других, к Михаилу. Храмов как ждал этого, он навёл огнемёт на чудовище, но система подачи топлива по какой-то причине отказывала. А вот мутант не ждал, но приблизился достаточно к учёному, чтобы дотянуться до него. И оно без особого труда выбило огнемёт из рук Михаила и уже было готово убить и его самого. Монстр был в гневе: какое-то низшее существо, которое имеет лишь одну задачу — стать его пищей — вдруг решило сопротивляться и бороться за свою жизнь. Такое надо наказывать. Оно свалило Храмова с ног и уже приготовилось его проколоть. Однако в тело мутанта прилетел световой заряд. Кир и, стоявший за его спиной, Спартак решили, что открывать в узком коридоре перекрёстный огонь — плохая идея, пускай стреляет один Илья. Чудовище стремительно развернулось и напало на Репина. Бортинженер не успел ничего предпринять, как был повален, а его бок проткнула одна из щупалец. Он наставил бластер и выстрелил в голову Финиста. Верхняя её часть, до разорванного рта со звуком разрываемых мягких тканей отделилась от остального тела и покатилась по полу коридора. Михаил на четвереньках побежал к огнемёту. Кир выстрелил по мутанту, тот даже не пошевелился, оно поставило себе цель — убить Репина. Огонь куратора полётов поддержал штурман, а затем и командир. Мутант, переваливаясь с одного щупальца на другой, отступил от бортинженера и попытался скрыться в техническом пространстве потолка. Но Спартак не дал этого сделать. Жуков-младший подбежал к мутанту, уже наполовину ушедшему наверх и повис на нём. Изъеденное изнутри тело Соколова разломилось пополам. Упало сначала оно вместе со Спартаком, оголив отростки мутанта и его тельце, а затем и сам мутант, придавив штурмана. Однако, тот смог воспользоваться дезориентацией чудовища и даже вылез из-под него. Именно в этот момент на конце ствола огнемёта появилось маленькое пламя.
— Ага! Работает, — сказал Михаил, — Спартак, уходи оттуда!
И учёный нажал на кнопку подачи топлива. Чудовище сначала сжалось в комок, издавая писклявые звуки, какие обычно бывают у лобстеров, когда их кидаешь в кипяток, а потом оно решило продать свою жизнь подороже, и выпустило щупальца для атаки. Однако сил у него почти не осталось, и атака провалилась. Мутант обмяк и перестал шевелиться.
Михаил тяжело выдохнул и прекратил подачу топлива, сев на колени. Казбек активировал систему пожаротушения. Когда пламя было потушено, а дым вытянуло системой вентиляции, к учёному, продолжавшему сидеть на коленях, подходили остальные космонавты и хлопали его по плечам. Последней к нему подошла Юлия, лукаво улыбнулась и сказала:
— Неплохо для учёного.
А теперь надо было всё чинить, восстанавливать базу, хоронить погибших и думать, как распределять обязанности убитых и раненых.
Эпилог
Земля, студия Ника Пензиаса
Заметно постаревший, но не потерявший за семь лет былого лоска, телеведущий Ник Пензиас горячо приветствовал телезрителей, сидя за своим столом в студии.
— Здравствуйте, дорогие друзья! Напоминаю, что мой голос можно услышать не только по радио, но ещё и по телевизору! Да и не только услышать голос, но ещё и увидеть мою физиономию целиком! — ведущий ухмыльнулся, — И сегодня у нас с вами непростой выпуск! Из центра управления полётами нам прислали видеописьмо, пришедшее с Ганимеда! Письмо от тех отчаянных людей, что в миллиардах километрах от нас прорубают нам путь к спасению. Напоминаю, что с ними сейчас и Кир Неизвестный, тот самый, что семь лет назад сидел в этой самой студии и мужественно взял на себя ответственность за гибель экипажа «Иоганна Кеплера», — Ник развернулся и другая камера взяла его более крупным планом, — а теперь давайте посмотрим, что нам прислали с одного из миров Юпитера.
* * *
На видео был весь выживший экипаж «Николая Коперника». Юлия сидела в середине, рядом с ней была Олеся с перевязанной шеей, мужчины стояли по бокам от них.
— Я — Степнова Юлия Витальевна — докладываю, что нештатная ситуация позади. База продолжает работать в штатном режиме! Я должна с прискорбием сообщить о героической гибели космонавтов Глеба Сентябрёва и Финиста Соколова. Для экипажа, как и для их семей, это невосполнимая утрата. И каждый из нас сейчас духом вместе с их родными. Благодаря этим людям была создана база «Николай Коперник», и без них мы бы не спасли Михаила Храмова. Но мы не остановимся и продолжим наше славное дело, ведь того хотели и наши погибшие товарищи.
Командир ещё немного рассказала о погибших, а потом об обстановке и планах в целом. Рассказ её был немногословным, но по сути. После этого другие космонавты обратились к своим родным, и запись закончилась.
* * *
Эфир снова вернулся в студию Ника Пензиаса. Ведущий снова взял слово:
— Как видите, этих людей не напугать никакими мутантами. Они со всем справятся и преодолеют любые трудности. И они обязательно приведут нас к спасению! Я желаю экипажу «Николая Коперника» благополучно завершить свою миссию и вернуться на землю героями! Ура!
04.01.2024 — 07.03.2024 г.
