и Сай, который плохо держался в седле. Но я не отставал от своей спутницы, наши лошади шли след в след.
Оказавшись в тенистой аллее, Беата заставила коня перейти на шаг. Недалеко отсюда мы с ней и встретились.
— Вы прекрасный наездник, Галад! — сказала она, откидывая назад волну рыжих волос.
Я знал, что это не кокетство: Беата всегда носила распущенные волосы, неудивительно, что они растрепались во время скачки. В этой девочке не было ни капли фальши, лишь чистота и естественность. Однако, сколько бы я ни восхищался ею, моё сердце не дрогнет, когда я буду осуществлять свой план. После смерти Геллы оно мертво.
— Благодарю, но скачка не доставляет мне столько удовольствия, как вам, — отвечал я.
— Да, это одно из немногих моих развлечений, — погрустнела принцесса.
Наши лошади поравнялись, и мы покачивались в сёдлах совсем рядом.
— Я полагал, что во дворце не приходится скучать. Его величество не даёт балов?
— Балов! Я даже гостей приглашаю крайне редко. Папа чересчур беспокоится о моей безопасности.
Она перевела взгляд вдаль, словно увидела там нечто, чего я видеть не мог.
— Ну он не сможет опекать вас всю жизнь, — рассудительно заметил я.
— Да, — отвечала Беата. — Через пару лет я выйду замуж. Папа уже выбрал мне жениха — это третий сын короля Валиссии. Он когда-нибудь станет правителем Мара.
За год отсутствия я, видимо, что-то пропустил. По крайней мере о помолвке Беаты с принцем Валиссии я не слышал.
— Я уверен, он достойный молодой человек, — деревянным голосом сказал я.
— Да, конечно, — опустила голову принцесса. — Я его ещё ни разу не видела. Что, если он мне не понравится? Или я не понравлюсь ему?
— Это невозможно! — сразу нашёлся я. — Ваша красота никого не оставит равнодушным!
На щеках Беаты выступил румянец. Пряча улыбку, она взглянула вперед и сказала:
— А вот то место, где мы с вами встретились! Давайте устроим здесь пикник!
Лошади мирно щипали траву. Мы с принцессой сидели на покрывале, пока Сай играл в прятки с её няньками, гоняя их по всему парку.
Беата ела клубнику и смеялась над уловками мальчика. Вдруг капля ягодного сока оказалась у неё на подбородке. Осторожным движением я коснулся её пальцем.
И тут же отдернул руку. Это похоже на прикосновение к горячей печи! Защита принцессы работает.
Её веселье исчезло как по волшебству, зеленые глаза словно заглянули прямо мне в душу.
— Простите, я не должен был, — прошептал я смиренно.
Как же мне нравится заставлять её краснеть!
— Ничего.
И мы перевели взгляды на парк, где слышался задорный смех Сая и возгласы дам.
Солнце было уже высоко, когда мы пустились в обратный путь. Я всю дорогу не сводил с Беаты глаз. Это не укрылось от её внимания, и принцесса, смущаясь, тоже бросала на меня короткие взгляды. Но до самого замка мы не проронили ни слова.
Только когда мы уже передавали поводья лошадей конюхам, я с грустью произнёс:
— Я уже вполне здоров. И скоро мне придётся вас покинуть.
— Да, конечно, — ответила она, теребя пальцами рыжую прядь. — Но вы ведь можете остаться ещё на несколько дней? Просто в качестве гостя.
— Если вы просите, — почтительно склонился я.
***
Растерянно остановившись посреди комнаты, Беата коснулась пальцами подбородка. Никогда ещё она не чувствовала ничего подобного. Когда Галад прикоснулся к ней вот так запросто, без всяких церемоний… это было так неожиданно… и приятно.
И в остальное время тоже… он вызывал у неё непонятный трепет. Рядом с ним она забывала дышать. Как он смотрел на неё! А говорил! Конечно, он всегда обращался с ней почтительно, но в глубине его глаз она видела что-то другое, более смелое. Ах, его тёмные глаза притягивали её и, в то же время, пугали! Он хранил какую-то тайну, в его прошлом было что-то тёмное, какая-то затаённая боль. И Беате хотелось бы её разгадать. Отец часто говорил ей, что она похожа на солнце, может быть, она смогла бы впустить в душу Галада немного света?
Нехорошо, что она не рассказала о нём отцу, но он всегда слишком оберегает её. Она была уверена, что король нашёл бы тысячу причин, почему нельзя помогать незнакомым мужчинам и приглашать их в замок. Но Беата не хотела их знать.
***
В тот же день после ужина я получил маленькую милую записку, в которой маленькие с длинными завитками буквы сообщали мне, что меня ждут через час в дальней садовой беседке.
Усмехнувшись про себя, я подумал, что это было даже слишком легко.
В условленный час я шагал по залитому луной саду.
В резной беседке теплился свет.
Но стоило мне ступить под крышу, как я понял, что меня ждёт вовсе не Беата.
Рисса!
Сорокалетняя старая дева встала со скамьи при виде меня. Я так привык, что они двое, как тени, везде ходят за принцессой, что сейчас, кажется, впервые присмотрелся к ней. По-птичьи острые черты лица не назовешь красивыми. Завитая прядь кокетливо выбивается из аккуратной прически. Лихорадочный румянец и блеск в глазах показались мне плохим знаком.
Я сложил руки на груди.
— Добрый вечер, госпожа.
— Добрый вечер, Галад, — даже тембр голоса у неё изменился, стал глубоким и томным. Совсем не то сюсюкание, которое она изображала с Саем.
— Я позвала вас сюда, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, — серьёзно начала она, но вдруг умолкла.
— Ситуацию? — подтолкнул я её с вежливым любопытством.
— Вы думаете, что никто ничего не замечает, — осмелела она. — Но на самом деле ясно, что вы добиваетесь расположения Её высочества!
Так она намеревается читать мне мораль?
— Я решила поставить вас в известность, — она сделала шаг ко мне. И ещё один. — Что собираюсь сообщить о вашем поведении Его величеству. Не думаю, что после этого он потерпит ваше присутствие здесь ещё хотя бы день. Зато для вас найдётся место в его темнице.
Рисса остановилась передо мной и положила руку мне на плечо. Серые глаза призывно заглянули мне в лицо. Я отвечал ей мрачным взглядом.
— Но вы можете меня переубедить, — жеманно улыбнулась она, а её рука поползла вниз от моего плеча к кисти.
Эта курица вздумала меня шантажировать?
Небрежно смахнул её руку.
— Не понимаю, о чём вы говорите, госпожа.
Тогда она проникновенно посмотрела на меня, чуть касаясь пальцами глубокого выреза на платье. Грудь её томно вздымалась.
— А ты подумай.
А я и думаю! Она даже не подозревает, что в самом деле может сильно помешать мне!
А ведь я мог бы подчинить её своей
