class="p1">— Я вроде как не об этом спрашивал. — Хмыкнул я. — Как далеко отсюда до лагеря охотников?
— Так в аккурат к обеду и доберемся. — Поглядев на солнце ответил проводник. — Вы на волны особого внимания не обращайте, за рыбой мы часто ходим этим маршрутом. Уже давно проложили удобный путь между рифами. Так что доберемся без сучка и задоринки.
Я отключил слух, сосредоточившись на веслах. Наш провожатый болтал без умолку, бесконечно рассказывая различные истории из своей жизни или просто описывая то, что видит перед своими глазами. Казалось, что он не замолчит никогда. Пожалуй, я единственный, кто стоически выносил его общество дольше получаса. Банально отключив слух и погрузившись в транс, я собирал и разбирал конструкции заклинаний, одновременно с этим монотонно работая веслами. Болтливого проводника подобный формат общения более чем устраивал. Будто ему даже нравилось общаться в подобном «режиме монолога», был бы слушатель готовый молча терпеть бесконечную болтовню.
Не смотря на шквальный ветер и бушующие волны, настроение у меня было на редкость отличным. Впервые за долгое время, я смог выбраться с острова. Возможно, это была блажь, но я уже засиделся на одном месте. Хотелось двигаться вперед, развиваться, расти вверх. «Наставник» объяснял подобное стремление проснувшейся магией. Мол, формирующийся источник не позволяет своему владельцу просиживать задницу на одном месте.
Для своего полноценного развития до границ позволяемых нынешним рангом чародея, источнику требовалось постоянно действовать. А для этого его было просто необходимо опустошать до критических пределов, когда еще одно заклинание и источник перегорит. Для меня же находиться в условиях стагнации — значит погибнуть в когтях безумного черепа, и единственный шанс на спасение — это как можно стремительнее развивать свои магические способности.
— Пойми, Китан, мои сородичи не просто так рыщут по лесам, которые именуются «проклятыми». — Объяснял Гамар. — Да и я сам сунулся туда не из праздного желания вернуть земли, некогда принадлежавшие моему народу.
— Ну да, вы за людьми охотитесь. — Покивал я. — А потом на алтарях убиваете во славу своих предков. Это я помню.
— Не совсем так. Проклятые леса — это колыбель, в которой рождаются многочисленные твари и артефакты. Это своего рода полигон, где молодые шаманы могут набраться силы, а воины нашего народа — набраться опыта в схватке. Различные вытяжки и компоненты, добываемые с тварей, становятся отличным подспорьем для алхимиков: кости и шкуры используются для строительства, а, находимые в лесах, источники помещаются в идолы на капищах, где впоследствии используются теми же великими шаманами. Но главное в этом деле именно развитие молодых шаманов, которым попросту необходимо развивать свой источник.
Развивать источник. Как же! Словно я не занимался этим все последние месяцы. Лично для меня скорее было необходимо изучение новых заклинаний, чем тренировка с источником, который у меня и так отлично развит.
Я прикрыл глаза от соленых морских брызг. Чёрт возьми, сколько же еще грести. В этот момент я искренне сочувствовал рыбакам, которым приходилось каждые несколько дней преодолевать значительные морские расстояния, сидя на примитивных веслах. Попробовать что ли создать нечто вроде примитивного мотора, который будет тащить лодки. Земные конструкции техники в этом мире конечно не работают, но кто сказал, что то же самое нельзя попробовать сделать с помощью магии. «Наставник» ведь сам рассказывал, что среди здешних магов хватает современников-экспериментаторов, двигающих вперед науку.
— Вот здесь, собственно, старый Грек и решил добывать жемчуг. — Внезапно донеслось до моего слуха.
— Что? Какой еще жемчуг? — Удивленно воскликнул я.
— Эээ, а разве Грек вам не объяснил? — Удивленно воскликнул проводник. — Недалеко от бухты охотников, среди коралловых рифов есть отличное место, куда сходятся океанские течения. Там отличное место для природного разведения моллюсков и добычи жемчуга.
— На кой черт старому греку понадобился жемчуг? Кому он продавать его собирается? — Сказать, что услышанное меня удивило, значит ничего не сказать.
— Так родичи Йхоо с огромным удовольствием скупают жемчужины. Сами-то медведи к воде неохотно спускаются, не говоря уж о том, чтобы заниматься добычей жемчуга. Вот грек и смекнул, где можно выгоду-то для себя раздобыть?
— И на что же вы жемчуг меняете? — Поинтересовался я.
— Ну как придется, в основном — на самогон. — Честно признался проводник. — Мишки-то отличную бражку у себя варят, вот ее и вымениваем. Ну еще шкуры там, может оружие от мардов или гоблинов трофейное.
Я только рукой махнул. Чёрт возьми, и на кой мы плывем? Ради того, чтобы заначки грека были полны алкоголя? Дайте только вернуться в поселение, я объясню старом рыбаку куда он может себе запихать эти жемчужины.
Но место и вправду было красивое. Здесь, у стоящих полукольцом скал, природа создала естественную бухту с отвесными берегами и острыми зубьями скал торчащих к небу. Глубокая расщелина у берега была просто идеальным местом для обитания раковин моллюсков и ракообразных. Не удивительно, что старый рыбак так беспокоится за контроль над этим берегом — уж слишком удобная бухта для промысла.
Внезапно какое-то чувство тревоги буквально прострелило в груди. Перейдя на магическое зрение, я краем глаза заметил крошечный всполох магической энергии. Странно, но это совершенно не было похоже на обычные вспышки энергии, происходящие в этих лесах, да и мало общего имело с хаотичным применением манны местными тварями. Вспышка была больше похожа на кратковременное применение магии неким разумным существом творившим свою волошбу. Столь малое и краткое, что в какой-то момент мне даже начало казаться, что я ошибся в наблюдении.
— Мы можем ненадолго пристать к берегу?
— Эээ, не в этом месте. — Удивленно глянул на меня провожатый. — Берег слишком обрывист, а на дне полно острых обломков скал, можем напороться и потерять лодку.
— Ладно, забудь.
Под недоуменным взглядом рыбака я отвернулся от берега, принявшись прикладывать еще больше сил на весла. Кто бы ни прятался в зарослях на берегу, я был уверен, за нами наблюдали. Вот только кто это был: Марды, овцебараны, родичи Йхоо, или те самые неизвестные воры, что обирали наших охотников.
К лагерю мы добрались аккурат к пополудню. Раскаленный солнечный диск уже во всю разогревал соленые воды океана, когда наши лодки пристали к небольшому самодельному пирсу.
— Рад тебя видеть, Китан. — Протянул мне руку один из охотников.
Здоровенный мужик, под два метра ростом, с густой черной бородой, был одет в искусно сшитый нашей единственной толковой швеей камуфляжный костюм. Удивительно даже, где они умудрились найти зеленую краску для ткани?!
— Как и я тебя, Жанн. Грек сказал, что у вас проблемы?
— Есть такое. Сложно сказать, насколько серьезные, но воришки позарились на нашу добычу. Сегодня ночью умыкнули
