Сгинем иначе, не к кому больше обратиться!
Женщина запричитала, заохала, но впустила. Я без особой радости омылась теплой водой. К сожалению, греющих амулетов у старушки не водилось, пришлось ждать, когда вскипит вода в котле.
Теперь же я сидела на постели, замотавшись в плед, и пила горячий несладкий чай, где от чая одно название. Частицы земли так и остались в волосах, воды оказалось слишком мало, не хватило на полноценное мытье. Ну и бес с ним! Мне вообще не хотелось принимать ванну, но хозяйка дома уверенно затолкала в небольшой пристрой, где стоял внушительный таз.
* * *
Джо
Громыхнуло за окнами. Старушка сочувственно похлопала меня по плечу и поставила на стол вторую кружку очень светлого чая.
— Бедные, бедные, — причитала она, поглядывая сверху вниз. — И кто надоумил-то! В такие времена по лесу бродить — гиблое дело! Благо живы остались. Нынче лучше из города носу не казать.
Я плотнее запахнул плед, ухватил обеими руками горячую посудину, та приятно обогрела замерзшие ладони. Вверх медленно поднимался густой пар. Сделал глоток и тут же высунул обожжённый язык. Рядом мерно стучала зубами Софи, замотанная в одеяло почти до макушки.
— Вея, вы не могли бы передать послание вее Хорес? Боюсь, она переживает.
— Ай! Так вы — детишки лекарки! А я все гадала, где вас видала раньше. — Женщина в годах вздохнула и мотнула головой. — Простите, не в моих это силах. Не водится у нас связного зеркала, почтовых птиц даже нет, у обыкновенной кухарки не имеется на такую роскошь средств.
Я поджал губы, понимающе кивнул. Что же, выходит, придется остаться в гостеприимном доме на ночь. Завтрашним днем тетушка Фрейя из нас всю дурь вытрясет и завершит то, что не вышло у кровопивца. А именно, медленное и верное убийство своей дочери и одного юноши в самом расцвете сил.
— Ничего, мы все понимаем, благодарю вас за радушный прием!
— Чай свои все, укладывайтесь, разбужу с рассветом, там и домой отправитесь!
Софи закашлялась, подавившись, и пуганным зверьком глянула на меня поверх кружки. Смешная такая. Не удержавшись, я ей подмигнул, девчонка презабавно вздрогнула и опасливо отодвинулась в сторону.
* * *
София
Женщина пожелала нам доброй ночи и покинула комнату, а Джо подмигнул мне и растянул губы в кривой улыбке. Я вздрогнула, отодвинулась. К несчастью, в избе нашлась всего одна лишняя кровать, что ранее принадлежала покойному мужу веи.
— На пол не лягу, не смотри так, я тоже замерз, — сказал парень, откинувшись на простыни.
Я глубоко вдохнула — выдохнула, не решаясь сдвинуться с занятого мной маленького края кровати. Безумно хотелось спать, эмоции поутихли, закованные и попрятанные по углам сознания, что видимо являлось реакцией организма на стресс.
— Кто ты? — спросила, встретившись с ним глазами.
Джо нахмурился, плотнее укутался в одеяло. В таком виде он вовсе не казался страшным или опасным, но внешность бывает обманчивой. И теперь я не верила ему ни на грамм.
— Суккуб? Вампир? Падший? — сколько не размышляла, но эти виды хоть как-то подходили под его описание.
Он расхохотался и тут же закашлялся, подавившись.
— Ты где этого начиталась? В книжках? — фыркнул Джо, успокоившись.
Я стиснула зубы, свела к переносице брови.
— Может, и в книжках, — огрызнулась и тотчас прикусила язык.
— Точно хочешь знать?
О да, я хотела. Хотела знать, что не умру в ближайшую неделю по его прихоти, что матушка не пострадает, а нашим жизням ничто не грозит. Пожалуйста, пусть это будет так.
— Ты не навредишь нам?
Он мог быть убийцей, мог оказаться кем или чем угодно, а жить с нечистью под боком не то что безопасно.
Джо почесал коротко стриженным ногтем густую бровь, выдохнул:
— У меня нет такой цели.
У меня ёкнуло в груди, сердце замерло, забилось вновь.
— Но ты напал на ту девицу! — воскликнула и зажала рот рукой, покосившись на дверь. Если старушка услышит, добра не жди, еще и на мой след охотников пустит, приняв за темную магичку!
— Заметь, она жива и здорова. Прости уж, но жить хочется не только людям, — проворчал Джо, потом широко зевнул.
— Так кто ты, раз не вампир и не суккуб? — сощурилась я.
— Почему сразу суккуб или вампир? — возмутился в пол голоса он, вскинув брови.
— Как же: девиц охмуряешь, питаешься от людей. Что тут еще думать?
Он огладил гладко выбритый подбородок, согласно кивнул.
— Пожалуй. Пусть будет так.
Я решилась и залезла на постель с ногами. Он явно не собирался отвечать, что меня совершенно не устраивало.
— Там в лесу… ты напал на меня. Зачем? — Слюна стала густой, заполнила рот, воздух вокруг потяжелел.
Джо поморщился. Он поднялся на локтях и оказался рядом слишком быстро. Я даже не поняла, как меня прижали к матрасу, одеяло слетело с плеч, а жесткие сухие соломенные стебли впились в спину, когда парень надавил рукой на место чуть ниже шеи. Сырые пряди рассыпались по подушке. С губ сорвался едва слышный всхлип.
— Серьезно? Напал? — Я дернулась, но все без толку. Он держал крепко. — Черта с два. Хочешь знать, что будет, если я действительно нападу?
Мне стало дурно.
— Прекрати, — шепнула. — Ты пугаешь меня. Джо… пожалуйста.
Он фыркнул, надавил на ключицу, что не ощущалось болезненно физически, но отзывалось воспаленным увечьем внутри, будто угодила в капкан и никак из него не могу выбраться, а если постараюсь, только обрублю себе конечности.
— Что прекратить? — Мужские пальцы сместились к моей шее, огладили кожу, задержавшись на пульсирующей сонной артерии. Он наклонился, темные пряди защекотали мне щеку. — Я еще даже не начинал.
Я застыла, вжалась в постель в попытке увеличить расстояние меж нами, но он лишь усмехнулся мне в ухо, заметив попытку побега.
— Софи. — Привычное обращение прозвучало зловеще из его уст, я вздрогнула. Выдыхаемый им воздух показался обжигающе-горячим в контрасте с моей холодной кожей. — Я бы не советовал тебе говорить обо мне…мм… порочащие репутацию вещи хоть кому-то. Иначе… даже не знаю. Как часто пропадают в столице люди, как считаешь?
Нечто мерзкое скользкой змеей проникло под ребра, спустилось вниз живота, заворочалось, то и дело цепляя чешуей внутренности. Воздуха мало, его будто выкачали весь разом из легких, лишив возможности дышать.
Он отстранился, положил ладонь на мою щеку, провел пальцем по нижней губе, хмыкнул:
— Доброй ночи. Надеюсь, ты будешь благоразумна.
Джо лег и отвернулся, мирно засопев через пару минут, как ни в чем не бывало. Будто не он угрожал мне только что. Будто у него в голове находился переключатель, ведь иначе я
