воздухе повисло неловкое молчание. Неужели сделка с Уиллой уже начала сказываться на их отношениях? — подумал Гаррет.
— Ну ладно, — сказал Дилан. — Мне пора.
Оставшись один, Гаррет подумал о предстоящих ему днях, неделях, месяцах… Он начнет встречаться с Уиллой, чтобы получить то, что ему нужно. Чувства придется оставить в стороне. Но каждый раз, когда она была рядом, ему хотелось, чтобы она была еще ближе. Хотелось обнять ее. Почувствовать аромат ее волос, мягкость ее губ…
Какое безрассудство!
Он должен сосредоточиться на главном. Ранчо — вот главный приз. И нужно сделать все, чтобы этот приз попал в его руки.
Встреча прошла успешно. Они обсудили с Кэти, как должны выглядеть свадебные приглашения и еще несколько важных деталей. Однако все это время Уилла была напряжена, ожидая увидеть входящего в дом Гаррета. Может, она сама должна его найти? Если они собирались имитировать отношения, не покажется ли странным, что она даже не поинтересовалась, где он? Не было ни сценария, ни плана действий…
К счастью, этот вопрос мучил ее недолго. Выходя из дома, она столкнулась с ним на крыльце.
— О… — выдохнула она, чувствуя, что из ее легких вышел весь воздух.
— Какой приятный сюрприз, — улыбнулся Гаррет.
— Я как-то замешкалась. Дело в том, что у меня была встреча с Кэти.
— У вас с ней ужасно много встреч. Вы бежите друг к дружке сразу после вечеринки, чтобы начать готовиться к следующей.
— У Кэти каждый день появляются новые идеи, и ей не терпится со мной поделиться.
— А может, ты просто ищешь причину, чтобы встретиться со мной?
Уилла решила поддержать игру.
— О да, самый заманчивый холостяк забытой богом деревушки. Кто бы мог устоять! Тебе не хватает собственного общества?
— Признайся, что тебя неумолимо тянет ко мне. И я бы с радостью уступил и даже предложил вместе пообедать, если бы не куча неотложных дел.
Она, сдаваясь, подняла руки:
— О нет, больше одного Пэтси-бургера в неделю я бы не осилила.
Гаррет улыбнулся.
— Но я все равно рад, что мы встретились. — Потом лицо его стало серьезным. — Кстати, я разговаривал с Диланом.
— И?
— Я сказал, что хочу пригласить тебя на вечер, а он — что надерет мне задницу, если я тебя обижу.
Уилла рассмеялась:
— Да, это он может.
— Ну так что, идем? — спросил Гаррет. — Там будет еще гала-концерт.
Благотворительный вечер устраивала ее лучшая подруга, Дэйзи. Так что Уилла все знала и о концерте, и о сборе средств и, конечно, уже внесла свой посильный вклад, но покупать столик — других билетов на концерт не было — она не собиралась. Организатором концерта была «Эпплвуд хоспиталити групп», состоящая из богатых домохозяек. Чтобы посплетничать, они собирались в каком-нибудь ресторане и, потягивая пино гриджио, планировали мероприятия, которые могли бы повысить их статус в городе. Обычные женские разговоры, ничего больше.
Уилла скорее предпочла бы остаться дома и посмотреть какой-нибудь фильм «Нетфликса».
— Даже не знаю, — сказала она.
— Ну, давай соглашайся, — подтолкнул ее Гаррет. — Я уже заказал столик. К тому же это прекрасная возможность показать всем, что мы теперь пара.
Он был прав. Это стало бы для них первым испытанием. Первым совместным появлением на официальном мероприятии, где соберется вся элита Эпплвуда, и им будет что ей сказать — и в лицо и за ее спиной… За спиной, вероятно, больше. Вполне в стиле Эпплвуда.
— А кто еще там будет? — спросила Уилла.
— Мой отец с мачехой, Кэти, Элиас, ну и Дилан, конечно. Вполне симпатичные лица. Так что не бойся. Ничего страшного не произойдет.
Ничего страшного не произойдет! Он не знал, какими злорадными могли быть жители Эпплвуда, которые часто появлялись и в Хай Пайне. Она рассталась не только с Томасом, но и со всеми своими вечерними платьями и ежемесячными посещениями салонов. Теперь ее гардероб состоял исключительно из деловых костюмов, футболок и штанов для йоги.
— Мне и надеть-то нечего, — призналась вдруг Уилла.
— Об этом можешь не беспокоиться. Я поговорил с Кэти, и она посоветовала мне одного дизайнера. Отправь ему свои размеры — адрес я тебе дам, — и завтра он привезет несколько платьев, которые ты сможешь здесь примерить.
— А ничего, если мы встретимся с ним у Дилана? Завтра я буду на работе, а его дом ближе к Хай Пайну.
Она пошла на соглашение с Гарретом, но не хотела попасть под его полный контроль. Потерять свою автономию и покорно следовать его указаниям.
На мгновение Гаррет нахмурился, словно застигнутый врасплох неожиданным изменением в планах, но потом улыбнулся и сказал:
— Можно и так. Тогда просто сообщи ему адрес Дилана.
Какое-то время они молчали. Гаррет смотрел, как двое работников таскали тюки сена.
— Ну что ж, — сказал он, — мне пора возвращаться к работе.
— Мне тоже, — сказала Уилла.
На вторую половину дня у нее была назначена встреча в Хай Пайне.
Еще одна свадьба.
Глава 5
На следующий день Уилла ушла с работы раньше. Нужно было подготовиться к гала-концерту, а перед этим, чтобы встряхнуться, устроить себе хорошую пробежку.
Оставив машину возле задней двери, она открыла ее своим ключом и вошла в дом. Дилан купил его по дешевке, и Уилла жила с ним, пока не переехала к Томасу. Дом был в плачевном состоянии, и им пришлось немало вложить в него и денег, и сил, но оно того стоило. Впервые они почувствовали, что у них есть дом.
Уилла поднялась в свою спальню, переоделась в спортивный костюм, воткнула наушники в уши и, сбежав по ступенькам крыльца, побежала по дороге. У нее не было определенного маршрута, но в конце концов ноги сами принесли ее к старому особняку, который когда-то, много-много лет назад, принадлежал ее семье.
На заросшей лужайке торчала табличка «Продается». Ее ошибка заключалась в том, что она рассказала Томасу о своей мечте — открыть здесь гостиницу. После их несостоявшейся свадьбы, он купил особняк и… снова выставил его на продажу. Но в два раза дороже. Покупателей не было, но цену он не снижал, казалось, ему даже в голову не приходила такая идея. Скорее он позволил бы этому дому сгнить, чем уступить хоть цент своей бывшей невесте.
Один только взгляд на великолепный особняк с элегантной башенкой и портиком наполнял ее надеждой на будущее. Она перестала бы заниматься тем, что ей не нравилось, и наконец воспользовалась своим дипломом администратора. С деньгами Гаррета она могла бы заплатить за этот дом столько, сколько хотел Томас.
На ее плече
