такой путь был непосильной задачей.
— И кто же тебя повезёт в Регит? — поинтересовалась девушка.
— А никто!
— Отправишься в путь один?
— А что? Я храбрый. Я никогда не боюсь, если они меня находят. Прячусь, но если нашли — тогда победили, значит.
Девушка подвинулась на плаще, выделила кусочек для мальчишки.
— Садись.
Он охотно присел, вцепился руками в кулёк. Потом посмотрел на Грапишу.
— Хочешь? У меня там ягоды. Я собирал, пока ходил…
— Сейчас ведь темно.
— Так я собирал, пока светло было. А сейчас иду и ем понемногу, — он раскрыл кулёк и доверчиво протянул Грапише. Она увидела крупные ягоды земляники, взяла одну. Поблагодарила. Мальчик довольно улыбнулся. — А меня Эник зовут!
— А меня — Грапиша.
— А ты путешественница, да? Я знаю, если тётя в брюках, то она путешественница или воин. Но у тебя нет оружия, и значит, не воин.
— Просто в брюках удобнее, — улыбнулась девушка. И подумала: ведь мог у неё быть такой вот братишка, всё-таки родной — он лучше, чем просто с кем в одном доме живёшь. Они никогда не обижали, но всё равно смотрели, как… как на гостью. Ведь все эти ребята знали, что Грапиша — не родная их сестра, а бедная тётушка хоть и старалась давать ей немного материнского тепла, но разве его хватит, когда кроме неё в доме ещё шестеро детей, своих…
— Где ты будешь жить? — поинтересовался Эник.
— У Слаши, той, у кого чёрная коса.
Мальчик быстро кивнул.
— Я слышал, ты её мужа вылечила! Ты лечить умеешь, да? Ты лекарь?
— Я не лекарь, просто у меня было нужное лекарство. А где ты живёшь?
— Вон там, — он махнул рукой в сторону села. — Там дом такой, тёмный… да ты всё равно не вспомнишь. Скажи… а откуда ты приехала?
— Из Ларуса.
— Да?! А там ведь Школа Мастеров есть, я знаю! Вот бы я туда пошёл, если б дар у меня был! И тогда никто ко мне не пристал бы, и я бы… я бы стал таким отцом, которого каждому мальчишке хочется, — тише закончил он. Грапише в голову ткнулась мысль, что у мальчика нет отца, но она не стала задавать вопрос.
— Наверное, пора уже домой, — сказала она. — Солнце зашло, и уже совсем темно. Как думаешь?
— Ага, — Эник кивнул. — Я побегу тогда. Я люблю домой лугами возвращаться, кругом — так интереснее! — он вскочил и припустил к деревне. Но не к дороге, а к большому лугу, чтобы проникнуть на свой участок сзади.
Топот мальчика затих, его фигурка исчезла во мраке. Грапиша посидела ещё немного, потом тоже поднялась. Потянулась, скатала плащ. И тут услышала тревожное ржание.
Сумка была резко закинута за спину, цилиндр привычно лёг в руку. Это было её единственное оружие, но ей не нужно было другого. Грапиша всмотрелась в темноту над дорогой, ничего не разглядела и помчалась туда со всех ног.
Когда девушка взбежала на холм, сразу стало видно, что происходит внизу. Раненый в круп конь лежал на дороге, а от него вверх по склону бежал человек, постоянно оглядываясь и сжимая в руке сумку.
Конь был ранен стрелой, вылетевшей из леса, и Грапиша сразу увидела, где находится тот, кто стрелял. Сейчас он целился в бегущего. Отвёл локоть и тетиву назад…
Девушка вытянула вперёд руку с цилиндром. На его конце сконцентрировался энергетический заряд, и почти сразу, повинуясь импульсу, ринулся вперёд. Навстречу стреле. Сбил её, и та покатилась по дороге, не достигнув беззащитной спины.
— Помогите! — крикнул спасающийся, увидев, что село близко. Припустил к забору с двойной скоростью, не заметив защитницы. Грапиша проводила его взглядом, потом посмотрела вниз. Человек перезаряжался. Он явно не понял, с кем имеет дело, и стрелять собирался уже в неё. Девушка, не таясь, побежала вниз по склону. Конь был ещё жив, и его можно было вылечить. Сейчас он уже ничей, и если у неё будет здоровая лошадь, дальнейший путь станет быстрее. Есть только помеха в виде стрелка… ну да ничего.
Ещё одна стрела просвистела мимо. Грапиша ускорила свои движения, чтобы лучник не успевал целиться. Если бы у него был массивный арбалет, пришлось бы хуже, но уклоняться от простых стрел, пущенных из лука, у неё всегда получалось.
Человек затаился. Видно, решил, что лучше сейчас уйти подобру-поздорову. Но, конечно, отпускать его было нельзя. Скорее всего, он — простой разбойник, который хотел ограбить беззащитного жителя, и его нужно сдать сельскому старосте, на общий суд. Избавить село от шастающего рядом разбойника — дело хорошее.
Но конь… если помедлить, он погибнет. Поэтому Грапиша сделала свой выбор, опустившись возле него на колени. Конь двигал ногами и тяжело дышал, но не издавал никаких звуков. Девушка положила руки возле его шеи — обездвижен. Так будет проще. Теперь достать стрелу, повернуть процесс вспять — не выдернуть орудие с мясом и кровью, а сделать так, будто оно движется в обратную сторону во времени, вылетает, не повреждая тканей ещё раз, а, напротив, возвращая им целостность.
Разбойник оказался не очень умным. Вместо того чтобы использовать подаренную ему отсрочку для побега, он решил выстрелить ещё раз. Да, это было удобно из того места, где он засел. И он выстрелил. Попал как раз под лопатку. Под правую.
Но кем была бы Грапиша, если бы открыто выходила к противнику, не уплотнив и не укрепив тело? Стрела отскочила, оставив разве что синяк и отверстие в рубашке, и упала на землю.
Разбойник призадумался. Но было уже поздно — девушка вскочила и бросилась в его сторону бегом. И двигалась она в несколько раз быстрее.
Когда Грапиша вернулась к дороге, ведя хмурого заросшего мужичка со связанными за спиной руками — той самой верёвкой, что нашла у него возле пояса, — конь уже поднялся и смотрел на спускающихся с холма людей. Там был и пострадавший человек.
— Хвала Небесам! — обрадовался человек, увидев коня. Кинулся к нему, как к родному. Потом покосился на Грапишу и стоящего рядом разбойника.
— Ваш преследователь, если не ошибаюсь, — сказала Грапиша и подтолкнула мужичка в спину. — Расскажите, что вы делали в лесу вооружённый?
— Не я это, — хмуро ответил мужичок, кося глазами на дорогу.
— Ваши стрелы, — девушка указала на валяющуюся у коня под ногами стрелу. Точно такие же были в колчане. Приблизившиеся селяне согласно загудели. Да уж, село есть село — если что происходит, притащатся всем скопом.
— Ну, мои. Так я же не убить хотел…
— Похоже, у вас под боком был разбойник, а вы и
