Машутка уставилась на богатую косу Аринки, и веря и не веря.
— Врешь, нето.
— И не вру нисколечки! — Аришка поддала в голос правдивости.
— И что, ежели я трону твою косищу, мне тоже радости прибавится?
— А давай попробуем? — и двинулась к Марье поближе.
Та рукой своей косу Аришкину ухватила и стояла, вроде как удачи ждала.
— Боярышня, ты как корову за хвост уцепила. Ты ласковей, да с приговором, мол, явись удача.
Машка поверила, и забубнила себе под нос нехитрые пожелания — молодого жениха, богатый дом и долгую жизнь. Аришка-хитрюга, выслушала все и сразу поняла — Машка такая же как и все девки. И ничего-то страшного нет в боярышне, токмо что одёжа дорогая. Не стерпела бубнежа Марьиного, и засмеялась.
Та поняла вмиг, что ее обманули, и косу рыжую откинула.
— Вот ты змея, а! Прямо, как Дёмка-паршивец. Вечно шутейничает, — чуть погодя сама уж смеялась вместе с Аришкой, понимая глупость свою.
Смех тот сблизил девушек-одногодок, стёр грань меж сословиями и вот уже обе шли, болтая, и осматривали большое хозяйство Акима Медведева. Ростом были одинакие, обе стройные и быстрые. Даже косы одной длины и толстоты. Ходили меж домами, заглядывали в амбары и нужники*. Машка показала холопью избу, и Ариша «намотала на ус» уклад рабского проживания, решив такой же порядок и у себя в дому наладить.
За час-другой оббежали девицы все немалое хозяйство, и уселись на лавке в тенечке — апрельский день выдался жарким, солнечным. Смотрели на новые листочки, что повылезали на свет божий, и с утра уж подрасти успели.
— Маша, — договорились по именам зваться, без чинов. — А тут ратников много живет?
— Почитай все городище ратники и их семьи. Отец свою полусотню сам пестовал. Ты не смотри, что папка мой тихий, он знаешь какой?
— Какой? — любопытствовала Ариша.
— Обоерукий! Во! — Машка гордо уставилась на Арину, а та не понимая сказанного, брови подняла изумленно. — Что? Не знаешь? Это когда ратник мечами с двух рук рубит. В каждой руке по мечу и айда. Говорят, редко такое встречается. Вон, тятька мой, да еще Шумской.
— Боярин Андрей? — Аринке любопытно стало вдвойне. — И как это, видала?
— Еще как видала. Токмо запрещено девкам ходить в круг ратнинский. Они там позади хором скачут, и уроки с мечами делают.
— А как видала-то, Маш?
— Как, как, наперекосяк. Там заборчик есть невысокий, я за него садилась и глядела. Шумской-то противный, все волком смотрит, а когда мечами играет аж красивый делается! Только лицо, все одно, муторное.
Ариша вовсе не была согласна с новой подругой, памятуя о черных глазах молодого боярина и их ярком блеске. Муторный? Да нет же! Но вслух ничего не сказала, опасаясь, и справедливо, лишних вопросов и издевок по причине интереса обычной славницы к боярину Шумскому. Про Андрея слова не молвила, а вот любопытства девичьего не сдержала.
— Маш, а Маш… А мне поглядеть можно? — и глаза такие сделала просительные, что боярышня хмыкнула.
— Маш, Маш, брови замажь. Ладно, идем нето. Только уговор, никому о том не рассказывать! Божись, рыжуха хитрая, — Машутка после Аришкиной-то шутки сердилась притворно.
— Вот те крест, никому и ничего! — Аришка уже подскочила бежать.
— Тьфу, куда тебя? Идем опричь амбаров, чтобы никто не заметил. — И ведь пошли, окаянные!
Пробрались сторожко к ратному кругу: утоптанный пятак земляной, огороженный заборцем в пояс человека и, пригибаясь, чтобы никто не видел, уселись подглядывать.
— Аринка, ниже голову-то! Макушку твою ржавую увидят! — сердито шептала боярышня.
На круге махались Демка с Фаддеем. Шумской стоял распоясанный, в одной рубахе и молча наблюдал. Изредка токмо вставлял два-три слова:
— Дём, колени.
Или:
— Фаддей, не заваливайся на спину, горло подставляешь.
Аринка дышать забывала, глядя в щелку заборную на такое вот оружное умельство. Ребята крепкие, мечи поют-блестят, и будто пляшут бояричи, а не ратятся. Только не знала она настоящей пляски, и поняла разницу в тот самый момент, когда супротив Демьяна вышел Андрей.
Два меча в руках Шумского вжикнули, ослепили на миг рыжую Аришку отданным солнечным светом, и такое началось, что лучше бы никогда не кончалось! Есть все же красота и в ратном бою, когда умелый воин танцует в кругу, и отвечает ему такой же опытный боец.
И все бы ничего, но девушки позабыли про Фаддея, а тот, прислонясь к заборцу, углядел- таки две макушки — русую и рыжую. Был бы парень обычный, промолчал бы или шуганул по-тихому двух любопытных девах, но он был иной…
Подкрался к тому месту, где прятались Арина и Маша, и громко так сказал:
— Уряд позабыли?! Розог давно не нюхали?! — и уставился во все глаза, видя, как девчонки испугались, будто страхом их наслаждался, паскудыш.
— Аринка, тикаем! — скомандовала Марья, и рыжая подскочила, развернулась бежать, да не вышло…
Косища ее золотая от быстрого поворота по ветру легла, а кончик-то возьми и застрянь между двух плашек заборных. Да так крепко прищемился, что ни туда, ни сюда. Марья новой подруги не бросила, а принялась выпутывать косяной конец из заборца — ничего не вышло. Фаддей, видя такую муку, только похохатывал.
— Что, радостно тебе, братец? — выплюнула зло Машка, все пытаясь вызволить Аришу.
— А то нет? — Фаддей взглянул на Арину, и улыбка сползла с его лица, будто шкура со змеи.
Девушка уже не пыталась вырваться из путов своих волосяных, а смотрела прямо на боярича и взгляд ее поначалу ясный, стал темнеть. Ариша поняла вдруг, что перед ней никто иной, как змей — равнодушный и коварный. Фаддеевы глаза подсказали — в них странная радость плескалась от того, что Аришка попалась. А уж когда боярич заметил Аринкино внимание, так улыбаться перестал и еще более стал похож на змею. Нет, не ужика безобидного, а самого что ни на есть гадючьего гада.
Возня эдакая привлекла внимание ехидного Дёмки и Шумского. Боярич-то сразу перестал мечами махать, да и ринулся к застрявшей Аринке. Шумской поглядел немного, и тоже подался вслед за товарищем.
— Экая птаха-то попалась, — глумился Демьян. — Фадя, и как ты споймал? Во повезло. Арина Игнатовна, ну теперь не обессудь — виру* с тебя стребую. Раз — то, что посмела в ратный круг влезть, два — что попалась так постыдно.
— И что же ты стребуешь, боярич? — Аринке-то деваться некуда, вон она косища натянулась как веревье, и не пускает.
— Ох, да разве так сходу скажешь, а? Подумать надоть, — мучил, окаянный, девушку. — Что, крепко прилипла, букашка рыжая?
И вроде слова неприятные говорил, глумился, а в голосе тепло и взгляд добрый.
— Сам видишь, Демьян Акимыч, — вздохнула Ариша, и ясно так на него посмотрела.
