давно позабывших вкус настоящей пищи, не отражалось ни малейших чувств, в то время как Везунчик недовольно морщился. Однако времени размусоливать послеобеденный отдых особо не оставалось - было еще одно дело, которое следовало успеть сделать. Приятное, в отличие от большинства других, дело...
- Принес? - первым поинтересовался, ковыряясь в зубах острым кончиком веточки, Вонюша.
- А то! - Везунчик извлек из под изодранных остатков зеленой форменной курточки запасную флягу, заполучить которую стоило немалых трудов.
Остальные, в том числе и я, достали по дикому лесному огурцу, заранее найденному во время работы и припрятанному в одежде. Толку от него, как от пищи, практически никакого, однако надо же чем-нибудь закусывать? Тем более что у огурца имелся солоноватый привкус.
- Ну что, мужики, будем? - Везунчик в предвкушении удовольствия прикрыл свои пронзительные голубые глаза и отхлебнул из фляги. Втянул воздух и, мотнув головой, быстренько откусил от огурца.
- Крепкая на этот раз у них вышла, зараза! - сдавленным голосом прокомментировал он, пуская сосуд с драгоценной жидкостью по кругу.
Секрет появления этого крепкого напитка, явно не предусмотренного лагерным рационом и называемого моими товарищами "гномьей настойкой", объяснялся просто. Гномы изготавливали его полуподпольно на кухне (немецкая администрация наверняка знала, но закрывала глаза на мелкие "шалости" надсмотрщиков). Однако для получения высокой крепости в процессе изготовления требовался сладкий сок одной достаточно редко встречающейся лианы. Бригадиры и сами его пытались собирать, но не имели достаточно свободного времени на это. А то варвары, составлявшие основную массу заключенных в лагере, им наработают, без регулярной палочной стимуляции, ага... Зато нам, в процессе обрубания веток, данная лиана иногда встречалась. Так, после утрясения некоторых непоняток, и возник странный симбиоз заключенных и надсмотрщиков. Мы потихоньку наполняли соком флягу и два-три раза в неделю сдавали продукт "на базу". Взамен получали четверть сосуда готового напитка и некоторые, практически незаметные послабления от Мерзавра. Зато результаты данной "сделки" заметно помогали скрашивать здешнее унылое существование.
Выпили каждый только по глотку. Остальное - вечером, после отбоя. Сейчас же еще возвращаться на работу! С минуту сидели молча, наслаждаясь распространившимся по организму расслабоном. Еще немного - и вновь в лес, навстречу доставшим уже "трудовым подвигам". Но пока можно отдохнуть...
- Чего-то гномы на кухне сегодня какие-то унылые! - вдруг озабоченно сообщил Везунчик, ломая весь кайф. - Сказали по секрету, что нас всех скоро, после окончания расчистки участка, переведут в шахту внутри Периметра - какой-то там асбест для строек добывать!
- Асбест? - нехорошо оживился уже несколько лет слоняющийся по трудовым лагерям Метрополии и знающий о них всё Вонюша. - Что б тебя лесные демоны побрали с такими новостями!
- А что? Это так плохо? - не понял тот.
- Нет, дорогой Везунчик, все просто прекрасно! - с горькой язвительностью чуть не заорал было "старожил". - Кроме того что более полугода в таких шахтах не живут! Видал я людишек оттуда, их в крематорий везли еще живых, бессильно валяющихся кучкой на грузовых платформах и харкающих кровью!
- Да, я тоже кое-что об этом слышал. Жуткое место! - подтвердил Крепыш, ожесточенно скребя щетину на подбородке. Небольшой шрам над его правым глазом немного подергивался, выдавая нешуточное волнение, охватившее обычно флегматичного товарища. Кажется, действительно дело плохо!
- А я вот чувствовал, что не к добру это было, когда меня в ваш лагерь перевели! - Ощутилло выступил с характерным заявлением, вполне соответствующим его кличке.
- Он такой же наш, как и твой! - думая о чем-то другом, возразил Вонюша. - Меня сюда за два дня до тебя привезли, между прочим.
Да, про это я уже знаю. Раньше на этом участке Расчистки содержались только варвары. Но рабочих рук не хватало, и месяц с небольшим назад сюда, из других лагерей, перевели десяток заключенных, в том числе и моих товарищей. Причем из разных лагерей — ранее они друг друга не встречали. А еще через две недели тут появился я. Так что все мы были здесь в какой-то мере новичками. Зато собрались люди с разнообразным и богатым опытом. Вот, про опасность асбестовой пыли знают. Правда, в том руднике наверняка еще всякой гадости намешано — от одного асбеста за полгода не умирают. Но перспектива что-то больно нерадостная обозначается. Не хочу в шахту!
- Бежать надо! - сам от себя не ожидая такой смелости, вдруг сказал я. - Лучше сдохнуть в джунглях, чем провести последние месяцы жизни в мрачной пыльной шахте!
- А еще лучше вообще не сдыхать! - проворчал Вонюша. - Ты до джунглей еще доберись сначала! Если караульные на башнях не подстрелят, когда будешь через забор карабкаться, то гномы дубинами забьют, если поймают. Сам же видел! А если вдруг повезет и не поймают — то в лесу всегда найдется кому тебя сожрать! Ты от ящеров своей ржавой пилой отбиваться будешь?
- Ты вообще в лесу когда-нибудь бывал, Кочегар? Кроме своих паровых машин что-нибудь видел? - неожиданно резко поддержал предыдущего оратора бывший лейтенант, командир рейдерного взвода разведки Везунчик. - Думаешь, почему мы все тут тупо пашем и не дергаемся? Куда ты в лесу пойдешь? Тут до наших километров четыреста, как минимум. Без оружия, снаряжения и карт — стопроцентное самоубийство. Уж я-то в свое время по джунглям достаточно побегал, знаю о чем говорю!
- Да и действительно, перелезть через внешний Периметр — тоже не тривиальная задача! Он, конечно, пониже внутреннего, но колючая проволока на его вершине от этого не становится менее колючей! - подхватил опять Вонюша.
- Насчет перелезть пока не знаю, вам тут видней. А вот куда идти — есть один вариант! - сообщил я после секундного колебания, понизив голос, хотя никто не должен был нас тут слышать.
- И
