Уилл. Рано или поздно ей придется сказать Нэду об их знакомстве.
Нэд отнес ее сумку в самую большую комнату.
- Я думаю, вам здесь будет удобно.
- Как мне может быть неудобно в таком сказочном месте? - удивилась Фрейя.
Потом он показал ей комнату с большой двуспальной кроватью. Неожиданно смутившись, она отвернулась и стала любоваться видом за окнами. Невольно у нее вырвался поток восторженных восклицаний. Там была купальня для птиц! И резная садовая скамейка! И прекрасные вьющиеся розы!
Когда поток восклицаний иссяк, она заметила, что Нэд выглядит так же смущенно, как и она. Он переминался с ноги на ногу и тоже старался не смотреть на постель.
- Ну что ж, я оставляю вас, - сказал он. - Надеюсь, за ужином вы ко мне присоединитесь.
- Спасибо, - выдавила из себя Фрейя.
Когда Нэд ушел, она села на край постели и закрыла лицо руками. Что подумает о ней Нэд, когда узнает о ее прошлом? Хотя она не лгала ему, ее молчание, когда речь зашла об Уилле, могло вызвать подозрение.
Она не стала распаковывать свою сумку. В этом не было смысла, поскольку существовала вероятность, что когда Нэд узнает, кто она, то может отменить заказ и сегодня же вечером отправить ее обратно в Мельбурн.
Но впереди Фейю ожидал ужин, так что нужно было принять душ и приготовиться. Будет ли она переодеваться? На всякий случай она взяла с собой черное платье чуть выше колен, с рукавами три четверти и круглым вырезом. Она может украсить его своим любимым шарфом цвета лаванды, накинутым на плечи, чтобы защититься от прохлады осеннего вечера, и аметистовым кулоном - единственной ценной вещью, оставшейся от бабушки. Фрейя использовала чуть больше косметики, чем обычно, и освободила волосы от заколки, позволив им свободно падать на плечи. По какой-то необъяснимой причине она не могла избавиться от ощущения, что ей предстоит сражаться за что-то очень важное.
Когда Нэд ужинал один - а в последнее время это случалось довольно часто, - он ел в маленькой столовой, примыкающей к кухне. Но это было слишком буднично, слишком по-домашнему для ужина босса Ручья Пять с Половиной Миль с приглашенным фотографом.
Поэтому сегодня он распорядился накрыть ужин для двоих в большой столовой. Нэд подумал, что Фрейя могла бы по достоинству оценить старинную мебель красного дерева, привезенную из Англии в девятнадцатом веке, дорогие персидские ковры и богато украшенные люстры. Стол, рассчитанный на двенадцать персон, накрыли для двоих - полированное серебро, белый фарфор с золотой окантовкой, хрустальные бокалы. Розы из сада распространяли в комнате свой пьянящий аромат.
Мэриан приготовила еду, которую должен был подавать им один из молодых слуг. Простые блюда, великолепно сервированный стол, как сказала бы его экономка.
Нэд встал, чтобы поприветствовать Фрейю, когда Мэриан проводила ее в столовую.
- Вау! Когда вы сказали «ужин», то на самом деле имели в виду званый обед. Это потрясающе. Я чувствую, что на мне должно быть бальное платье.
Вау, невольно воскликнул про себя Нэд, глядя на Фрейю. На ней были ее сиреневые крылья… хм… прозрачный шарф - который она, сняв, повесила на спинку стула; маленькое черное платье, хотя и не вызывающе сексуальное, но хорошо подчеркивающее изящные линии ее фигуры; на губах чуть заметный розовый блеск.
- Вы очень мило выглядите, - признался Нэд.
«Мило» было вполне безопасным словом, в котором вряд ли читалось что-то большее.
Он предложил ей бокал марочного шампанского, которое принес из погреба.
- Чтобы отпраздновать удачную фотосессию, - пояснил он. - Моя мать была в восторге от результатов.
- Хотелось бы, чтобы и остальные мои заказчики отмечали мой успех подобным образом, - сказала она, глядя на него поверх бокала.
- Вы проделали отличную работу.
- Спасибо. Надеюсь, что и съемка сада вас так же порадует.
- Не сомневаюсь в этом ни минуты, - заверил Нэд.
Фрейя огляделась, задержав взгляд на портретах его предков.
- Вы часто пользуетесь этой столовой?
- Моя мать говорит, что нет смысла иметь что-то, если этим не пользоваться. Раньше здесь устраивались семейные трапезы. Отец считал, что это отличный способ привить мне хорошие манеры. Я, конечно, научился правильно пользоваться ножом и вилкой, но прекрасно помню, какими бесконечно скучными казались для маленького мальчика эти обеды. Я с тоской смотрел в окно, мечтая поскорее оказаться во дворе.
Уголки губ Фрейи изогнулись в улыбке.
- Эта комната и все, что в ней находится, в свое время были вершиной культуры.
- Абсолютно верно. Дом построили не только для семейного комфорта, но и для демонстрации успеха и процветания. В прежние времена приезжие из города или из других поместий могли остановиться здесь на несколько дней. Здесь обедали премьер-министры и другие высокие гости во время своих туров по стране.
- Ваш образ жизни так отличается от моего, что мне даже трудно поверить, что я вижу все наяву. Прямо как параллельная вселенная.
- Это мой мир, - согласился Нэд. - Но это не означает, что я не получаю удовольствия от жизни в городе. У моей семьи есть дом в Тураке, и несколько лет назад я купил рядом квартиру… хотя сейчас я там редко бываю.
- Очень жаль, - произнесла Фрейя.
Нэд пожал плечами.
- Я всегда могу ею воспользоваться, когда мне это нужно. - Он не собирался рассказывать ей о своем фиаско с Лиэнн. Ему не хотелось вспоминать о том, каким дураком он был, поддавшись ее чарам.
- Мельбурн - прекрасный город, - сказала Фрейя.
- Скажите, почему вы его так любите?
Она улыбнулась.
- У нас что, вся ночь впереди?
- А как насчет пяти основных причин?
- Только пяти? Дайте подумать. - Фрейя оперлась подбородком на руку, изображая сосредоточенное размышление. - Вам действительно это интересно?
- Да, - заверил он.
- Короче… мне нравится общая атмосфера города… множество людей… всегда что-то происходит. Я люблю открытые кафе, бары, рынки, уличных музыкантов… На прошлой неделе одна девушка сочинила для меня стихотворение и напечатала его на старой пишущей машинке. Взамен я сделала ее фотографию и отправила по электронной почте. А еще я люблю выпить стаканчик горячего чая в дождливый день в каком-нибудь шикарном отеле. И магазины, эти сказочные магазины… - Фрейя улыбнулась. - Я должна остановиться, но это еще не все.
- Продолжайте, пожалуйста - попросил Нэд.
- Кроме того, в городе есть музеи, художественные галереи, концерты, кинотеатры, где можно посмотреть артхаусные фильмы. Всевозможные выставки. Весь мир приезжает в Мельбурн со своими выставками - от предметов археологических раскопок до костюмов из исторических фильмов и современной поп-культуры. - Ее лицо было оживленным, глаза блестели. - Я все это просто обожаю.
