Росси чуть скользнул в сторону, благородно защищая её тыл. Он сам поставил Ник на пол, удерживая в объятьях, пока она приходила в себя — болтаться вниз головой и врагу не пожелаешь.
— А где эта хтонь человеческая? — буркнул парень с надписью «Лейтенант Рик Арано» на броне. Ник пыталась продышать тошноту, прижимаясь к мокрой форме Росси. От оборотня, вот обидно-то, пахло приглушенно деревом и землей. Мягко, ненавязчиво, пряно и… Приятно. Думать, как воняло от неё самой, было досадно. Ник отстранилась в сторону, и Росси ей позволил это. Он сухо сказал:
— Хтонь перед тобой, Утес. Её зовут Ник Доу. Сегодня именно она спасла ваши…
— …задницы, — понятливо хмыкнул Арано, разглядывая Ник более внимательно.
— Хвосты, Утес, хвосты! Так что, следующий, кто проявит к ней неуважение, будет мыть язык с мылом. Под присмотром Переса.
Тот довольно сказал, подходя к Ник:
— Однако, однако, кошачий… Не ожидал от тебя такого. Кстати, отставку не получишь. Ты не прогадал с ловцом.
— Иди ты, — честно предложил ему Росси. — Парни, собираемся и отходим. Тут нам делать больше нечего.
Утес лишь удивленно пробормотал:
— Да ну вас… Врать-то… Это же девочка почти, а не ловец. Люди совсем с ума сошли, детей в бой отправлять?! Еще и утверждают, что сволочи мы, а не они.
Росси ткнул пальцем в Арано:
— Я предупреждал.
Тот лишь фыркнул по-кошачьи:
— И еще раз скажу — только сволочи отправляют в бой детей! Можешь опровергнуть мои слова?
Ник отряхнула пыль с одежды и спокойно сказала, поднимая глаза на Арано:
— Мне двадцать пять лет. Просто я хорошо сохранилась для своих лет. А сейчас, позвольте откланяться, у меня тут еще дела есть.
Перес качнул головой:
— Простите, остальные ваши дела не войдут в оплату.
— Даже не надеялась на это.
— И прежде, чем уйдете… — продолжил Перес. — Я вел себя недопустимо по отношению к вам — я сломал вам запястье. По вашему обычаю, я предлагаю вам на выбор — оплату деньгами лично вам или услугу.
Ник сглотнула и выбрала самое простое — вот ей только денег от вампира не хватало:
— Услуга.
— Хорошо, — кивнул Перес, — все, что в моих силах.
Желая быстрее отвязаться от вампира, Ник сказала:
— У меня дома закончился кофе.
Брови Переса взлетели чуть ли не до границы роста волос:
— Кофе?
Ник пожала плечами:
— Мое здоровье, моя оценка повреждений. С вас пачка кофе. Лучше в зернах.
— Как скажете, — Перес отвесил ей небольшой поклон.
Росси явно обдумывал какую-то гадость, и Ник снова попыталась уйти — она видела, как грамотно занимался Эми один из оборотней со знаками медика на плечевой броне. О девочке позаботятся.
— В общем… Я…
Росси оборвал её:
— Клан тигров вам тоже должен, мисс Доу.
Перес довольно рассмеялся:
— О да, тут вы, мисс Доу, не отмахаетесь пачкой кофе — хвост Росси, его задница и все, что выше, весьма ценится в клане тигров.
Ник натянуто улыбнулась — она даже знала, за что ценили Росси в клане:
— Это месть за пачку кофе?
Вампир кивнул:
— Точно!
Ник резко повернулась к Росси:
— Услуга! Не деньги. Мне от вас ничего не нужно — мы с вами уже обсудили причины этого.
Росси покладисто кивнул:
— Хорошо. Услуга, так услуга… Вас проводить, кстати? А то вы так рветесь…
— Нет, спасибо. Вы в курсе, что я могу постоять за себя. Так что…
— До вечера, мисс Доу. Не забудьте, я заеду за вами.
Ник скривилась:
— До вечера…
Кто-то, кажется, Жердь, восторженно ухнул:
— Ого! Гуляем в «Джунглях»?
Ник, выходя прочь, услышала:
— Бери выше — в «Алой кошке».
Перес добавил:
— Я с вами!
М-да… И зачем ей такое внимание? От оборотней и вампира… Надо было отказаться от гулянки, но тогда, на плече, вниз головой, она закономерно и отказала. Голова, в смысле. И логика, и здравый смысл, и чувство самосохранения вкупе.
Ник пошла в сторону площади перед бывшим кампусом — ей надо было собрать прах мальчишки-первокурсника, пока оборотни и ветер не разбросали все, что от него осталось. Он заслужил быть погребенным по всем человеческим правилам, хоть оказать положенные ему воинские почести она не в силах.
Глава 4 Никаких оборотней. За исключением одного
До своего дома Ник дохромала в одиночестве. И это было хорошо — проветрила ставшие отказывать ей мозги.
Прохладный к вечеру осенний ветер. Солнце, еще согревающее своими лучами. Золото листьев — Третий округ был севернее Сорок первого, где она обычно работала, тут осень приходила раньше. Портил все волшебство вечера погруженный в темноту дом Эвана, точнее он сам — с ним еще надо было что-то решать. Может, стоит поговорить с Росси по этому поводу? Она-то не убийца, в отличие от оборотней. Она рука закона, хоть порядком и устаревшего закона. Впрочем, нет, к Росси она не обратится — Эван человек, он не заслужил смерти от лапы лигра или другого кошачьего. Придется ей думать самой.
Дом заботливо, показывая, что совсем не бунтует, открыл дверь Ник. И даже в душе включил воду, такую, как любит она, обжигающе-горячую, почти сразу же. И даже не выключал её, пока она сидела, прислонившись к стене и безучастно глядя, как утекает вода в слив. День вышел тот еще. Пряно-древесный и пыльно-сумрачный — Ник часто запоминала дни именно так. День не был одиноким, но был предвестником одиночества — зря она оставила Эми оборотням. Может, стоило выбирать в спутники не парней, а ребенка? Кто его знает, найдет ли она когда-нибудь человека себе в друзья или хотя бы во временные спутники. О муже она не мечтала. А вот ребенок… Ребенок, если она будет хорошо о нем заботится, не сбежит и не бросит. Наверное, стоило подумать и взять Эми к себе. Тому мальчишке-первокурснику понравилось бы.
Она встала все же, выключая душ — пора бы собираться на вечеринку, хотя и не хотелось. Нет, танцы она любила до одури, для неё они, однажды лишенной подвижности, были символом свободы и самостоятельности. Закончив школу ловцов, она свои первые заработанные деньги потратила на уроки танцев. Не хотелось идти на вечеринку из-за оборотней. Из-за непонятного Росси.
Ник, тщательно растерев кожу полотенцем и натянув свежее белье, оперлась руками на раковину, рассматривая себя в зеркале. Отросшие темные волосы, а сейчас в моде было многоцветье. Бледная кожа. Пухлые губы, сейчас обкусанные и сухие. Странные миндалевидные глаза, подсказывающие, что корни её семьи стоит искать где-то в восточных округах — во время войны не делали генетические
