паузу.
— О, не беспокойтесь! Лиа Грассия, мой партнёр, — заверил его Йон, плавным движением поднимаясь из-за стола, чтобы отодвинуть стулья.
Понимая, что своим странным поведением могу вызвать у следователя подозрения, я немедленно развернулась, с мягкой улыбкой приветствуя вошедшего и бесстрашно встречая его взгляд.
На какой-то неуловимый миг, мне почудилось, что между мной и остальным миром возникла звуконепроницаемая преграда, хитроумной ловушкой обрушившаяся сверху. Ощущение реальности, мысли и намерения вдруг растворились в тёмно-зелёных глазах напротив. Они напомнили мне мрачные и глубокие весенние воды Иннош, что бились в заточении каменного панциря Хоаннора.
Настоящим испытанием стала борьба с собственными инстинктами, едва не бросившими меня о незримый барьер, чем обратили бы в новое бегство. Но вместо этого я облокотилась рукой о стол, принимая расслабленную позу и беззастенчиво рассматривая льена в ответ. Мысль о том, что отныне я не одна и мои действия могут отразиться на ком-то ещё, отрезвляла.
Пусть принимает мой открытый, незамутнённый страхом взгляд за проявление обычного женского любопытства, я не против. Пусть думает обо мне, что угодно, лишь бы не видел в этом облике и тени прежней личности. Если потребуется, я буду всегда улыбаться ему, копируя манеру других девиц.
Следователь был высок и весьма недурён собой, но благородные черты лица носили отпечаток холодности и безразличия ко всему сущему. Впечатление это только усугублял резкий излом чёрных бровей, слегка приподнятых, будто в ироничной усмешке, и изгиб тонких губ. И ненароком выбившаяся прядь иссиня-чёрных волос ничуть не сглаживала произведённый эффект. Таким образом, более всего, льен походил на зловещего чародея из легенд, нежели на того, кто стоит на страже закона и порядка.
Даже Йон обращался с ним довольно сдержанно, не распространяя на него панибратских замашек — исключительное благодушие и вежливость.
— Валаэр Аншьесс, старший следователь по особым делам, — как и подобает, представился мужчина, учтиво склонив голову. Рук он целовать не стал, что вызвало у меня чувство облегчения, потому как сама мысль о том, что эти длинные и наверняка холодные цепкие пальцы могут впиться в мою ладонь мертвенной хваткой была неприятна, если не сказать больше.
— Айрин Грассия, — собственный голос прозвучал непривычно тихо, отозвавшись внутри нотками бессильного раздражения.
Воображение в то время занималось тем, что услужливо возвращало на законное место недостающую деталь картины моего побега. И как наяву передо мной предстал образ Аншьесса, врывающегося в особняк Рисэль и застающего меня на месте преступления. Его тяжёлый взгляд, буравящий спину и мрачный огонёк торжества, оказавшегося явлением до обидного мимолётным.
Увиденное вызвало во мне странные чувства, приливными волнами стирающие неприятный осадок. Это было трепещущее внутри беспокойство, граничащее с азартом и желанием снова позлить мрачного льена. Просто глядя на него, я поняла, что мне неистово сильно хочется лишь одного — разбить его ледяную маску, обжигающую одним своим существованием.
— Прежний секретарь не справлялась с работой? — проронил следователь. Он продолжал меня рассматривать таким скучающим взором, будто я была для него не живым существом, а незамысловатым панно или гобеленом коими привыкли украшать дома, дабы скрасить обстановку или прикрыть изъян. Вот точно так же скользил бы взглядом иной скучающий гость, убивая время изучением интерьера.
— Лиа Грассия — мой партнёр, а не секретарь, — сдержанно поправил его Чевир.
— Это серьёзно и довольно неожиданно. Должно быть, дела у вас совсем плохи, — окидывая взглядом кабинет и присаживаясь на предложенный ему стул, проговорил льен.
— Вовсе нет. Я расширяю поле деятельности и повышаю эффективность своей конторы, — спокойно отозвался диф.
— Тогда позвольте спросить, в какой области специализируется ваш партнёр?
— Это имеет отношение к делу? — самообладанию моего нового друга можно было только позавидовать, а заодно и поучиться.
— Возможно. Вы же знаете, что иногда мы привлекаем специалистов к расследованию.
— Может быть, обратитесь с этим вопросом непосредственно к Айрин? — заметил Йон в глазах которого заплясали искры веселья. По всей видимости, он разделял мои чувства и не меньше моего хотел испытать терпение Аншьесса, который явно абсолютно осознанно балансировал на грани между светской беседой и откровенным хамством.
— И в самом деле… извините меня, лиа Грассия, — произнёс он чуть насмешливо и не выражая никакого раскаяния.
Примерно в этот момент словно щёлкнула, переместившись, невидимая шестерёнка, приводящая в движение таинственный механизм новой игры и знаменуя этим её начало.
— Я медиум, — не моргнув глазом, солгала я, быстро сообразив, что иные варианты здесь не годятся. Специально обученных медиумов на Плетении не существовало в принципе, и дальнейших вопросов не должно было последовать. А способы заставить духов говорить мне действительно ведомы. Но вот о том, что мои методы несколько отличаются от традиционных, знать льену следователю было совсем не обязательно.
— Ценная способность. Когда нужно, толковых медиумов не найдёшь, — задумчиво проговорил брюнет. — Закреплять информацию на носитель умеете, лиа Грассия?
Я медленно кивнула, прекрасно осознавая последствия. Опять же, способы другие, результат тот же. Почти тот же. Приводящий к ситуации, где снова придётся признать самой себе, что я — ловкая обманщица, выдающая смертельно-опасные фокусы за подлинное искусство.
— Вы воистину ценный сотрудник, лиа Грассия. Поздравляю, льен Чевир.
Судя по тону, Аншьесс не вполне поверил моим словам, усомнился в профессионализме. Но я тут же убедила себя, что это даже к лучшему. Пусть… такие измышления не причинят мне вреда. Чужие сомнения ранят только самолюбие, да и то не смертельно.
— Благодарю. Перейдём к делу? — деловито осведомился Йон.
В этот момент тёмно-зелёные очи следователя снова одаривали меня пристальным взглядом беспристрастного исследователя.
— Да. Собственно я хотел поговорить с вами, как с непосредственным свидетелем одного расследования. Появились новые обстоятельства, и я хотел бы пересмотреть все связанные с этим материалы.
Диф развёл руками, мол валяйте, спрашивайте.
— Это касается громкого убийства семьи аристократов, а именно представителей рода Рисэль.
Я не дёрнулась, не побледнела. Но мне пришлось сильно постараться, чтобы продолжать слушать льена следователя с вежливой улыбкой. С лживым выражением, намертво приросшим к фальшивому лицу.
В голове возникла мимолётная мысль о том, что лично меня привести к безумию может вовсе не запретная магия, так страшащая добропорядочных хоаннорцев, а притворство. Не слишком-то весело наблюдать за окружающим миром из-под маски, теряя искренность эмоций и умирая внутри.
— Странно, что вы обратились именно ко мне, льен Аншьесс, — заметил диф, задумчиво подперев подбородок рукой. — Я не участвовал в том расследовании. Меня вскоре уволили. А если вы увидели в этом взаимосвязь, то совершенно напрасно.
— Любая информация может оказаться полезной. Я уверен, что прежний следователь что-то упустил из виду… — Аншьесс вдруг осёкся. — Льен Чевир, расскажите, что вы видели тогда.
