Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
Честно говоря, Никс справлялась с этим гораздо лучше меня.
Хотя то, что она прислуживала Госпоже, Королеве Забытых фейри, которая некоторое время назад пыталась захватить Небыль, не могло не вызывать легкое беспокойство. Если Никс была Забытой, ее королем сейчас считался Кирран, но только потому, что он убил Госпожу во время войны с Забытыми. Наверное, это было еще одним потрясением: проснуться и обнаружить, что мир не только изменился, но и королевы, которой служила, больше нет, а ее место заняли три новых двора. Я и сам был бы ошеломлен, если бы однажды пробудился и узнал, что Оберон больше не король. Ну а если бы вдруг не стало Титании, и вовсе погрузился бы в пучину отчаяния, потому что с кем бы мне тогда проворачивать свои уморительные шалости? Впрочем, о ее благополучии можно не беспокоиться. Благодаря своей злобе этот василиск будет жить вечно.
–Никс,– обратился к ней Кирран, прерывая мои размышления.– Зачем ты здесь? Последнее, что я слышал, ты собиралась вернуться в Фаэд, чтобы проверить, как там дела. Что-то случилось?
–Да.– Фейри повернулась к Киррану с мрачным выражением лица.– Вы должны пойти со мной в Междумирье, Ваше Величество,– умоляющим голосом отозвалась она.– Случилось что-то ужасное. И сам город, и живущие в нем фейри… исчезли.
Глава 3
Гончие в тумане
Кирран расправил плечи.
–Что значит – исчезли?– спросил он.– Угасли, что ли? Все разом?
Я подавил дрожь. Угасающими называли фейри, которые постепенно прекращали свое существование. Иногда это случалось с теми, кого изгоняли из Небыли, потому что иссякали необходимые им для выживания магия и чары. Но это могло произойти и тогда, когда смертные просто переставали в нас верить: наши истории и сказки заменялись новыми блестящими развлечениями, а имена стирались из памяти. Забытые были фейри, о которых больше не помнили, и до того, как Кирран стал их королем, они находились под угрозой тихого исчезновения, которого никто бы даже не заметил.
Ситуация получалась довольно скверной, но по крайней мере с Кирраном в качестве короля этот процесс вроде как замедлился, если не остановился совсем. Он помнил о них. Король Забытых дал себе труд познакомиться с каждым своим подданным и, прикладывая волевое усилие, следил за тем, чтобы они не угасли. Оттого, что он был отчасти человеком, или оттого, что ему, как и его родителям, были присущи упрямство и своеволие, этого было достаточно. Пока что.
–Я не знаю,– мрачно отозвалась Никс.– Может, и так. Большинство Забытых покинули город вместе с Госпожой, когда она проснулась, но некоторые остались. Угасание всегда было медленным, неизбежным упадком – многие из нас в течение долгих лет то возвращаются к жизни, то угасают снова. Все же мне трудно поверить, что все они померкли так быстро и в одно и то же время. Пожалуйста.– Она сделала шаг к Киррану, продолжая умолять.– Теперь вы наш король. Госпожи больше нет, другие дворы не помогут. Мы можем полагаться только на вас. Вернетесь ли вы с нами в Фаэд?
–Да.– Кирран провел рукой по волосам.– Конечно.
–Подожди-подожди.– Я вскинул руку.– Что значит «с нами»? Это ты себя так величаешь или с тобой пришел кто-то еще?
Позади раздался громкий исполненный отчаяния вздох.
–Как это типично,– нараспев произнес презрительный голос, который мог принадлежать только одному существу во всей Небыли.– Я надеялся, что в мое отсутствие вы быстро примете решение и мы сможем приступить к работе. Но даже в крайних обстоятельствах, похоже, ничего нельзя предпринять без того, чтобы прежде не удариться в бесконечные обсуждения. Мне этого никогда не понять.
Кирран поморщился, а сам я с трудом подавил стон, и мы дружно обернулись.
–Ну, здравствуй, Пушистик,– сказал я, встретившись с парой прищуренных золотистых глаз, наблюдавших за нами из тени.– Значит, ты тоже здесь, да? Кто бы мог подумать! Ну, если ты решил показаться, значит, ситуация и правда серьезная.
Глаза моргнули, и на столбе ограды, где раньше ничего не было, прямо из воздуха материализовался большой серый кот.
–Едва ли тебе известно значение слова «серьезный», Плут,– встретившись со мной взглядом, возразил Грималкин, подергивая пушистым хвостом.– Даже если Небыль будет рушиться у нас под ногами, ты и тогда обратишь все в шутку.
–А ты как думал? Ведь это был бы мой последний шанс. Если мне придется смотреть смерти в лицо, так хоть посмеюсь над ней напоследок.
–Грималкин.– Кирран шагнул вперед.– Я так понимаю, ты пришел сюда с Никс?
Кот зевнул.
–Она искала тебя,– лениво ответил он.– А я, так уж случилось, знал, где ты находишься и куда направляешься.– Его взгляд скользнул ко мне.– Полагаю, это удача, что Плутишка Робин тоже здесь. Путешествие получится по крайней мере занимательным.
Я скрестил руки на груди.
–Как ты вообще узнал, где нас искать?
Грималкин моргнул.
–Я же кот,– отозвался он.
Что ж, такой ответ стоило предвидеть.
Грималкин фыркнул, махнул хвостом и, повернувшись, поглядел на нас через плечо.
–Ну что, мы покончили с пустой болтовней?– спросил он преувеличенно терпеливым тоном.– Ночь на исходе, а путь до Фаэда неблизкий. Если один из вас сможет открыть проход в Междумирье, давайте приступим. В случае, конечно, если перестанете беспрестанно трепаться.
Я ухмыльнулся.
–Мне нравится слушать звук собственного голоса, который относится к лучшим моим качествам.
–Полагаю, что ты, возможно, путаешь качество с количеством. В любом случае, мы теряем время. Что, к слову сказать, ты тоже отлично умеешь делать.
–Нет уж, Пушистик, извини! Кто из нас теряет время, сидя здесь и препираясь со мной?
Говоря это, я почувствовал на себе пристальный взгляд Никс, этой Забытой фейри, которая ни имени моего не знала, ни вообще хоть что-то обо мне. То было страшное потрясение, ведь все вокруг были в курсе, кто я такой. Даже люди в мире смертных слышали о Плутишке Робине или Паке – благодаря одному известному стихоплету. Никс, вероятно, считала меня шутом, и в этом не было ничего необычного; большинство людей придерживалось того же мнения. Потому что я хотел, чтобы они именно так и думали.
–Вот уж поистине пустая трата времени.– Кот поджал хвост и взглянул на Киррана, который, казалось, совсем нас не слушал. Он стоял со скрещенными на груди руками, и в его будто затянутых тенями глазах отражалось беспокойство.– Пошли, что ли, Король Забытых? Ты ведь знаешь дорогу в Междумирье, да?
–Да.– Встряхнувшись, Кирран повернулся и окинул взглядом ярмарочную площадь.– Завеса тонка вон там, у домика смеха,– пояснил он, быстрым жестом указывая направление.– Оттуда мы сможем попасть в Междумирье.
–Мы следуем за вами, Ваше Величество.– Никс натянула на голову капюшон, скрыв волосы и усыпанное звездами-веснушками лицо.– Ведите.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
