вместе с нею, а мне потом помирать вместо тебя? Нет уж, девка. Каждому – свое.
– Тогда может быть попросту деньгами возьмете? – спросила Ирина.
– У других бы взяла деньгами, но ведьма не каждый день в калитку заходит. Работу от тебя потребовать сделать, что-ли?
– Работу? – Ирина кивнула. – Работа у меня есть. Смотрите.
Она достала из кармана и развернула маленькую сеть, связанную под руководством Княжны. Небольшую, размером всего-то с большой носовой платок. Старуха испуганно сделала шаг назад. Ирине даже показалось, что она сейчас упадет. Собачка тоже встревоженно тявкнула, но та сразу пришла в себя и снова подалась вперед, внимательно разглядывая оберег.
– Ишь ты! Да ты понимаешь ли, девка, что отдать хочешь? С такой вещью тебя и правда крести, не крести – все едино.
– Еще сплету. Ну так что?
– Сама плести умеешь? Ну тогда договорились… – она взяла сеть, поднесла к глазам, посмотрела сквозь нее. – И солнце не темнит, и в церковь с нею можно, и зла на ней нет совсем. Редко такое увидишь. Теперь, глядишь, и деревня эта устоит, не исчезнет. Сохраню, как умею. Пойдемте.
Лесь улыбнулся Ирине, подмигнул (“Все правильно сделала!”) и пошел за старухой к дому.
…
– Раньше-то здесь и цари жили. Деревня большая была, говорят, но я этого уже не застала. Отсюда еще до войны в город начали люди переезжать, а после нее, как каменные дома строить вокруг начали, совсем народу мало стало. Молодежи, понятное дело, в городе лучше, а потом и старики за ними потянулись. Опять же: расселение… Теперь вот всего несколько человек и осталось. У меня внук выучился на ученого по древностям всяким. Вспомнила молодость, показала ему, где тут рядом старый царский дворец был. Копают теперь. Ну а тебе, ведьма, что показать?
Старуха села в стоящее у окна кресло, наклонила голову и приготовилась слушать. Остальные расселись на стул и на табуретки. Ирина сказала:
– Недавно в Ленинграде умер один человек… очень сильный человек. Перед смертью он рассказывал о своих снах. Мне нужно узнать, что они значат.
– Так… И у кого спросить хочешь?
– Есть подозрение, что мертвые могут об этом знать.
Старуху передернуло.
– Сдурела, девка!? Дорогу на ту сторону показать не трудно, но кто же туда по доброй воле пойдет? Откажись от этого. Пока не поздно, откажись!
– Значит можешь?
– Могу. Но ни разу такое хорошо не кончалось. Нет, на вопросы-то они тебе ответят и советов надают полную шапку, вот только все их советы всегда к одному – к смерти. Ну так что, не передумаешь? – она встала, тяжело ступая подошла к серванту и вынула оттуда маленький хрустальный графинчик. – Нет? Тогда смотри мне в глаза через хрусталь. Три вопроса у тебя будет. С умом спрашивай.
Она поставила графинчик на стол перед Ириной. Та хотела спросить, как она будет смотреть, если старуха стоит, а она сидит, но не успела. Падавший из окна солнечный свет разбился в гранях хрусталя и ударил ей в глаза.
…
Небо было радугой. Спектральные цвета неуловимо для глаза перетекали один в другой. Ни солнца, ни луны, ни звезд. Мягкий свет, идущий отовсюду, без теней и оттенков. Вероятно так видят дальтоники. Было очень холодно, но снег, в который по щиколотку уходили ее босые ноги, был скорее теплым. Рядом был обрыв. Ирина заглянула за край и увидела застрявший в расселине сгоревший вертолет.
“Это не снег!” – подумала она. – “Это пепел. И тишина…”
– Тебя слушают, – послышалось сзади.
Она обернулась. Спиной к ней сидел на большом камне человек в военной форме. Офицер. Полковник. Ирина разглядела большие звезды на погонах и казавшиеся черными в этом идущем ниоткуда свете просветы между ними. Лица видно не было. Голос у человека был тихим, ни каждое слово слышалось совершенно отчетливо.
– Я…
– Я знаю, кто ты, – он не пошевелился, спина даже не вздрогнула. – Не подходи ближе. Тебя и оттуда слышно.
– Что означают сказанные перед смертью слова Норманна про бесцветное пламя, про лес, который горит в нем и не сгорает и про мертвые города?
Ирина перевела дух. Вопрос был задан именно так, как хотел учитель. Сидевший глухо ответил:
– Рано, или поздно, сила всегда обращается против того, кто ее призвал. Власть над нею призрачна, но люди не понимают этого.
– Не понимаю.
– Яснее ответить нельзя. Я не знаю нужных слов. Это дела вашего мира.
– Это какое то новое оружие?
– Нет, это не оружие. Но смерти будут и мертвые города – тоже.
“Последний вопрос… Лесь тогда сказал, чтобы попыталась узнать что нибудь об ожившем мертвеце, но как об этом лучше спросить?”
– Недавно я дралась… мы дрались с выходцем отсюда. Он был убит и на глазах превратился в скелет. Зачем он проник в наш мир?
После долгой паузы последовал ответ:
– Он не был убит. Нельзя убить то, что не живет в вашем мире. Точно также нельзя убить и тебя, пока ты здесь. Тот, с кем дралась сильная, попал в ловушку. Вы освободили его, причем освободила именно ты. Я не могу объяснить словами, что произошло, но ты можешь найти книгу первого мертвеца. Если прочитаешь ее, то все поймешь сама.
“Первый мертвец? Что там Княжна про Христа говорила? Первенец из мертвых – это Христос. Но ведь Евангелия написал не он, а апостолы…”
Вслух она сказала:
– Я читала Библию, но…
– Речь не о ней и не о том, о ком ты подумала. Первый из мертвых, запомни. Книга под пятью ногами отрубленной головы. Она совсем рядом с тобой. Теперь уходи, иначе навсегда останешься здесь.
“Знать бы еще, как?”
Она закрыла глаза и подумала: “Хочу домой!”
…
Солнечный свет по-прежнему дробился радугой на хрустальных гранях. Похоже было, что прошло совсем немного времени. Солнце за окном не успело сдвинуться. Ирина посмотрела на Леся. Тот кивнул и сказал:
– Вернулась… Это хорошо. Не всем так везло. Пойдем.
Не обращая больше никакого внимания на старуху, он поднялся со стула и вышел из комнаты. Ирина тоже встала, но пол вдруг качнулся и Княжна подхватила ее под руку.
– Тяжело было? – спросила она.
– Нет. Только холодно там у них. И пепел…
Она посмотрела на ноги. Разумеется, пепла на них не было.
…
Берег пруда был изрядно замусорен. Вокруг валялись пустые бутылки, бумага, полиэтиленовые пакеты, а большое кострище свидетельствовало, что любители отдыха на природе сюда приезжают частенько. Если бы они еще любили убирать за собой…
Лесь прошел по тропинке
