Я вгляделся в темноту, подталкивая Карла вперёд. Не нравился мне этот бесконечный коридор. Звук наших шагов он проглатывал как бездонная глотка, сбивая с толку слух. Так и зашёл задом, нашаривая ручку, которой не было. Дверь так же громогласно сама поползла на место, а я обернулся.
Мы находились в берлоге компьютерщиков. Была у нас такая священная комната. Не дай бог тронешь что или наступишь не туда. Или чихнешь ненароком. Этот народ пугливый и очень трепетный.
Вот и здесь всё помещение было заставлено техникой. Дальняя сторона так же уходила в тень, но скрип двери всё же нашёл где-то там отклик, уткнувшись в стену. Стеллажи с разнообразным оборудованием, от количества и вида которого разбегались глаза.
Но, прежде чем рассматривать чудеса местной техники, я увидел местного ботаника. Точнее ботаничку. Девушка, миниатюрная, бледная и с красными от усталости глазами, восседала в крутящемся кресле. Стену перед ней занимали ряды мониторов.
На столе снизу с десяток клавиатур. Может и больше, остальное терялось под ворохом бумаг, проводов и ещё чёрт знает чего. На единственном чистом участке стояла огромная розовая чашка с ручкой в виде фламинго.
— А это кто? — нежным голоском поинтересовалась она, скользнув по нам изучающим взглядом.
У женщин есть такое. Молниеносная оценка и миллион выводов. Как правило ни один из них не был правильным. Но она хоть не усмехнулась нашему виду, даже виду не подала, что что-то не так.
Я же жадно посмотрел на мониторы. Камеры наблюдения, городские. Переулки, склады, какие-то промышленные кварталы. На одном была карта города, и по рекам и каналам я убедился — Питер. Немного другой…
Раза в два так побольше. Причем разросся он не только на север и юг, но и в залив. Ещё пара островов на месте гавани, и немаленьких.
— На экскурсию вот привёл, — насмешливо ответил Глеб, заметив как я уставился на карту. — Неместные, как сама видишь. Этот, мелкий, Карл. Второй молчун. Что у тебя?
«Мелкий» тут же умудрился своей тушей задеть стеллаж и с него что-то упало и закатилось в угол к мониторам. Девушка поморщилась, неохотно поднялась и залезла под стол.
— Извините, — пробормотал Карл и было ломанулся помогать.
— Стоять и не двигаться. Дышать по команде, — остановил его порыв защитник. — Дыши. Но бесшумно.
Королева этого электронного царства тем временем выбралась, сдувая пыль с круглого металлического шара. Она покрутила его перед лицом, рассматривая, понюхала, нажала пальцем и бросила Глебу.
— Не взвелся, счастливчики, — девушка отвернулась к мерцающим изображениям, даже не проверив поймал ли кто-нибудь шар.
Глеб поймал и выражение его лица в этот момент таким спокойным не было. Мужик осуждающе глянул на девушку, затем на здоровяка. Ну и на меня для профилактики. И очень аккуратно положил шар в открытый кейс с подобными устройствами. Закрыл распахнутую крышку и только после этого шумно выдохнул:
— Аня, ну нельзя же так…
— Ай, — отмахнулась она и ткнула в один из мониторов. — Вот, опять у ганзейцев, забери их Вечная. Видишь, что творят?
Он приблизился и я за ним следом. Карл застыл статуей, но вытянул шею. На экране вроде ничего сверхъестественного не происходило. Переулок, зажатый кирпичными стенами. Мусорные баки, разломанные паллеты, пара луж.
Двое молодых парней тащили ящик, по форме напоминающий гроб. Третий шёл следом, озираясь. Воруют что-то? Неужели защитники это просто местная полиция, отлавливающая местную шпану?
Девушка яростно заколотила изящными пальцами по клавиатуре и картинка приблизилась. Камера взяла в захват одного из носильщиков, следуя за ним. На пол экрана попала татуировка на шее. Змея обвивала её три раза и головой упиралась под ухо.
Под новый поток клацания кнопок камера сместилась на ящик. На нём были стандартные клейма о грузе, но показывала девушка не это. По бокам находились отверстия, с палец, может чуть больше. И в одном из них торчал изогнутый чёрный коготь. Он вылез дальше, прокрутился и исчез.
— Пятый уже! — торжествующе заявила она и провернулась в кресле. — Видел?
Контрабанда животных? Тут защитники дикой природы собрались? Но Глеб нахмурился и постучал ногтями по столу, размышляя.
— Видел, — подтвердил он. — Отправляй наверх, пусть соберут команду.
— Но я же тебя…
— Я знаю, что твой любимчик, милая. Но один я не справлюсь, сама видела. Пятеро, а сколько ещё? Кусок сладкий, но как бы мне об него зубы не обломать.
Девушка скуксилась, но через миг схватила другую клавиатуру и застрочила уже на ней, периодически замирая, фыркая и неразборчиво бормоча. Её два высоких хвоста при этом забавно дёргались в такт движений. Резинки, удерживающие волосы, тоже были ядерно-розовые.
Свет стал тусклее, на мониторах возникли помехи, а основание здания слегка дрогнуло. На голову посыпалась штукатурка, а девчонка возмутилась:
— Да что за бардак опять? Эта развалина не выдерживает простейшую нагрузку, а инквизиторы ещё жалуются на устаревшее оборудование. А с чем я имею дело? — она потрясла клавиатуру, показывая её как доказательство и оттуда посыпались крошки.
— Я напомню настоятелю о твоей просьбе, — мстительно пообещал Глеб. — Готовятся к ритуалу побуждения, в этом году много новичков.
— Да я вижу, — фыркнула она и взглянула на меня. — Даже до нашего подземелья добрались. Чего ты уставился?
Огрызалась она беззлобно, скорее на автомате. Наши компьютерщики так же себя вели, на всякий случай и превентивно. Чтобы лишний раз к ним не совались. Так что я ей улыбнулся и переключился на экраны.
Ящик уже затаскивали в подвал, дверь в который, подобно старым складским, была почти горизонтальной. Опять моргнул свет, на этот раз мониторы погасли на пару секунд.
— Я прямо сейчас и пойду к настоятелю, — опередил мужик гневную тираду и осторожно попятился.
Я отступил вместе с ним, по-прежнему дыша ему в затылок и один глазом поглядывая на ожившие экраны. Крайние были с несколькими панорамами города. Стрелка, Петропавловка, Дворцовая площадь. Храмы, стоящие на месте церквей, которые я помнил, на наши похожи не были.
Что-то античное, без крестов, с треугольными крышами, посаженными на колонны. Низкий купол храма Петропавловской крепости вместе с новым архитектурным стилем делал храм почти копией римского Пантеона.
Рассмотреть детали не удалось, Глеб оттеснил меня к выходу, заодно отдав приказ и Карлу:
— Втягивай живот и жопу, руками не двигай и на выход бочком.
Сельский богатырь ни капли не обиделся, в точности выполнив инструкции и выйдя наружу без новых происшествий. В обратный путь мы двинулись медленнее.
И, когда проходили мимо очередной дверей, оттуда послышался глухой звук удара. С той стороны, кто-то размером со слона, бахнул в стену, по которой тут же струйкой что-то посыпалось. Карл неожиданно подпрыгнул и остановился, рассматривая бетон. Трещины он там ищет или что?
