В Грозовом замке я, как ни странно, никого не встретил, даже сторожа, но и огонь в камине не горел. Пришлось возвращаться к доброй лесничихе, просить дрова, разводить огонь в камине, а потом уже зажигать от него факел. Халтура, короче. И Асфе опять пришлось относить факел в замок, а я отправился к Глубинной Твари в гости.
Глубокое синее море плескалось за бортом маленькой двухвесельной лодки. Один из многочисленных «друзей и знакомых кролика», как их по неизвестной мне ассоциации называет сам Вэйланна, подвез меня до места и даже безвозмездно снабдил лодкой, чтобы мне не сразу в море с борта бросаться. Тем более, падать было бы высоковато – корабль у него летучий.
Я глубоко вдохнул и прыгнул в воду, превращаясь по дороге. От лодки лучше было убраться подальше, пока я сам же её не утопил. Теперь я был морским драконом – абсурдной помесью гривастой змеи с аллигатором плюс беличьи уши с кисточками. Я нырнул, как мог глубоко,и и проскользнул в расселину на дне. В самом её глубоком месте, среди причудливых светящихся существ спала Глубинная Тварь – клубящееся облако серо-зеленой взвеси. Здесь Живое Зеркало, Пятая Бесконтрольная Сила скрывалась от наземной суеты, от вечной спешки тех, кто выбрал более активные хрупкие воплощения. Вроде моего создателя.
- Приветствую тебя, Халэл, - громко подумал я, обращаясь к облаку на дне.
- Ты помнишь мое имя. Это хорошо. Немногие, кроме Бесконтрольных, его помнят. Что нужно морскому дракону от Глубинной Твари? – официально осведомился Халэл. – Хотя ты, кажется, не дракон, - тут же заметил он.
- Я Астинити, Сын Черного Огня. Вы должны знать Черный Огонь.
- Знаю я его, знаю. Молодой выскочка, не слушающий советов старших Сил.
- Среди Сил есть старшие? Разве Силы не равны?
- Равны, но кто-то появился раньше, кто-то позже. Я, например, был первым, и мне нравится твой создатель. Холодное сердце, горячая голова, если бы у Бесконтрольных все это было. Пожалуй, только ему могло прийти в голову обзавестись сыном. У тебя ко мне дело?
- Одна маленькая просьба, - подтвердил я.
- Вы оба такие. Вэйланна никогда не вспомнит о ком-нибудь просто так, без дела. Друзья возникают только по необходимости, - протянул Халэл.
Это было настолько похоже на обычное человеческое брюзжание, что даже голос Глубинной Твари, древней могучей Силы казался слабым и надтреснутым, словно старческим, с теми же особыми узнаваемыми интонациями, с обидой на беспокойную суетливую молодежь.
- Так какое у тебя дело? – спросил он после секундной паузы.
- Для одного заклинания нужна чешуйка Глубинной Твари.
- Как видишь, у меня нет чешуи.
- Разве у Бесконтрольных одна форма? Если бы ты, допустим, был морским змеем…
Если бы у слона была шерсть… Интересно, что мне скажет Асфа насчет этого? Халтура, да?
- Ты всегда так издеваешься над древними заклинаниями? – поинтересовался Халэл, медленно формируя из своего планктона драконье тело.
- Бывает иногда, - уклонился я от ответа. Не говорить же, что такими делами всегда занимался Вэйланна.
- И они потом работают? – поразился Халэл.
- Куда они денутся! – оптимистично заявил я, забирая долгожданную чешуйку. – Спасибо преогромное!
Дракон рассыпался, так и не сформировавшись до конца, и Глубинная Тварь снова заклубилась на дне расселины.
- Прощай, Астинити. Приходи как-нибудь по делу.
- Приду, наверное. Пока!
- И не забудь мое имя.
- Не забуду, Халэл, не забуду, - пообещал я, рванувшись к поверхности.
«Но если ты еще раз назовешь меня планктоном – превращу в камень», - пришла его мысль, когда я уже достиг лодки и вернулся в человеческий вид.
«Вэйланна расколдует», - попытался отшутиться я, забыв о своем положении заместителя.
«Ему сейчас не до тебя, - совершенно серьезно ответствовало Зеркало. – Он в битве. В битве с новой Бесконтрольной Силой».
«Где? Он жив?»
«Пока да», - обнадежил Халэл и прервал связь.
«Что значит пока?»- взвыл я, вдруг обнаружив, что судьба моего родного создателя мне вовсе не так уж безразлична, и что все мое спокойствие основано на твердой вере, что он выкрутится из любой передряги. Все-таки Бесконтрольная…
Я сунул чешуйку в карман, отрастил за спиной черные крылья повышенной маневренности и полетел в сторону острова Аджалейн, надеясь растерять в полете сомнения, посеянные Глубинной Тварью. Чтоб ей неделю икалось, как говорит Асфа.
За Синим Туманом.
(второе отступление от главной темы)
1.
Люна.
А вот мяу вам, господа собаки, мяу вам всем!
Хэсситай.
«Ничего-то из меня путного не вышло. Хотя, если бы совсем ничего – не потрудились бы они меня здесь заточить. Утешает. Вот если бы они еще потрудились носить еду… А то без нее как-то тоскливо».
Примерно так думал молодой чародей-самоучка Люна, лежа поперек кровати и стараясь аутотренингом снять чувство голода. В заточении он находился с неделю, голодал третьи сутки. Вдвойне обидно, что сидел он у себя дома, в родной пещере над обрывом, который моряки называли Скала-Двина. Правда, пещеру с моря видно не было. Люниными стараниями, её вообще ниоткуда видно не было, а с внешним миром соединяла узкая лестница вдоль отвесной стены. При выборе жилья Люне по неопытности не пришла в голову мысль представить дом в роли тюрьмы и озаботиться запасными выходами. Стоило лестницу перекрыть, и Люне оставалось аж два варианта: утопиться в океане сразу или сначала поголодать. Пока что он голодал, надеясь за это время либо заручиться чудом (чем Хаос не шутит!), либо освоить, наконец, левитацию самостоятельно (что, по сути, было бы тем же чудом).
И главное, почему голодал? Из-за тяги к знаниям. Двадцати лет отроду охотник Люна простился со своим прошлым и решил поступить в ученики к магу. Какого цвета? Да все равно, лишь бы учили! В любом случае, ни тьме, ни свету, ни кому бы то ни было, кроме себя – любимого, он служить не собирался.
Именно поэтому закоренелого эгоиста в ученики не взяли, но по ходу дела он успел так надоесть всем местным магам без различия цвета и степени, что те впервые за всю историю этих земель объединились и с поразительным единодушием упекли его в заточение. Причем по Великому Закону за уничтожение лестницы отвечали добросовестные белые маги, а за кормежку – халтурщики черные. Запасы Люна доел, приходилось голодать. Немного утешало, что способности к магии у него все-таки нашли и, пожалуй, неплохие, раз не просто отшили незадачливого ученика, а потрудились изолировать от общества. Первое время, пока была еда, Люна злопамятно плел простенькие, но пакостные заклинания вроде отрастания рогов или веселья до икоты и адресно отправлял своим несостоявшимся учителям, белым особенно, чтобы не забывали о его существовании. Потом стал беречь энергию, не в силах сделать что-либо для собственного спасения. Магия тянет энергию незаметно, прикидываясь усталостью, и по меньшей мере глупо тратить силы на попытки, не имея источника энергии, обзавестись, например, лестницей… или ужином. Слишком мала польза подобной работы. Считай, сделать лестницу из собственного тела. Кто потом спускаться – то будет?
