вы чертите, — ответил Сатс.
— А так можно?
— Так тоже можно, — заявил День.
Зависла неловкая пауза. Сатс быстро спросил.
— А вы странного дядю не встречали?
— Этого, который ищет эликсир и выход? — фыркнула Тень.
— Тень, зачем ты так о нём. Он ищет своё предназначение, — День укоризненно посмотрел на неё.
— Сколько можно? Давно всё понял бы, если бы нас слушал, — огрызнулась она.
Тень насупилась и злобно посмотрела на Сатса.
— А ты, случаем, тётю не встречал? — произнесла она.
В миг налетел яркий туман. Когда свет рассеялся, День и Тень пропали. Впереди обнажились ступени мексиканской пирамиды. Сатс снова обратился в сорокалетнего. Нехорошее предчувствие охватило его, но он продолжил подъём. Тревога нарастала. Туман раскрыл площадку с жертвенным камнем, на котором лежала девушка. Рядом с ней стоял Жрец с ножом. Он занёс жертвенный нож над головой девушки. Сатс бежал, как мог. Но ступеньки не приближали его к жертвенному камню. Блеснул металл. Голова покатилась в сторону Сатса. Его первая незабываемая Любовь. С нежным именем Иллюзия. Сатс остановился. Голова подпрыгнула, перелетела через него и устремилась в туман лестницы. Сатс проводил её взглядом.
— Ты реально за ней спустишься? — сверху раздался женский голос.
Сатс дёрнулся. Чуть выше на ступенях сидела живая Иллюзия.
— Прости. Я не успел. Я был слишком беспечным. Я и представить себе не мог…
— Не надо. Оправдание — это признак малодушия. Ты бы ничего не изменил. В тот вечер когда мы встретились на мосту, я хотела покончить с собой. Но явился ты. И я очень благодарна тебе за те ночи! Я не жалею об итоге. Но сожалею о твоей боли.
— Что на самом деле произошло? — неуверенно спросил Сатс.
— Кармическое предназначение. И это для тебя не имеет значения. Лучше расскажи, как прошла твоя жизнь.
Сатс уплыл взором в прошлое.
— Я списался на другое судно. Несколько лет не ступал на берег… Время отвлекает от боли. Я вернулся домой. Встретил будущую жену. Полюбил. У нас родился сын, а после дочка. И домик был. И даже пруд… Но в какой-то момент у меня закончился воздух. Мысли о тебе терзали меня. Я всё чаще бежал от реальности.
Сатс на время замолчал.
— И всё потерял…
— Всё ли? — Иллюзия пристально посмотрела на него, — Близкие от тебя отдалились, но потерял ли ты их в себе?
Сатс вспомнил своих детей. Бессонные ночи. Их первые шаги. Радость их взросления и тоску по их отсутствию. Вспомнил жену. Как они встретились. Как его пеплом покрытое сердце ожило и пустило ростки Любви. Сатс вынырнул из печали.
— Если бы я мог вернуться, то ценил бы каждый момент нашей жизни. Надеюсь, они смогли бы меня простить.
— Цени То, что имеешь! — Иллюзия сделала паузу. — За мной ты встретишься с Демоном. Будь готов держаться за самое ценное…
После ещё одной паузы она добавила:
— Я благодарна тебе. И с радостью встретилась бы с тобой в другой жизни и при других обстоятельствах.
Сатс поднимался и поднимался. Но алтарный камень всё не появлялся. Наконец туман раскрылся и явил на лестнице каменный дом. Обойти его было невозможно, путь шёл ровно через него. Сатс открыл дверь и перешагнул порог. Внутри было полно людей. Они сидели за столами. Пили, ели и громко разговаривали. Через шумный гомон пробивалась живая музыка с тирольскими напевами. Иллюзия пропала. Сердце тревожно сжалось в последний раз, и боль отпустила. Сатс остался один на лестнице. Туман закрыл площадку с жертвенным камнем. "Пора подниматься", подумал он.
— Вот ты где!
К Сатсу подскочил Странник. На нём был черно-белый костюм официанта, поверх которого была одета всё та же жилетка со множеством карманов.
— Мы уже давно тебя ждём, — быстро произнёс Странник.
Он проводил Сатса в отдельную комнату. Там стоял стол, за которым уже сидели Тень и День. Сатс смутился при виде детей.
— Мы знаем, что ты взрослый, — сказал День.
— Прости за тётечку. Что-то я погорячилась, — добавила Тень. Но раскаяния на её лице не было видно.
— И вам привет!
— Пока все собираются, — начал Странник, — я расскажу тебе, что это за место. Этот дом — место пересечений миров и тысячи лестниц. Здесь поднимающаяся Душа может передохнуть, вдохновиться, встретится с друзьями, получить подсказки и помощь.
— С родными тоже? — спросил Сатс.
— Нет! Только из миров, доступных Зазеркалью. Ты помнишь про эликсир, который я тебе дал?
Раздался звоночек и Странник убежал. Сатс с непониманием посмотрел тому в след. Повернулся к детям.
— Пришедших встречает, — сказал День.
— Он тут за главного, — дополнила Тень.
— Так вы знаете Странника?
— Больше, чем кого либо, — усмехнулась Тень.
— А что это за эликсир?
— Электростатический экстракт в виде жира, — ответил День.
— Якобы, заряд эликсира способен раскрыть любые двери, — добавила Тень.
— Это всё для того, чтобы войти в Зал Суда? — спросил Сатс.
— Скорее, он ищет способ выбраться отсюда, — спокойно ответил День.
У стола появились Ялмез с Ингой.
— Привет, Сатс! Ты возмужал! — сказала Инга, устраиваясь на стуле. — Хочу нарды! — приказала она.
На столе появилась коробка с игрой.
— Приветствую, — Ялмез пожал Сатсу руку. — Тень и День, Моё почтение!
Сатс посмотрел в сторону дверей. Больше никого не увидев, он спросил.
— Как дела у Зайца?
— Мы его больше не встречали, — печально ответила Инга.
К столу подошёл довольный Странник. Он окинул нас взглядом и торжественно произнёс:
— Вот все и собрались!
Странник выдержал паузу и продолжил.
— Вы знаете, что я долго искал возможность мгновенного перемещения по Лестнице. Чтобы Душа идущего не забылась и не обратилась в туман. И, наконец, я достиг успеха!
Открылась дверь, и раздался звон колокольчика. Странник снова убежал. Тень и День стали играть в морской бой. Ялмез с Ингой в нарды. Сатс решил посмотреть, как устроен трактир. Он вышел в главный зал. Там играла и пела группа из трёх исполнителей. Посетители трактира подпевали, пили и веселились. Кто-то даже танцевал. Краем глаза Сатс уловил в углу что-то знакомое. Он добрался до края. Последний столик был прикрыт стенкой. За стенкой сидел Ялок.
— Почему так тайно? И где заяц?
Ялок пропал. Сатс вернулся за свой столик. Ялмез с Ингой доигрывали партию. День и Тень уже играли в точки. Прибежал Странник. — Меня здесь не очень любят. Поверь, так будет лучше для тебя. Заяц в норме, но его сюда не пускают. Я пришёл передать тебе послание от твоих близких. — Ялок передал синий пузырёк. — Держи. Выпьешь когда будешь готов их услышать. Пройдёт немного времени, прежде чем они откроются. Будь бдителен! Многие идущие в Зал Суда обращаются
