Воздух, камень и звезда… Арбалет, огонь, стрела… Змей кусает человека, Тело змея губит меч. Точит камни водопад, Бьет пшеницу летний град…
Я тяжело задышала, чувствуя неимоверную усталость.
Предметов, образы которых всплывали из этих стен, оказалось слишком много. Но я вдруг поняла, что они мне напоминают.
Это будто детская игра. Камень, ножницы бумага…
Камень побеждает ножницы, ломает их. Бумага оборачивает камень, а ножницы режут бумагу…
Суть та же, но гораздо сложнее. Будто понятия предметов, вложенные в стены, цеплялись друг за друга, и не только в одном направлении.
Заколдованный круг! Хотя нет, не круг… Целая головоломка. Столько всяких понятий, будто весь мир разложен на кусочки-составляющие.
И кому вот было нечего делать, чтобы вкладывать часть души в тоннель, что проходил под академией?! Точно, все фрагменты, что мне удалось распознать, имели схожесть и явно были заложены одним человеком.
И этот человек обладал немалой силой, раз смог работать с камнями, да еще и привнести в них свой секрет.
Я замотала головой, приводя себя в чувство. Кажется, я сегодня перетрудилась с непривычки после долгого уикенда. Вот и мерещится всякое. Раз никто сюда не ходит, это явно опасное место. Верно, где-то была предупреждающая надпись, а я ее прошляпила.
— И куда мне идти? — вслух посетовала я.
Для начала направилась путем, которым шла только что. Но поняла, что все не так просто, как показалось сразу. Целый лабиринт тут, да еще какой.
Что-то ударило меня по бедру.
Но тут же никого нет? Я даже перекрутилась вокруг своей оси. А потом дошло, кто это надо мной потешается. В кармане академической накидки лежал мой камушек, Буля. Я взяла его с собой еще утром, но потом привыкла к тяжести и не обращала внимания. Я достала его, удерживая на раскрытой ладони:
— Хочешь мне что-то сказать, Булькин?
Камень запрыгал на руке, а лотом вдруг соскочил на пол, откатился немного и остановился, будто ожидая меня. Я помогала головой.
— Ты запомнил дорогу?
Он удалился и снова остановился. И я уже не стала спрашивать — приказала ему катиться к выходу, а сама пошла следом, размышляя, как такое возможно. Но камень чувствовал другие камни, из которых состояли стены и пол. Вот и «понимал» своих. Иногда, когда уклон шел вниз, он катился быстро. Иногда гораздо медленнее. Пару раз утыкался в ступеньки, и мне приходилось перемещать его на другую часть пола.
А через несколько минут мы вышли в обычный коридор. Оказывается, надо было подняться по лестнице, а я прошла под ней.
Мой обеденный перерыв закончился, я едва успела; под конец уже бежала, боясь получить нагоняй. Зато появилось столько полезной информации, что теперь даже не знала, как с ней быть. Но буду решать все вопросы в порядке их важности для меня.
В каморке за кабинетом магистра, где лежали мои личные вещи, я нашла несколько сухих печенюшек, поэтому заварила чай и перекусила, пока Мадеуса не было на месте. Но вскоре он пришел и надавал новых поручений. Просмотрев список дел, я вдруг обрадовалась, заметив задание отнести отчеты о подготовке к сессии в приемную ректора. Можно будет подбросить запонку на место. А с другой стороны, огорчилась, ведь видеть мерзавку Алиссию не было никакого желания. Да еще сделать все нужно так, чтобы она ни о чем не догадалась.
Когда пришла, она как раз собиралась уходить, но, увидев, что это я, почему-то задержалась.
— Чего тебя принесло в конце рабочего дня? Домой идти не нужно и любимый не ждет? Ах да, ты ведь живешь в общежитии, выходит, и дома у тебя нет, — съехидствовала она, вернувшись на место и отслеживая взглядом каждое мое движение.
Я демонстративно плюхнула перед Алиссией на стол стопку бумаг, злясь, что она никуда не уходит. Ее высказывание про любимого не особо задело, ведь на мужа мне было плевать. Но ее наглость не знала предела, и это бесило.
— Уж лучше в общежитии одной, чем жить на подачки любовников, но на широкую ногу, — немедленно парировала я, сверля ее взглядом в ответ. — Зато моя комната не походит на притон разврата.
Интересно, на кого именно из лордов, глав кланов, она шпионит? На Дерента, Фланнгала или на кого-то другого? Я раньше не могла спросить у Роквелла напрямую, это вызвало бы подозрения, но теперь, когда я на него «работаю», можно и выяснить. Но только очень осторожно, чтобы себе не навредить.
Лицо блондинки от злости стало пунцовым, губы скривились.
— Это у кого еще притон?! Ты вообще потеряла всякий страх?! Да ты обычная провинциалка, которая приехала в столицу, как и все остальные. Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать?! — Ее голос понизился до хриплого шепота, глаза сверкали; казалось, эта грымза сейчас бросится на меня, вцепившись в волосы.
В приемной повисло напряжение. Между нами будто пролетали молнии.
— Графиня Вилтон! Какие люди! Может, зайдете ко мне на чашечку чая? — нарушил тишину приятный баритон Райана Лестера.
— Графиня?.. — Алиссия даже поперхнулась, уставившись на ректора, потом посмотрела на меня изумленно, будто не веря в наличие титула. У нее ведь точно его не было.
Естественно, я не преминула воспользоваться таким щедрым предложением — исключительно назло блондинке. Поэтому мило улыбнулась Райану и сказала:
