и слава его правителя, очень быстро разошлась по всем землям Холмогорья. За последнюю неделю администрация стабильно регистрировала в день больше десяти тысяч новых жителей, получивших этот статус. А сколько прибывших решили не тратить время на огромные очереди и не зарегистрировались?
Арин только примерно представляла, сколько человек проживало здесь прямо сейчас. Официальные цифры говорили о двухсот двадцати тысячах. Немного, как для столицы. Но ещё месяц назад в Порто не было и пятидесяти тысяч! Ну а если добавить «нелегалов», то число весьма вероятно приближалось к трёмстам тысячам.
Произнеся торжественную речь и пожелав оглушительных побед, двое самых важных после Хранителя людей Империума двинулись дальше. Их сопровождала гвардия. Взяв пример с Аида, они заковали статных и сильных бойцов в чёрные как смоль доспехи.
Следующая остановка этих двух — один из десятка работающих в Порто «военкоматов». В современных реалиях они назывались Пунктами сбора армии. И длинная очередь, состоящая в основном из людей, пересекала несколько улиц, демонстрируя готовность идти и сражаться всякого сюда пришедшего. Здесь нашлось место для сильных и слабых, вооружённых и едва ли не голых бойцов, а также совсем юных и старых мужчин и женщин. Особенно выделялись люди постарше. Последние едва ли не выгоняли молодёжь, активно переговариваясь между собой на тему того, что это их долг, они уже пожили, один мир просрали, и происходящее — вина исключительно их поколения… В общем, старая гвардия после всего пережитого испытывала странный в своём единодушии порыв защитить, даже ценой своей жизни, Империум и будущие поколения.
К слову, в очереди стояли не только люди. Арин смогла насчитать представителей двенадцати рас. Некоторые и вовсе оказались редкими гостями и, если бы не городская «регистрация», полученная до начала кризиса, их порыв присоединиться к армии восприняли бы как деятельность вражеской разведки. Но, к их несчастью, у Арин всё ещё был крысюк, которого нельзя обмануть. Всех иномирцев отправляли с документами в один специальный пункт сбора, где фарфоровый грызун их и опрашивал. Собственно, это и помогало найти и уничтожить всех диверсантов, какую бы воистину шикарную легенду они о себе ни создали.
— Вечером нужно провести малый совет с нашими союзниками, сларпами. Если не смогу прийти — возьми всё на себя. Море должно стать преградой на пути захватчиков и дорогой жизни для нас. Хель прислала весточку: красные сларпы массово снимаются со старых мест и уходят в другое море. Их божок таки сдался и решил, пока не поздно, переметнуться.
— Видать, понимает, что его задница — первая из целей, которая огребёт, если вылезет. Я тоже успел услышать, как его Аид с Ушедшим вокруг пальца обвели. А ведь он последнее живое божество сларпов.
— Да. По идее, если он выживет, то сможет стать главным и единственным богом для диких синемордых и красношкурых. Наш Просейднос не в счёт… — так рассуждали, пока шли к городским воротам, двое людей.
За неспешным разговором они добрались до ближайшего гекса за пределами города и окинули взглядом военный лагерь. Лагерь, где собрались и во всю готовились к войне с супостатом больше пятидесяти тысяч хорошо вооружённых бойцов Империума.
Одиночки, группы, наёмники, кланы… Все те, кто кровью, потом и железной волей доказывали своё право на жизнь в этом мире, кто охотился, защищал, убивал и исследовал подземелья… Все они в едином порыве готовились бить врагов, что обещали в ближайшее время явиться в огромном количестве.
Поток добровольцев нескончаемым ручейком шёл в Порто, Бобруйск, Караганду, Лахор и десятки других крупных городов Родии.
— Как думаешь, до вечера семьдесят тысяч будет? — задал главнокомандующий вопрос своей императрице.
— Тяжело сказать… Думаю, с учётом городских добровольцев будет точно, — пожала плечами Арин.
— Если их учитывать, то до конца дня и сто тысяч будет. Вопрос-то не в этом… Это всё прожжённые воины и бойцы. Пусть и с разными уровнями. Они хорошо экипированы, имеют запасное снаряжение и оружие. А те, кого набираем мы… По сравнению с ними — дилетанты. И экипировки у нас будет дай бог на двадцать тысяч. Как остальных экипировать прикажешь? — озвучил свой самый большой страх Маверик.
— Однажды у Аида уже были похожие проблемы. Решил он их очень просто и весьма оригинально… — улыбнулась императрица, вспоминая славные дни выживания в Варрикейне.
— Как? — не скрывая интереса, посмотрел на неё глава военного штаба.
— Он продал раскопанные артефакты прошлого, что представляли собой культурный и музейный интерес для Системы. А мы, на секундочку, в Порто находимся. Здесь каждый второй дом, считай, как музей. Рядом Мон-Сен-Мишель. Ради войны и его тоже можно ободрать до нитки. Думаю, несколько десятков тысяч золота так можно заработать. А потом купить снаряжение на вырученные деньги.
— Хмм…— Маверик задумался, а затем окинул взглядом отряды бойцов, стоящие впереди. — Знаешь, давай-ка оставим этот вариант на крайний случай. Сдаётся мне, что Аид с радостью передаст через свои легионы мёртвых добычу, полученную с иномирцев, явившихся к нам с мечом.
— Ну, поживём — увидим, — вздохнула Арин, тоже повернувшись к выстроившимся добровольцам. — Ладно, если что, десять с лишним тысяч золота точно наскребём. А это десять тысяч посредственной, но подходящей для боя экипировки.
Правительница и первый генерал Империума продолжили свой обход, а весь Империум тем временем точил клинки и готовился отстоять своё право на жизнь.
* * *
' Как славно поработали, а мана даже и не думает заканчиваться…' — я погрузился в мысли, пока птиц жадно пил воду из ручья после полёта вдоль всей границы Империума.
Оставалось ещё около часа, и я на полную использовал свой Источник, творя очередное «злобное колдунство». Я словно превратился в сверхмассивную чёрную дыру, вокруг которой кружили тысячи звёзд. И с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Маны на их создание уходило не меньше, чем на древесного исполина. Всё, лишь бы мои шедевры жили подольше.
Да, я как взбесившаяся фабрика штамповал одну за одной Сферы приказа, включающие в себя базовый набор способностей: Колючий магический щит, Объятья смерти II, Системный взгляд или их аналоги. Впрочем, Системный взгляд вкладывался в комплект в обязательном порядке.
Забрался на Аракхи, отправляя его в обратную сторону. Сотни сфер то и дело кружили рядом, паря вокруг меня и птица, пока мы возвращались с дальней границы Шелиона, что разделяла область лесных владык и потенциальную точку десантирования врагов.
Эту территорию я ещё не исследовал. Напоминала она какую-то бедную степь, по
