пожал плечами:
— Это может быть и отца… Ты же видел, как он кашлял, — скорбь отразилась на волевом лице.
— Нет, брат. Это Сеок принёс ей клятву на крови. И меч отца пропал. Именно на нём он и клялся. Теперь он будет защищать её до конца, до самой смерти.
— А вот это уже пахнет изменой! Ему придётся приносить клятву мне! И очень просить, чтобы я её принял! Пойдём! — Руэри кивнул головой брату.
Оба направились в покои Хеллегер. Руэри толкнул сильной рукой дверь. Но их ждал сюрприз. Они никого не обнаружили. Переглянулись. Мичил выглянул в коридор:
— Бернас!
Тут же из двери напротив покоев Хеллегер выглянула испуганная заплаканная молоденькая девушка.
— Где твоя госпожа?
— Немеда Хеллегер попросила её не беспокоить. Она была очень расстроена ранением отца. Да хранят боги его душу…
— Найди её! Немедленно! Скажи, что мы ждём в покоях немеда.
Девушка уважительно поклонилась и побежала вниз. Иногда Хеллегер помогала на кухне старой Рхоне. Может, она там плачет…
Братья вернулись в покои Руэри. Время шло. А Бернас всё не приходила. Вождь терял терпение.
— Теперь, что, придётся ещё и Бернас искать? — бросил раздражённо.
Мичил лишь хмыкнул:
— Сдаётся мне, они давно покинули замок, брат. Ищи теперь ветра в вольном поле.
— Все боги нижнего мира! Только этого не хватало! — новый вождь в сердцах стукнул кулаком по столу, глянул на брата, — Отправь всех на её поиски. Она не должна улизнуть! Она нужна нам! Она должна служить нам! До конца своих жалких дней!
Мичил кивнул и вышел. Он был полностью согласен. Хеллегер должна служить клану Уэйлин! По пути он резко отдавал приказы. Люди тут же бросали дела и присоединялись к нему. Прошло совсем немного времени, и весь замок перерыли снизу доверху.
Потом кто-то вспомнил, что видел, как два всадника покидали замок. И у них за спинами были походные мешки. Братья поняли — своевольная сестра выскользнула из их рук, сбежала вместе со своим охранником.
— Хеллегер слишком любила отца и не ушла бы далеко, пока надеется на хороший исход. Волынки совсем недавно оповестили о его смерти. Ночь задержит их. Завтра с раннего утра отправляй людей в погоню. Пусть спрашивают всех. Может, кто-то их видел. Берите собак, — бросил Руэри брату, — Верни их…
Мичил кивнул и пошёл выполнять приказ. Они должны вернуть сокровище клану.
Глава 11
Немед Гэйр вернулся от шамана озадаченным. Видя его настроение, к нему боялись даже подходить. Вождь явно что-то обдумывал. В такие моменты лучше держаться от него подальше.
— Дэви! — позвал ближе к обеду немед, — Отправь гонцов в клан Уэйлин, — Дугальд сказал, там что-то происходит. Я должен знать что. И пусть сразу в замок не лезут. Пусть пошатаются по окрестным деревням, соберут слухи. Если услышат что-то интересное, пусть и вовсе в замок не суются, сразу возвращаются домой.
Дэви кивнул и вышел. Через час за кованые ворота замка выехали трое всадников. Пришпорив коней, они поскакали во весь опор, низко пригибаясь к мощным шеям. Они уехали налегке. Значит, быстро доберутся до владений клана Уэйлин. Все боги, помогите им побыстрее вернуться назад!
Гэйр и сам чувствовал, что-то происходит. После встречи с полукровкой его татуировки, казалось, начали жить своей жизнью. Иногда вождю казалось, что они самостоятельно меняют рисунок, подвластные собственным, ему непонятным, мотивам. Чёртов колдун! Он даже не удосужился рассказать, что за магия в них живёт.
*****
Хеллегер проснулась, с ужасом осознав, что кто-то зажимает ей рот широкой ладонью. Но знакомый запах крепкого мужского пота быстро ворвался в её нос, вызвав удушливый приступ тошноты.
— Немеда, тихо, — шепнул Сеок чуть слышно, прямо в белое лицо, — Нас нашли.
Воин отнял руку, и девушка смогла сесть.
— Кто? — спросила так же тихо, почти одними губами.
— Наши. Много. У них собаки.
Хеллегер и без его замечания слышала яростный лай огромных псов.
— Сеок, не двигайся, не говори, даже дыши через раз. Даст вышний, обойдётся…
Воин аккуратно сел рядом с нею. Оба ясно слышали разговор бывших соклановцев.
— Не пойму! Я не вижу ничего, а собаки беснуются! — басил Фингэл.
— Может, спустим их? — в чьём-то голосе звучало сомнение.
Хеллегер сильно вздрогнула. Мать всех богов, только не это! Отведи!
— Не хватало потом за ними по всему лесу бегать! Чёртовы псы! — отозвался Кадди.
— Ладно. Тогда идём дальше! В лесу ночевать — то ещё удовольствие!
— Смотри, что с псами творится! Тёмная поляна. Тьфу на неё, — сплюнул в сердцах кто-то из мужчин, — Уходим! Ещё нахватаемся какой-нибудь дряни!
— Уходим!
— Уходим…
Лай собак уже давно стих вдали, а Сеок и Хеллегер ещё долго сидели, боясь шелохнуться и выдать своё присутствие.
— Вроде, тихо, — наконец отмер мужчина.
Немеда кивнула.
— Надо уходить. Двигаться вглубь. Путь к дороге нам отрезан. Мы сможем пройти лес у самого подножия горы. Будем двигаться медленно, но будем. Нельзя терять времени.
— Я готова, — Хеллегер поднялась, — Собирай лагерь.
Они двигались весь день. Плотные кроны деревьев укрывали их от жарких лучей солнца и холодного ветра. К вечеру немеда совсем выбилась из сил. Сеок привычными движениями поставил палатку.
— Не ставь сегодня защиту. Ни к чему. Сюда никто не станет заходить.
— Почему? — удивилась эльфийка.
— Дурные места… Может, и не дурные, но опасные. Мало кто по собственной воле пойдёт так далеко вглубь. Если подумать, я бы тоже не стал тащить сюда слабую девушку. Так и они подумают. По-хорошему, я бы зашёл в лес, прошёл его чуть дальше, снова вышел бы на дорогу и продолжил путь. Они тоже так подумают. Не переживай. Ложись отдыхай. Завтра снова идти до вечера.
Хеллегер кивнула.
— Спасибо тебе, Сеок…
Воин кивнул в ответ и усмехнулся. Мало кто благодарит своих слуг. Тем более, эльфы — заносчивые твари…
Ещё два дня они углублялись в лес, перешагивая через мощные корни деревьев, продираясь через плотный покров из колючих кустов. К вечеру неожиданно вышли к развалинам, напоминавшим заброшенный храм неизвестных богов. Хеллегер остановилась, как вкопанная. Откуда он здесь? Какому богу в нём служили?..
Сеок внимательно осматривал полуразрушенные каменные стены, ощупывая взглядом каждый камешек.
— Можем переночевать здесь. Не люблю подобные места, но лучше здесь, чем в палатке под открытым небом…
Хеллегер кивнула и первая шагнула к храму. Ей было тревожно. Липкий страх пробирался в душу. Вроде, и не было ничего опасного, но…
Сеок развёл костёр, ловко навесил котелок и приготовил удивительно вкусный суп из зайца, подстреленного по дороге. Они вместе ели из одного котелка, по очереди запуская ложки во вкусное
