Мельком бросив взгляд на присутствовавших, Лэ Юнь продолжила:
— Я всю жизнь провела в военных лагерях и ничего не знаю о жизни во дворце. Боюсь, я лишь опозорю свою семью. Пусть отец простит свою нерадивую дочь, но я хотела бы остаться рядом с ним до конца своих дней. Приму любое наказание, которое вы сочтёте нужным назначить!
Девушка смиренно склонила голову и сложила ручки, выражая полную покорность и послушание.
Более проницательный человек заметил бы по лёгкому движению ресниц и упрямо сжатым губам, что всё это лишь показное.
Мужчины переглянулись, сбитые с толку таким неожиданным поворотом событий.
— Лэ Юнь! — заговорил вновь генерал, в его голосе звучало отчаяние. — Такая честь даётся лишь раз в жизни.
Он не мог противиться воле императора, будучи почтительным и верным подданным. Он всегда следовал приказам, как солдат, не обсуждая и не сомневаясь. Он был человеком чести, потому не мог даже заподозрить, что этот приказ — первая ласточка, предшествовавшая падению и уничтожению его семьи руками столь «всемилостивого» императора.
Лэ Юнь ничего не ответила, продолжая молча рассматривать свои сапоги. Мин Тао всё же слишком любил свою дочь, уже хотел извиниться перед принцем и отклонить предложение.
Его Высочество тонко почувствовал обстановку и поспешил вмешаться, пока не случилось катастрофы и не разрушились все его планы из-за каприза какой-то девицы.
— Генерал Мин, — обратился он с поклоном. — Давайте не будем торопиться! Госпожа Лэ Юнь должно быть сильно удивлена такой переменой, и ей нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, прийти в себя. Обдумать всё хорошенько.
Он глубоко сомневался, что в этой головке есть чем думать, иначе как простая дочь генерала могла отклонить предложение самого императора. От такого не отказываются.
— Я пробуду в лагере ещё три дня. Возможно, за это время госпожа Мин передумает.
Его высочество был уверен в собственной неотразимости и планировал за пару дней очаровать невинное создание.
— Что ж, — растерянно произнёс генерал. — Лэ Юнь, ступай. У нас с Его высочеством есть ещё масса дел. Мы с тобой позже поговорим.
Девушка быстро поклонилась и направилась к выходу. Откидывая полог палатки, оглянулась и глянула на принца.
Хуан Ди всё это время не сводил с неё глаз, потому, когда его обжёг взгляд, полный ненависти, Его Высочеству сделалось не по себе. Внезапно он ощутил будто ледяное дыхание на своём лице.
Эти глаза подобны омутам, тёмные и глубокие. Сердце от неприятного предчувствия забилось быстрее.
Какое-то мгновение он пребывал в оцепенении. После встряхнулся.
«Нет! Ерунда!» — скорей всего, показалось. Не могло быть у столь юной девушки такого жуткого взгляда.
Словно сама бездна на него посмотрела.
«Показалось!» — решил Его Высочество.
Как только Лэ Юнь покинула палатку, на её лице появилась загадочная улыбка. После встречи с третьим принцем все страхи мгновенно развеялись. Ничего он теперь не сделает. Даже больше, бывшая императрица решила, что не позволит злодею взойти на трон.
Удалось ли поймать предателя, она у отца так и не спросила. Хотя сейчас это было неважно. Нынешнему императору и будущему, им всем будет невыгодна огромная мощь армии Мин — сила, которая в любой момент может выйти из-под контроля. Они будут стараться избавиться от угрозы собственному положению у власти. В прошлой жизни женившись на ней, третий принц взял под контроль армию Летящего феникса и с этой силой смог взобраться на трон. В этой всё будет иначе!
Как только принц появился в лагере, девушка сразу догадалась, что покушение на отца -его рук дело. В прошлый раз он с лёгкостью завоевал её сердце и переманил на свою сторону всю семью Мин. Горечь затопила душу от осознания, что она так преданно любила этого человека.
В эти мгновения Лэ Юнь поняла, что не сможет жить простой жизнью, как мечтала. Отныне её судьба — уберечь родных людей от страшной участи. Дочь генерала приняла окончательное решение поехать во дворец. Только там, в самом эпицентре происходивших событий, она сможет влиять на любые изменения ситуации.
Как только пришло это осознание, на душе сделалось свободно и легко.
Летящей походкой она прошлась по лагерю к загону для лошадей. Выбрав себе самого быстрого коня, оседлала. Машинально проделывая работу, просчитывала свои дальнейшие шаги.
«Нужно заказать шахматную доску с фигурами!» — только фигуры она планировала сделать совсем иными, чем в шахматных партиях.
Распустив волосы, которые всегда связывала в тугой пучок, Лэ Юнь пустила лошадь рысью. Она пронеслась мимо палаток с солдатами, мимо костров, где они собрались группками, и слышала вслед призывный свист и улюлюканье. В армии её любили и боготворили, а кое-кто и побаивался.
После того, как она пару раз хорошенько отделала особо рьяных парней, распускавших язык или руки, больше никто не смел с ней связываться. Да и генерала опасались. Если бы девчонка хоть раз заикнулась об их неприличном поведении в отношении его дочери, то полетели бы головы.
Потому, наблюдая, как красотка проносится мимо на вороном коне, бравые воины позволяли себе лишь подбадривать её своими восторженными криками.
Выехав за лагерь в бескрайнюю степь, девушка пустила коня галопом навстречу ветру, что ласкал её непокорные волосы, развевавшиеся подобно чёрному пиратскому флагу. Солнце целовало глаза и щёки, заставляя смеяться от переполнявших эмоций.
Она прощалась со степью, прощалась с вольной жизнью, прощалась со своим шальными скачками и ощущением дикой свободы. Вдыхая ароматы вечерней степи, улыбалась,
