В раздумьях, она уже несколько минут стояла возле гильдии лекарей. Всегда быстрая на дело, Вельда никак не могла выбрать, как же ей следует поступить. Поведение Петры показалось странным. Двое незнакомцев пугали. Может быть, они только задумывают преступление, а она может предотвратить зло, если успеет вовремя рассказать Стефану? Пустое. Да, конечно, же Вельда напридумывала невесть что.
Она бы ещё долго могла сомневаться, и почти собралась идти домой, но судьба решила иначе. Из здания вышел молодой брюнет в плаще гильдии лекарей, тот, что так вкрадчиво и обволакивающе давил на Петру. Нерешительность тут же покинула Вельду, как не бывало. Пойти за незнакомцем — вот, что она должна сделать. Посмотреть, действительно ли стоит подозревать его или можно забыть о случае. Узнать, где живёт странный человек, который уговаривал лекарку Петру.
В тот момент идея показалась Вельде наиболее правильной. Стефан так часто рассказывал о своей работе, что Белка прониклась духом следствия, а любознательной была всегда. За время замужества, прошедшее в покое и определённом, пусть и приятном, однообразии, Вельда не испытывала такого азарта от приключений, какой испытала в эту минуту. И она пошла за лекарем, скрываясь на некотором расстоянии за спинами других прохожих. К счастью Бельчонка, мужчина передвигался спокойным шагом.
От гильдии лекарей они проследовали по широкой улице, мощёной камнем, и почти добрались до башни городского совета. Затем свернули на одну из боковых улиц, где людей стало меньше, что озадачило Вельду. Она не представляла, как сможет следить за незнакомцем, если они останутся только вдвоём на узкой улочке. Смелости Белке было не занимать, но только теперь, кажется, она осознала, насколько сглупила. Блуждая некоторое время вместе с молодым лекарем, Вельда ругала себя — устала, ноги гудели, бесконечные дома нависали над головой. Она никогда не была в этой части города. Но таков уж был характер молодой леди Фолганд, что, начав дело, бросить его она не могла.
Следующая улочка внезапно начала сужаться, редкие прохожие, одетые довольно бедно, косились на молодую беременную женщину с огненными волосами. В добротном красивом платье Вельда привлекла всеобщее внимание. Неприятные запахи улицы душили и без того задыхающуюся Белку.
Примерно в десяти шагах появился неясный просвет, говорящий, что улочка выходит на более широкое пространство, и Белка молила, чтобы лекарь скорее выбрался из узкого лабиринта домов.
Внезапно под ноги Вельде выскочила маленькая девочка в залатанном грязном платье и закричала:
— Леди! Леди! Дайте денежку!
Инстинктивно отшатнувшись, закрыв живот руками, Вельда вжалась в стену. Она надеялась только на одно — лекарь не обратит внимания на крики или не сможет рассмотреть её за выступами фасадов домов и нагромождении старых бочек. Но он обернулся. Быстро, коротким птичьим движением, опять показав узкое лицо, которое тут же окончательно врезалось в память. Сейчас у Вельды не было сил думать об этом.
Трясущимися руками она дала девочке монетку, поймав очередной подозрительный взгляд старика, сидевшего перед низкой щербатой дверью. Обернулась, чтобы вновь следовать за молодым незнакомцем, но увидела, что улица пуста. Стараясь двигаться быстро Вельда, прошла почти до конца улочки, если бы лекарь шёл прямо, то обязательно бы оказался впереди. Но никого похожего Белка не обнаружила, даже решила, что он мог нырнуть в одну из боковых дверей. Только дверей таких больше не оказалось. Дверь, где сидел старик была последней.
Единственно, что обнаружила леди Фолганд — поросший жухлой травой, грязный внутренний дворик, под низкой аркой. Просто маленький боковой тупик, среди каменных стен. Погоня оказалась напрасной. Столько сил потратила впустую. Она отругала себя, испытывая досаду.
Делать нечего, необходимо выбираться из грязного незнакомого переулка, но Вельда плохо представляла себе, где находится. Продолжала ругать себя и шла к выходу на широкую улицу. И зачем пошла неизвестно куда. Приключений мало показалось — Вельда положила руку на живот — вот её главное приключение. Глупая девчонка, ничуть не изменилась за последние годы.
Отвечая собственным мыслям, покачала головой. Стефан будет недоволен, если узнает. Она точно знала, что муж разозлится, почти видела эти плотно сомкнутые губы, спазматическое напряжение лица, укор и тревогу в глазах. Это страшнее, если бы он отругал и накричал на неё. Не хотелось беспокоить Стефана, и так непросто сейчас.
За раздумьями она не заметила, как улочка вышла к широкой дороге, противоположная сторона которой полностью перекрывалась высокой стеной. Вельда поняла, что попала на самую окраину города, где оставалась только окружная дорога, вдоль защитной, в три человеческого роста стены. Отсюда можно добраться до Северных ворот, а дальше она разберётся.
Испытав некоторое облегчение, Белка сделала пару шагов в выбранном направлении, но тут же остановилась, потому что ребёнок, в который раз за сегодня, болезненно дал знать о собственном существовании. Новый повод отругать себя за беспечность. Неприятный узел затянулся где-то внутри и точил душу тревогой. Что-то было не так вокруг. Опасность, которая притаилась буквально в шаге от Вельды.
Земля Фолганда, ощущаемая ступнями сквозь обувь, вибрировала и стонала. Потоком энергию уносило куда-то, а под Белкой образовалась пустота. Нет, она все ещё стояла на ногах, на твёрдой поверхности камня, уложенного на дороге, но чувствовала, как опустошается стихия. Нечто странное открылось ей, что и назвать невозможно. Стефан бы сразу понял и объяснил, а Вельда впервые столкнулась с таким явным действием магии, идущей через собственное тело.
Пришлось прислониться к стене, так сделалось нехорошо. От чувства опасности, от осознания, что происходит неправильное и страшное, от навалившейся слабости. И, словно сама оказалась внутри тёмного вихря, пытающегося ободрать до костей, иссушить, да и того хуже — пробраться под сердце, завладев главной ценностью.
Только не получалось ничего у вихря. Находясь внутри, Вельда всё равно оставалась отделена от него тонкой преградой, как щитом закрыта от злой воли. Потому и опустошалась земля Фолганда, что отдала силы стихии для защиты кровных уз. Очень смутно Вельда осознала этот факт. Всегда любознательная, Вельда много говорила с мужем о магии. Пыталась понять, как происходит связь мага со стихиями. И кое-что немного представляла в теории.
Время текло медленно и вязко. Улица выпукло, как в кривом зеркале, огибала и извивалась вокруг, стены накренились. Белка не понимала, что мерещится, а что правда существует. Взгляд блуждал по лицам прохожих, пока не остановился на человеке возле выхода с боковой улочки, откуда Вельда сама недавно вышла. Волевое и неприятное лицо, опаляющее жгучей красотой и такие же горящие чёрные глаза — второй незнакомец из гильдии лекарей. Пальцы мужчины перебирали чётки с круглыми цветными камешками.
Дрожащие ноги перестали держать Вельду, и она сползла вниз по стене, страшась сильно удариться о землю, но в итоге просто мягко осела. Несколько прохожих окружили беременную женщину. Кто-то охал рядом, дёргая за одежду. А Вельда как во сне видела, что над ней склонилось два лица.
