот тебе, понял, – желание спасти осколок и саму себя пересилило: Крис выставила средний палец перед лицом мужика и понеслась в неизвестном направлении. Виляя между скопившимися тачками, сшибала всех, кто попадался на пути. Чудак не отставал, преследуя мелкую.
Макс поднялся с земли и побежал следом. Елизавета помчалась за ним. Парень следил за передвижениями Крис, которая уже открывала дверцу леопардовой «Оки» с оглушительной музыкой. Эта скромница нагло выпихнула водителя на асфальт и в мгновение заняла его место. Повернулась к мужику и с наглой ухмылкой продемонстрировала отколотую часть шара.
– Ахренеть! Она безбашенная, – прорычал, застыв на месте.
– А ты нет, – выпалила дамочка на каблуках, пробегая мимо.
Дверца Оки захлопнулась и тут же понеслась по ночной Москве вдаль. Мужик не заставил долго ждать, заняв оранжевую «Ниву» в исполнении спорткара, тут же стартанув с места. Макс бросил взгляд на две тачки, стоявшие рядом. Елизавета уже усаживалась в салатовый «Москвич», показывая парню знакомую тетрадь.
– Хрен с вами. Бабы, чё ещё сказать. А эта вообще от салатового, кажись, тащится.
Всего три секунды на раздумье, и он уже мчался на чёрной прокаченной тачке марки «Запорожец» за остальными. Ровная дорога витиеватой полосой несла четверых сквозь толпы, скопившиеся по обе стороны отмеченной для стритрейсеров трассы.
Макс вжал педаль газа до упора в пол, нагоняя впереди мчащуюся Елизавету. Переключив передачу, он обогнул её, на мгновение зависнув напротив, чтобы растянуть победоносную улыбку. Та покрутила пальцем у виска. Парень рассмеялся в лицо и завершил манёвр.
«Впереди крутой поворот» – сообщал знак на обочине. Макс шустро выжал сцепление, переключил скорость и повернул, едва не вылетев в кювет. Послышался треск. Он взглянул в зеркало заднего вида, «Москвич» Елизаветы закрутило и остановило.
– Если ты баба, то сиди лучше дома и готовь борщи, – пробубнил парнишка и прищурился. До цели оставалось немного.
«Ока» неплохо держалась на трассе, смело варьируя на поворотах, не давая «Ниве» себя обогнать, виляя, но не сбавляя темпа.
– Нет, бляха, – выругался Макс, когда мужик задел тачку Крис, и та мгновенно съехала с траектории. – Держись, больной ты, ублюдок. Нечего обижать слабых.
Макс агрессивно вдавил газ, упорно подбираясь к «Ниве». Охранник заметил преследование и начал набирать обороты, выскакивая на встречную полосу. Парень не отступал, следуя носом к бамперу. Картинка за окнами мелькала, что не было возможности что-либо рассмотреть. Машины расступались, извергая сигналы, резко тормозили и моргали фарами. Водители безмолвно кричали нарушившим их покой, скорее всего, красноречивые речи.
Макс вглядывался вдаль, разрабатывая план сбить или остановить охранника.
– Будь по-твоему, старик, – прошептал и вжал ладонью красную кнопку у руля. Машина взвыла, заурчала и втопила, как в гоночной игре. – Кайф!
Едва произнёс, как послышался удар. Макса закружило. Переворот. Парень схватился за ручку у потолка. Правая рука скользнула и обхватила сидение. Голова машинально опустилась. Тачка скакала по трассе подобно футбольному мячику. Скрежет и звук металла, ушибы и привкус крови во рту. Боль. Не было только боли. Минуты длились вечность. Но внезапно
