— Дорогая графиня, чудесное утро, не правда ли? Я так давно не был у вас в гостях, что и забыл, как прекрасны парки графов Войновичей в это время года. Позвольте вашей внучке показать мне парк.
— Да, утро действительно прекрасное. А вот ваша просьба, князь, неприлична. Я думаю, что вы не намеренно оскорбили нас. А из-за длительного отсутствия забыли, что девушки не гуляют по аллеям с мужчинами, если эти мужчины не их мужья или близкие родственники.
— Признаюсь, я позабыл, что в этом замке прилагают все усилия, чтобы я и девушки этой семьи были как можно дальше друг от друга. И не имели удовольствия познакомиться поближе.
— Князь, не стройте из себя страдальца. Вам это не идёт.
— Милица, а пойдёмте всё же прогуляемся. Неужели вы так и похороните в себе тот мятежный дух, с которым родились? Отбросьте все условности. Ваша репутация не пострадает, мы будем на виду у всех.
Диалог проходил в гробовой тишине. Князь словно змий-искуситель, проник в гостиную, и соблазняет Милицу отринуть заповеди, которые она всосала с молоком матери. Девушка заметно колебалась. Дурная слава мужчин всегда только привлекала молоденьких женщин. Зная, что князь — вампир Милицу просто раздирало любопытство. Жертва всегда сама идёт к змее, так устроено природой. И Милица, к нескрываемой радости князя, согласилась.
Пара вышла в парк и прогуливалась под окнами замка. Князь что-то увлечённо рассказывал девушке. Милица смеялась.
Фредерик жил очень долго и лично знал почти всех известных людей — философов, литераторов, историков, учёных, путешественников. Вечная жизнь позволяет и вечно познавать новое. Именно в этом нашёл удовольствие князь.
Вампир тонко играл на чувствах и интересах девушки. Казалось, что он умеет читать мысли. Может быть, и этому научился?
Он рассказывал Милице смешные истории из жизни её любимых поэтов, делился познаниями в выведении сортов пионов, которые она обожала. Прыгая с темы на тему, он произвёл нужное ему впечатление на девушку — умного, богатого, привлекательного мужчину с разносторонними интересами.
— Милица, нам нужно возвращаться. Мы слишком долго испытываем терпение вашей бабушки.
Князь был настолько интересным собеседником, что девушке, изголодавшейся по общению, не хотелось расставаться.
— Я буду приходить до тех пор, пока не надоем вам, очаровательная Милица. — Он поцеловал руку девушки и пошёл к выходу из замка.
Милица осталась стоять на дорожке парка и задумчиво наблюдать за удаляющейся фигурой князя.
Прогулка доставила девушки эстетическое наслаждение. У неё давно не было собеседника, разделяющего её интересы. Бабушка больше разговаривала с ней о ведении хозяйства, вышивке и шитье. Обо всём, что необходимо знать будущей владелице поместья. Старая графиня не хотела, чтобы её внучка выглядела неумёхой в глазах родни мужа, особенно свекрови.
С Владимиром девушка не успела поговорить на интересующие её темы. Светская болтовня во время бала не в счёт. В глубине души Милица опасалась, что её интересы покажутся окружающим чем-то незначительным. Она даже князю не сказала сегодня, что пишет стихи. Увлечение литературой и садоводством укладываются в понятие «хорошего воспитания», которое формировала у Милицы бабушка.
С Андрием у неё много общих интересов, но он и половины не знает того, что знает князь. Она уже забыла, кто такой князь и какую цену он заплатил за знания.
Девушку беспокоило, что молодые люди сегодня вели себя как-то странно. Особенно Владимир, на которого она хотела произвести впечатление. Ей очень понравился молодой человек. Взрослый, сильный, надёжный. В её глазах настоящий принц. Отчего же он так холоден с ней сегодня. Даже не обратил внимание на её уход с князем. И в окно не наблюдал. Она видела. Исподтишка следила за окнами замка.
«Хватит впадать в меланхолию, пора возвращаться. А то правда бабушка отправит слуг на поиски» — Милица хихикнула, представив такую картину, и побежала к замку.
Юная графиня сильно заблуждалась, считая, что Владимир не обратил внимания на её выходку. Обратил! Ещё как обратил!
Подбегая к замку, Милица увидела, подъезжающий к замку экипаж. Из него выпорхнули её подруги и воодушевлённо переговариваясь вошли.
Милица поспешила. Ей было интересно, зачем приехали девушки. Вчера они не договаривались о встрече.
Не успела она дойти до парадного входа, как у крыльца остановилась двуколка. Невзор Паунович, увидев приближающуюся к нему девушку, приложил два пальца к козырьку фуражки, приветствуя её. Отдав поводья груму, поручик дожидался Милицу.
«День открытых дверей» — досадовала девушка. Ей очень хотелось поговорить с Владимиром. Но с таким количеством гостей разговор невозможен. Нужно ждать вечера или даже следующего дня. «Как же долго», со свойственной юности поспешностью думала девушка.
— Графиня, рад видеть вас, — Невзор был сама галантность.
— Взаимно, поручик. Я тоже рада, что вы не забыли о нас и так рано нанесли визит.
— Так ли уж рано? Я видел, ваши милые подруги прибыли буквально за несколько минут до меня.
— Такая наблюдательность, поручик, делает вам честь.
— Ну, что вы, графиня. Какая наблюдательность? Просто нестерпимо захотелось увидеть вас, вот и выискивал вас глазами. Признаюсь, вам прекрасная Милица, что всю ночь не мог сомкнуть глаз. Ваш образ, воспоминания о танце наполнили моё сердце доселе неизведанными чувствами.
— Полно поручик! — Милицу смутили откровенные речи Невзора. И она поспешила войти в замок.
— Отчего же! — Невзор поймал кураж — Я готов просить вашей руки, графиня. — промолвил поручик и тут же испугался собственных слов. О таком развитии событий они с князем не договаривались.
— Я вас едва знаю. — растерянно ответила Милица. Столько событий за одно утро.
— Вы правы, нужно узнать друг друга получше. Я приезжать каждый день. Надеюсь, что растоплю ваше сердце, очаровательная Милица.
— Господин офицер, поговорите об этом с моей бабушкой. У нас в роду принято сначала просить позволения у главы семьи и только потом у девушки.
Невзор нежно улыбнулся. Казалось его не смутил отказ девушки. Предложив ей руку. Они вошли в комнату, где собрались гости.
Милица увидела Владимира, он любезничал с её лучшей подругой. Молодой человек посмотрел на вошедших. Их взгляды встретились, не суля ничего хорошего друг другу.
Девушку стала раздражать болтовня поручика. Она даже не сделала над собой усилие, чтобы прислушаться к тому, что он говорит. Её тянуло туда, где был Владимир и её подруга.
Милица не понимала, что с ней происходит. Резко упало настроение, появилась озлобленность на подругу и Владимира. Ей хотелось подойти и вышвырнуть девушку из замка. Что с ней?
— Милица, иди к нам, — радостно улыбаясь, подруга звала её присоединиться к беседе. Владимир был безмятежен. Словно не его взгляд сулил ей все муки ада всего минуту назад.
