ты куда так рьяно сбегаешь? — мило скалясь, обратилась я к этому злодею.
— А у меня острая необходимость в новом столе, стульях и двери, желательно потяжелее.
— Вот как?
Я перевернулась на бок и скептически посмотрела на мужа.
— Именно… очень нужно. Ко мне завтра прибывают мои друзья, так что надо всё подготовить.
— Это что именно? — усмехнулась я.
— Вино и женщин, — пафосно заявил мне муж и сбежал из спальни.
Это он сейчас так пошутил? Шутить, значит, изволит? Бросил меня на этих блюстителей порядка и скрылся.
Я нехотя поднялась с кровати и направилась к себе в гардеробную чтобы привести себя в порядок. Платье выбрала самое скромное, которое имелось в моих запасниках. Внешний вид и так был подходящий: синяки под глазами, бледность и лёгкий румянец. Только засос на плече слегка портил картину. Глаза тоже блестят несколько странно. Я прижалась лбом к стеклу и глубоко вздохнула. Мне хотелось верить, что этот блеск не значит, что я теперь пополнила ряды тех дам, которые сходят с ума от счастья.
Через час сидела в малой гостиной и смотрела на знакомых мне дам. Во главе дам была по-прежнему вдова учителя. Она была одета в серое, довольно дорогое платье и смотрелась на фоне своих сотоварок как коршун среди голубей.
— Мы рады, что вы нашли время встретиться с нами, — начала разговор вдова.
— Я тоже, — соврала я. — Правда, у меня сегодня много работы. Ремонт и переделка крыла для гостей. Мой муж до этого не слишком много времени уделял внешнему виду имения. Но для таких почтенных дам я готова сделать небольшой перерыв.
Дамы важно надулись и кивнули с пониманием. Еще бы — с таким мужем я должна тут лопатой разгребать залежи книг и различных смесей.
— Я решила выделить для вас немного больше денег, чем мы обговаривали в нашей первой беседе, поскольку не смогу встретиться с вами на следующей неделе. К моему супругу приезжают учёные, и, боюсь, на время их экспериментов дом будет закрыт для посещений.
Дамы переглянулись, но спорить со мной не желали.
— Что ж, мы понимаем всю важность работы Вашего супруга, и приедем к вам как только это будет возможно.
Мы ещё некоторое время попили чай, беседуя о работе общества и планах его на будущее. Я очень внимательно отнеслась ко всем просьбам дам, и расставались мы вполне довольные друг другом.
После того, как за ними закрылась входная дверь, у меня возникло желание немного подышать свежим воздухом. Мне не хватала воздуха. Стремительный бег и мощное тело коня могли вернуть мне хорошее настроение.
Мой конь пересекал очередное поле. Мы стремительно приближалась к лесу и той реке, которая была мне знакома с детства.
После того, как добрались до знакомого берега, я спрыгнула с чёрного красавца и подошла к краю берега. Как мне хотелось оказаться на этом месте с Таиром. От этой мысли разлилось тепло внутри меня. Я улыбнулась своим детским воспоминаниям о первом поцелуе.
— Глупость, — успокаивала я себя.
11 глава
Я ждала мужа. Лежала в кружевном белье и ждала.
Время приближалось к одиннадцати вечера, но пока ко мне в спальню никто не рвался.
Встав с постели и налив себе вина, села в кресло, которое стояло возле окна.
Глаза уже слипались от усталости, поскольку день сегодня был довольно насыщенный. По завершении моей прогулки я направилась на поиски управляющего для того, чтобы он доложил мне о ходе работы. После того, как мы вдвоём прошлись по гостевому крылу, меня нашла домоправительница, с которой мы обсудили какие спальни нужно подготовить к приёму гостей. Тут меня ждал неприятный сюрприз в виде отсутствия новых матрасов и присутствия старого, страшного постельного белья. Пришлось ехать в городок, чтобы закупить всё необходимое.
Там меня ждал фурор. Я не показывалась в княжестве довольно давно, и местная элита уже решила, что меня пустили на эксперименты, или я сбежала на заставу к своему любовнику. Поскольку особых дружеских отношений они не поддерживали с теми обществами, которые состояли из состоятельных вдов, всеми нелюбимых, но имеющих влияние на средний класс, то сплетни до богатой аристократии почти не доходили.
Моя карета остановилась около большого магазина, торговавшего дорогим бельём и различными принадлежностями для дома.
— Прошу, — продавец, завидев меня, сам бросился открывать дверь.
— Я хотела бы пополнить постельным бельём свои кладовые. Миссис Картер, прошу Вас, сообщите господину всё, о чём мы говорили с Вами утром.
Пока моя домоправительница зачитывала длинный список всего необходимого, а продавец всё шире улыбался нам, я осматривала магазин.
Моё внимание привлёк красивый балдахин, который висел в углу. Я подошла к нему и провела рукой.
В голове всплыло воспоминание из моего прошлого.
Это был бал-маскарад. Я была в костюме пирата. Мужские штаны и корсет создавали очень соблазнительный вид, чем я и пользовалась. Мне едва исполнилось двадцать семь, и я праздновала свой десятый сезон в столице. От наивной девушки не осталось и следа. Теперь, после всех неудачных попыток обрести сердечное счастье, я лишь брала, не пытаясь, что-то получить взамен. Горькая усмешка появилась на моих губах. Надо взять вина или чего-то покрепче. Без спиртного праздник напоминал мне ежедневный маскарад, который разворачивался на всех торговых площадях или в гостинной любого аристократа. Прошла к столу с напитками и взяла фужер. Медленно бродя с фужером вина вдоль рядов до боли знакомых дам и господ, которых даже маски не смогли изменить, я смотрела на молоденьких девушек, которые чудом попали на этот скандальный праздник жизни. Один фужер сменил другой. Я наблюдала, как один из моих бывших ухажеров ведёт в угол, видимо к матери, молодую бабочку в лёгком платье, и улыбалась. Когда-то он так же сдавал меня моей матери. После третьего фужера стало душно— нужно было покинуть зал. На подобных праздниках вино подают неразбавленным. Я еле проглотила что-то перед выходом из дома и сейчас расплачивалась за это. Голова закружилась и стала необычайно хорошо. Только бы выйти из зала.
Вокруг меня кружили развязные пары. Кто-то, уже не особо стесняясь, обнимал своих спутников по углам. Кто-то сбежал в сад. Я вышла на балкон и прислонилась к стене. Балкон отделял от зала тонкий заслон ткани слоновой кости. Он летал передо мной от каждого дуновения ветра. Прохладный воздух нёс успокоение и немного прояснил мысли в голове. Я улыбнулась, наслаждаясь одиночеством. На балкон вышел мужчина. На нём был длинный плащ и маска, полностью закрывающая лицо. Он повернулся ко
