Когда Антон проснулся, Бата уже не было дома. Парень свистнул Рича и друзья отправились на прогулку. Антон с интересом рассматривал вывески магазинчиков, лавок, кафешек, вдоль тротуаров были разбиты клумбы, они радовали глаз буйно цветущими астрами и хризантемами. Парень еще раньше приметил сквер с растущими там раскидистыми кленами, первая опавшая листва уже начала покрывать дорожки сквера. Вдоль дорожек разместились удобные деревянные скамейки. Антон решил присесть на одну из них, пока Рич вдоволь напрыгается, вороша опавшие листья. Парня заинтересовало здание, возвышающееся напротив сквера. Настоящий дворец за кованной оградой. Двор охраняли воины одетые в широкие красные шаровары, заправленные в низкие сапоги. Сверху длиннополая рубаха, подпоясанная синим холщовым поясом и высокий, белый головной убор , напоминающий надетый на голову широкий рукав. Каждый воин держал на поводу какое-то крупное животное. Антон внимательно присмотрелся и был поражен. Воины держали на цепях его старых знакомых – черных варанов! Неприятное открытие! Старый сквер перестал казался уютным местом для приятного отдыха. Антон подхватил малыша Рича на руки и поспешил к знакомому трактиру надеясь встретить там Бата и рассказать демону об увиденном.
Бат сидел за столиком перед трактиром с каким то господином, одетым в серый сюртук с пелериной и тросточкой черного дерева в руках. Господин смерил Антона оценивающим взглядом и поднялся.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – сказал господин, обращаясь к Бату.
– Как вам понравился наш город господин АнтОн?– мужчина развернулся и заинтересованно посмотрел на Скифа.
– Разрешите представиться Егор Кузьмин – мануфактурщик. Предполагаю, что мне будет интересна предложенная господином Ибатопэ экспедиция, надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.
Господин Кузьмин-мануфактурщик откланялся. Скиф вопросительно взглянул на демона.
– Нам же нужна материальная база и поддержка, чтобы предпринять такое путешествие. А этот мануфактурщик заинтересован в развитии производства.
– Ты предполагаешь, что Хозяйка обрадуется возникновению горнодобывающего производства?
– Это же будет первый ознакомительный визит! И мы не станем рассказывать ей, с какой целью господин Егор Кузьмин приперся на Старые горы. А?
– Бесенок, он бесенок и есть!
– Зато со мной не соскучишься,– Бат состроил умильную мордочку.
– Веселитесь?– похожая на лисичку Мариша подошла к парням. – Ксану не видали? Мы договорились с ней здесь встретится. Я жду, жду, а ее нет и нет.
– Ксана это вчерашняя блондинка,– пояснил Бат для Скифа. – Нет не видели, да мы и сами не так давно сюда пришли.
Между тем на улице возникло какое-то смятение, люди бросились врассыпную, истерично затрезвонила конка. Кучер резко развернул наемный экипаж и погнал лошадей прочь, не обращая внимания на ругань пассажиров. Шум со стороны дворца нарастал, и вскоре наши герои увидели бегущих молодых людей, бросавших не ходу плакаты и знамена. "Наместник прочь!" "Заморские слуги- марш- по домам","Наш принц вернется!" На знаменах было вышито изображение драконов. Один был стального цвета, второй светло-аметистового. У драконов были лукавые улыбающиеся морды, и Скиф подумал, что они чем-то напоминают Рича. За поворотом послышался звук погони. Демонстранты заметались в поисках укрытия. Бат взглядом указал молодым людям на открытую дверь дворницкой. Те сочли за благо спрятаться в этом тесном помещении. Когда они прикрыли за собой дверь, демон сделал легкое движение кистью и дверь исчезла. Видна была лишь сплошная каменная кладка.
– Не волнуйся, это всего лишь чары, но надеюсь они помогут, – успокоил демон Антона.
Гремя копытами, на перекресток вылетела конница наместника, двое всадников еле удерживали на цепях злобно шипящих варанов. К сЧастью, погоня промчалась мимо, даже не притормозив возле таверны. Бат выпустил беглецов из дворницкой.
– Погоня может и вернуться, я бы советовал вам рассредоточиться и добираться до дома разными путями. Молодые люди последовали доброму совету и быстро разошлись в разные стороны, благодарно кивнув Бату. Один из них, правда, задержался, и положив на стол перед Батом визитную карточку, дружески улыбнулся.
– Граф Соколов -младший,-представился он, – я ваш должник отныне и буду рад оказать вам ответную услугу. Граф кивнул друзьям и вскоре затерялся среди праздно прогуливающихся граждан.
– Так вот кому служат черные твари. За что же они ополчились на тебя? Я так понял, что они доставали тебя даже в твоем мире,– спросил демон Антона.
– Не знаю, Ибатопэ. Я и сам теряюсь в догадках. А что это за флаги с изображением драконов?
– Это и я могу тебе рассказать, – плутовка Мариша уселась к ребятам за столик. – в давние времена Скифия была свободной страной и не было над нами власти заморских наместников, каждый месяц собирающих дань с людей деньгами, товарами и даже маленькими детьми, молодыми юношами и девушками. Страной правили добрые драконы, они заботились о своих подданных, берегли их от всяких бед и от всех врагов. Если солнце палило слишком сильно, драконы пригоняли облака, если не было дождя и посевы страдали от засухи, драконы приводили дождевые тучи. Завистливый властитель Заморья, не мог видеть как наш народ процветает и благоденствует, он привел сюда свои войска. Но он был очень хитер, а драконы были слишком добры и благородны. Властитель Заморья обманул добрых драконов, сказав что пришел с хорошими намерениями, что хочет научится у них правильному ведению хозяйства. Драконы поверили ему, старались научить всему, что они сами знали. Но коварный правитель со своими слугами убил добрых драконов, когда они уснули зачарованные древней магией. Жители Скифии привыкли, что драконы защищают их от всех врагов и напастей, у них не было обученной армии, а воинов было слишком мало. Зато у властителя Заморья была большая хорошо обученная армия. Жители Скифии не смогли дать отпор врагу. Но времена меняются, люди говорят, что благородный полководец готовит уже тайное войско. И где то в далеком мире уже вылетел из гнезда маленький принц-дракон. Много странствий, приключений и подвигов у него впереди. Принц Дракон поддержит восстание, и наш народ вновь будет жить свободно и счастливо.
– Красивая сказка,– сказал Антон,– а эти молодые люди, что же воины тайного войска? Не слишком обнадеживают, по правде говоря. Боюсь, сказка так и останется сказкой.
– А может и не сказка,– прошептал Рич.
– Да ты у нас оказывается романтик!– Антон ласково погладил серую шерстку. Песик тяжело вздохнул и благодарно ткнулся носом в его ладонь.
Глава 8
Вечером Бат опять давал представление в трактире. И в зале не было свободных мест. Девушки с ног сбились обслуживая посетителей, к тому же Ксана так и не появилась. Мариша была уже не на шутку обеспокоена.
– Еще ни разу Ксана не пропускала рабочую смену, – говорила девушка, ей очень нужны деньги. Их дом в деревне сгорел, в пожаре погибли родители Ксаны, спаслись лишь она и маленький братик. Братика приютила живущая на хуторе дальняя родственница. Ксане нужно зарабатывать деньги ,чтобы они ни в чем не нуждались.Чует мое сердце, подруга попала в беду.
