сказать, зрелище было шикарное. Несмотря на высоту, мне было прекрасно видно красивую спину с четко прорисованными мышцами, длинные сильные руки, не перекачанные, а очень гармоничные. А вот все, что ниже, скрывала вода. К сожалению… Стоп, это я подумала, что к сожалению?
– Хорош, да? – раздался снизу голос подруги.
Юсса стояла, прислонившись к стене, и, судя по полной лейке, совсем забыла про свои петунии.
– Хорош, – не могла не согласиться я.
Все же у меня есть чувство прекрасного. А волк представлял собой практически эталонный образчик мужчины. Хоть бери и ставь под стекло, чтобы никто не попортил.
– Так действуй, дорогая, – щедро предложила Юсса.
– Как-нибудь потом, – ответила негромко.
– Будешь ждать этого «потом» – состаришься, – послышался еще один женский голос, низкий и скрипучий, – уж я-то знаю, о чем говорю.
Глянув вниз, увидела на балконе первого этажа лену Невис, нашу пожилую соседку. Она сидела в своем любимом кресле-качалке и с восторгом рассматривала купающегося оборотня.
– Красавец-мужчина, – вздохнула старушка. – Эй, была бы я помоложе… Хотя бы лет на двадцать.
Я прыснула. Учитывая, что лене Невис было под девяносто, двадцать – слишком несерьезно. Хотя даже сейчас она выглядела отлично, несмотря на свой преклонный возраст.
– Видишь, Сола, все оценили, – громко шепнула мне Юсса.
– Мря-я-я, – согласились слева.
На перилах генеральского балкона возлежала красивая белоснежная кошка. Она покосилась на меня янтарным глазом, как будто бы усмехнулась себе в пушистые щеки и положила голову на лапы, продолжая рассматривать Даэра.
– Снежинка, и ты туда же, – сказала я укоризненно.
Кошка шевельнула усами, всем своим видом показывая, что вот вообще не прониклась.
– Между прочим, он оборотень-волк, – попеняла ей, – твой идеологический противник. Подумай, что скажут Дымок и Красавчик. Хотя да, тут определенно есть, на что полюбоваться. И не только полюбоваться.
Снежинка даже не мявкнула. А я почувствовал чужой взгляд. Мужчина развернулся и теперь смотрел прямо на меня, улыбаясь так понимающе-довольно, будто слышал.
Хотя… Вот Гнилые помидоры, ведь и правда мог слышать. Он же оборотень, а у таких и слух, и нюх…
– Эх, Сола, повезло тебе, – сказала лена Невис.
Мои щеки стали краснеть. С ума сойти, я уже лет десять не краснела. Неужели выгляжу такой печальной и одинокой, что меня все хотят пристроить в крепкие мужские руки?
– Повезло, – я пожала плечами, приняла максимально независимый вид и скрылась в квартире.
В конце концов, у меня вот блины горят.
К счастью, Тагриан Даэр оказался мужчиной тактичным, и, когда я в назначенное время спустилась вниз, не стал никак комментировать наши подглядывания.
Ехать мы решили на его машине. Она мощнее, надежнее, а самое главное больше. Вряд ли длинноногому оборотню было бы удобно несколько часов просидеть в маленькой Букашечке.
– Есть новости? – спросила я, когда мы тронулись. – Ты обещал узнать…
Он не стал нагнетать таинственность и честно ответил:
– Кое-что есть. Этот Честер Ков – личность вполне реальная. Сорок два года. Не маг. Родился и вырос здесь, в Малейне.
– Даже так…
– Да. Вырос, отучился, пошел работать редактором в местную газету. Вел жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя, который даже штрафов за превышение скорости не имеет. Но три года назад сел в тюрьму на полгода.
– За что?
– За нанесение телесных повреждений средней тяжести. Он избил некую Мартену Триоль, с которой состоял в отношениях.
– Ничего себе, – я присвистнула.
– Ков свои полгода честно отсидел, – продолжил оборотень. – Вышел и сразу из Малейна уехал.
– В Оксвил?
– Нет, в Келтон.
– А это где? – спросила, покопавшись в памяти и не найдя ничего похожего.
– В Предгорьях. Небольшой, вроде бы, городок на озерах, ничем не примечательный, раз я о нем почти не слышал. Так вот, Ков уехал и прожил там чуть меньше года. И уже после этого переехал в Оксвил, где снял домик, вернее, его половину, устроился рабочим в местную типографию и продолжил вести жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя.
– И что нам это дало? – пробормотала себе под нос. – Пока что ничего особенного.
– Надо допросить его бывшую соседку и бывших коллег.
– Поговорить, а не допросить, – я покосилась на оборотня. – Не стоит людей пугать.
– Слушаюсь, мой генерал, – усмехнулся тот.
– Кстати, о генералах. Как ты вообще нашел наш дом и умудрился снять у него комнату?
– Мы знакомы еще со времен университета, – пожал плечами мужчина. – Моего университета, естественно. Генерал Алвус преподавал там, и я числился у него в лучших студентах. Потом он ушел на покой, но связь мы не потеряли. Генерал сам предложил мне остановиться у него.
– Понятно. А в Оксвиле позавчера ты как оказался?
– Волей судьбы, которая свела два одиноких сердца? – мне достался хитрый взгляд, но потом мужчина посерьезнел и пожал плечами. – Да просто поесть завернул. Я ехал в Малейн, но до него оставалось еще два часа пути, и я понял, что мой желудок сожрет сам себя, если не заброшу в него что-нибудь съедобное.
Кивнула понимающе. Мужчины в принципе существа прожорливые, а уж мужчины-оборотни… Даже представить страшно. Эх, у нас точно ничего не выйдет. Я ведь ненавижу готовить.
– Значит, в Оксвиле нас свели голодные желудки, – хмыкнула я.
– Получается, да.
– А в Малейне?
– Дело у меня есть.
– Работа?
Даэр немного подумал, но все же признался:
– Да. Маньяка вашего ловить буду.
– Маньяка? – вытаращилась я.
И перебрав в памяти все последние новости и сплетни, покачала головой:
– Нет у нас никаких маньяков.
– Не хочу тебя расстраивать, но один есть точно. В вашем городе кто-то убивает женщин.
– И сколько их уже? – спросила хмуро. – Жертв, я имею в виду.
– Пятеро. Первое убийство произошло восемь месяцев назад. Второе – четыре. Потом интервал еще больше сократился. Месяц, две недели… Ваши следователи подозревают, что он может начать резать женщин каждый день, поэтому и вызвали меня.
– Резать?
– Да. У них у всех перерезано горло. Одним и тем же ножом, человеком одного и того же роста. Без единого следа магии. Плюс все жертвы – проститутки-нелегалки, наверное, к таким убийце проще подобраться. Поэтому их объединили в серию.
Восемь
