за ней на своей Ауди, держась на положенном расстоянии.
Заехав на заправку, Андреа показала жестом мужчине, где ему лучше припарковаться, а сама вошла внутрь.
— Вот и наша спасительница, — произнес управляющий. — Спасибо, что согласилась прийти раньше, я понимаю как вам студентам тяжело.
— Ничего, все в порядке. У меня просьба, видишь ту Ауди? — Энди показала пальцем на машину профессора Фрилинга. — Я ему сейчас колесо поменяла. Проверь-ка, хорошо ли я затянула болты, да и вообще проверь мою работу, чтобы ему спокойней было ехать. Я пока постою вместо тебя на кассе.
— Не вопрос.
Мужчина пошел выполнять просьбу Энди, пока она рассчитывала клиента за купленные в их минимаркете вещи. Тот вернулся через три минуты.
— Отличная работа, девочка, у тебя действительно золотые руки, — он похлопал её по плечу, — а теперь переодевайся и за работу.
Энди вошла в служебную дверь, ведущую в небольшую комнату, где работники заправки могли оставить личные вещи и переодеться. В комнате находились железные шкафчики, небольшой топчан и маленький журнальный столик со старыми газетами и грязными чашками из под кофе. Девушка прикрыла дверь и принялась натягивать на себя рабочий комбинезон, весь пропахший бензином, прямо на одежду и такого же цвета засаленную куртку с эмблемой заправки и вышитым внизу ее именем. Она сняла свою обувь и переобулась в короткие рабочие сапоги, в довершение всего девушка надела рукавицы, которые обычно не снимала до конца смены.
Выйдя на улицу, она заметила, что Гейл никуда не делся, а сидел в своей Ауди на парковке заправки.
Её осенила догадка, что он, наверное, хочет чтобы она ему накачала шину, что он мог бы и сделать сам, колонка заполнения воздуха была для самостоятельного обслуживания. Ну, конечно же, с чего бы его величеству делать все самостоятельно и пачкать свои, пусть и сводившие ее с ума, руки.
Что он о себе возомнил, что он, мать его, король? Что может так обращаться с ней, потому что она работает на этой заправке и будет его обслуживать? Помогла по доброте душевной сменить колесо еще и до заправки сопроводила.
Девушку охватывал гнев.
Да, он и был королем, королем этой гребанной жизни, он, наверное, никогда не работал на подобной работе, изводя себя, чтобы оплатить общежитие, не обивал коридоры деканата в поисках объявлений о новых грантах. Не голодал в детстве, не работал в поте лица в автосервисе или на утилизаторе. Хотя нет, если бы работал, он бы точно смог сменить себе колесо.
Последняя мысль заставила ее улыбнуться. В это время подъехал новый клиент, требующий залить ему полный бак и Энди с радостью пошла его обслуживать.
«Пусть ждет своей очереди как все, он, кажется, куда-то там спешил. Ничего, подождет».
Покончив с машиной, она обернулась в сторону парковки: Ауди была на месте, только водитель уже вышел из нее и стоял, облокотившись на багажник машины, и смотрел прямо на нее. На его лице не было ни малейшего признака нетерпения. Сердце Энди подпрыгнуло от его взгляда, она нарочно медленно побрела в его сторону.
— Разве вы не торопились на встречу? — Участливым тоном спросила девушка, следя за его реакцией.
— Там, куда я направляюсь, меня подождут. — Мягко проговорил Гейл, — Я должен перед вами извиниться, мисс Донован. Во-первых, за свою несдержанность. Ведь вы не виноваты в том, что у меня прокололо шину, а страховая компания не оправдала ожиданий. Во-вторых, за то что позволил себе откровенно сомневаться в ваших способностях, исходя из очень примитивных суждений, — в его голосе слышалась неподдельная искренность, а Энди была готова к тому, что он снова начнет вести себя так, будто ему все должны, — вы преподали мне сегодня очень важный урок, который я с радостью запомню: что никогда не стоит судить людей по их внешности, даже когда ты думаешь, что ты в них разбираешься. Я хочу, чтобы вы знали, Андреа, что я не сексист, и пусть меня поразит молния, если я вру.
— Я вовсе не считаю вас таким, профессор, — произнесла девушка, ее злость куда-то улетучилась.
Он рассмеялся искренним смехом. Энди невольно залюбовалась его улыбкой, таким он определенно ей нравился больше.
— Не лгите мне, мисс Донован, я видел как в ваших глазах проскользнуло негодование, когда я неосторожно позволил себе засомневаться в вас. — мужчина сделал паузу. — Я хочу поблагодарить вас, за то, что выручили меня сегодня и за ценный урок, который вы преподали мне. Вы согласитесь со мной пообедать? Заодно и расскажите мне, где научились так ловко менять колеса, я просто сгораю от любопытства.
Это он что, ее сейчас на свидание зовет?
Энди не верила своим ушам, она укусила себя за щеку, проверяя не спит ли она. Она не могла представить себе такое даже в самых смелых мечтах.
— Я? Я даже не знаю, профессор, сами видите, у меня работа, а учусь я обычно до вечера.
— Хорошо, вы согласитесь со мной поужинать? — Всё также ровно продолжал Фрилинг. — Я знаю не понаслышке, чем питаются студенты. Позвольте мне поблагодарить вас. У вас есть мой электронный адрес, пришлите мне те дни недели, когда вам удобнее всего, я сверюсь с моим графиком.
— Хорошо, профессор Фрилинг, — Энди накрыла волна счастья, ее глаза заблестели, она заулыбалась, открывая взору мужчины ямочки на щеках.
— Тогда решено. Буду ждать вашего письма, теперь прошу меня извинить, я должен спешить на встречу.
— Еще кое-что, профессор, — Энди поражалась своей храбрости, обычно в его присутствии она могла лишь выдавить из себя короткие предложения, — обратитесь как можно быстрее в ваш автосервис, чтобы поставить новое колесо. Запаска не рассчитана на долгий срок и длинные расстояния, советую не превышать скорость больше пятидесяти миль в час.
— Благодарю за совет, — с этими словами он вновь протянул ей свою ладонь для рукопожатия.
Девушка покосилась на свою засаленную рукавицу. Она стянула её и опасливо протянула ему свою руку, следя за его реакцией. Он спокойно взял ее ладонь в свою.
— Увидимся, Андреа. — Тон его голоса сейчас был ниже чем обычно, а глаза потемнели.
У Энди пересохли губы и она нервно их облизала.
— Энди, — поправила она его. — До свидания. Езжайте аккуратней.
Он выпустил ее руку и развернулся к машине.
— Подождите! — Воскликнула девушка, от ее возгласа плечи профессора чуть дернулись. Он повернулся к ней.
— Надо накачать запасную шину. — Произнесла она.
— Я уже это сделал, пока вы переодевались в рабочую одежду, но спасибо вам за заботу.
Энди покраснела от его слов. Еще несколько минут назад она обзывала его всякими словами, думая
