аристократии была весьма популярна одна игра, – сообщил рогатый, криво усмехнувшись. – Фанты называется. Суть данной игры проста. Как вы видели, я опустил ваши контракты в этот замечательный непрозрачный мешочек. Я буду вытаскивать их по одному, не глядя, перед этим загадав определённое действие, которое обладательница контракта должна будет совершить, чтобы вернуться в мир живых.
Светлана с Анной обменялись быстрыми взглядами. В их глазах вспыхнула надежда. Лиза же нахмурилась: в её планы возвращение назад не входило.
– А если я откажусь? – прямо спросила она, не отводя взгляда от гипнотизирующих глаз демона.
Тот в ответ лишь скабрезно усмехнулся, и Лиза с тоской поняла, что выбора, в сущности, ни у неё, ни у этих девушек нет. Демон всё равно поступит так, как хочет. От их воли уже ничего не зависит.
Обречённо вздохнув, Лиза подошла к столу и села, чинно положив руки перед собой. Светлана с Анной последовали её примеру.
– Вот и замечательно, – удовлетворённо кивнул демон. – Итак, начнём. Этот фант, чтобы вернуться на землю, должен убить сидящего слева от себя.
Опустив руку в мешок, демон достал одно из колец и положил его на стол. У золотого ободка тут же выросли восемь паучьих лапок, и кольцо шустро засеменило к Анне, слева от которой сидела её родная сестра.
Лиза даже не успела сообразить, что произошло. Просто Света резко вскочила на ноги и с яростным криком бросилась на сестру, опрокинув её назад с табурета. Завязалась ожесточённая борьба. Девушки таскали друг друга за волосы и кусались. Удары сыпались один за другим. Лиза с ужасом наблюдала за происходящим, не в силах поверить, что кто-то может желать жить настолько рьяно, что будет готов ради этого убить другого человека. И не просто какого-то случайного незнакомца, а собственную сестру, по идее, самого близкого и родного человека.
Лиза подняла глаза на демона. Тот с равнодушием наблюдал за поединком, исход которого его, похоже, не особо волновал.
– Даже после смерти ты продолжаешь над нами глумиться, – с горечью заметила она.
– Мне нравится наблюдать за истинными лицами людей, – демон перевёл на неё горящий взгляд. – Алчность. Жажда власти. Стремление выжить любой ценой. Вот это – он махнул рукой в сторону сцепившихся на краю платформы сестёр, – то, чем вы, люди, являетесь на самом деле.
– Зачем тогда ты заключаешь контракты, если презираешь нас? – Лиза чуть подалась вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то в золотистых глазах напротив. – Что тебе нужно на самом деле?
– Всё, – последовал краткий ответ.
В этот момент раздался короткий вскрик: повернув голову, Лиза увидела Светлану, с торжествующей улыбкой выпрямляющуюся на краю платформы, в то время как её сестра отчаянно барахталась в огненной воде.
– Просто чудесно, – губы демона растянулись в кривой усмешке. – Ты молодец, Света. Я горжусь тобой.
Лиза понимала: душа не может утонуть. У неё нет тела, которому нужен кислород, нет лёгких, которые могли бы заполниться водой-магмой. Анне ровным счётом ничего не угрожало. Как и Свете, которую та должна была якобы убить. Вообще, как демон себе это представляет? Как можно убить душу? Возможно ли вообще это сделать? Так много вопросов – и ни одного ответа.
Света уже собиралась вернуться обратно за стол, как внезапно Анна, до которой дошло, что она не тонет, резко ухватила сестру за ногу и сдёрнула в воду. Бой, начавшийся на платформе, теперь перенёсся во Флегетон.
– Безумие… – пробормотала Лиза, наблюдая за яростным и, очевидно, абсолютно бессмысленным сражением двух девушек. Подняв голову, она с мукой посмотрела на демона. – Зачем?
– Зачем что? – уточнил он, скрестив руки на груди и наградив собеседницу насмешливым взглядом.
– Зачем ты стравил их? Они ведь не могут убить друг друга!
– Не могут, – согласился демон. – Но ведь пытаются. Предают собственную кровь и плоть ради эфемерной надежды выбраться в мир смертных и продолжить влачить своё жалкое существование.
– Ты знал, – Лиза поджала дрожащие губы. – Ты знал, что так будет.
– Разумеется. Я же демон, – самодовольно. – Ваши души для меня, как открытая книга. Я вижу всё: мысли, чувства, желания. Ваши мелкие грешки, слабости и пороки.
И Лиза поняла, что эта игра была проиграна с самого начала. Что бы она ни делала, как бы ни поступала – всё равно её путь закончился бы здесь, за этим столом. Она – лишь кукла в руках всесильного чудовища, что сейчас надменно взирает на неё своими прекрасными янтарными глазами.
– Как твоё имя? – Лиза и сама не знала, почему в этот момент захотела узнать именно это. – Настоящее, я имею в виду.
Демон не выглядел удивлённым. Напротив, в его глазах сияло торжество.
– Нибрас, – представился он, слегка склонив голову в издевательском поклоне. – К твоим услугам, моя дорогая.
Лиза не знала, сказал он правду или соврал. Да это, в сущности, не имело никакого значения.
– Нибрас, – твёрдо проговорила она, прямо, без тени страха и сомнения глядя в глаза демона. – Заканчивай этот фарс. Ты ведь уже всё решил…
Нибрас опустил руку в мешочек. А затем внезапно резко подался вперёд. Его длинные пальцы схватили Лизу за волосы, не позволяя отстраниться, и сухие, тонкие губы впились в губы девушки жёстким, подчиняющим поцелуем.
– Этот фант будет жить вечно, питаясь человеческими душами. И ни одно оружие смертных не сможет причинить ему вред.
Вытащив кольцо, демон аккуратно подтолкнул его в сторону Лизы. Девушка резко дёрнулась назад, но это было бессмысленно – перстень самостоятельно оказался на её пальце. В этот же момент вспыхнул ослепительный ярко-белый свет.
* * *
Возвращение в мир живых далось Лизе крайне тяжело. Нибрас не церемонился с ней: просто выбросил посреди улицы, точно паршивую дворнягу. Но не это было самым страшным.
Новоприобретённое тело было странным: непропорционально длинные руки со старушечьими артритными пальцами, тощее тело, состоящее, казалось, из одних только костей, обтянутых кожей, без намёка на мясо. Но хуже всего дела обстояли с глазами. Зрение было катастрофически плохим. Окружающий мир виделся каким-то размытым и абсолютно серым, словно сквозь очень грязное стекло. И только золотой перстень с кровавым рубином был единственным источником цвета в бесцветном мире.
Едва переставляя свинцовые ноги, Лиза бродила по незнакомым улицам, пытаясь понять, куда именно она попала. Попытка выяснить что-либо у прохожих с треском провалилась: люди попросту не видели её. Но не это было самым страшным. Вместо членораздельной речи из горла девушки при любой попытке заговорить вырывался отвратительный скрежет, словно металлом карябали по стеклу.
Совершенно не представляя, как ей теперь быть, Лиза обосновалась в заброшенной, покосившейся избушке на окраине города. Первую пару дней
