— Черт! — Купер ложкой поймал жидкую субстанцию, прежде чем та успела стечь на пижаму девочки. — Давай, малыш. Помоги мне немного!
Та рассмеялась и стукнула себя по ножкам.
— Ладно. Не вопи. Сейчас я дам тебе еще немного этой штуки.
На сей раз Купер тщательнее отмерил порцию. Все получилось, и он едва не взвыл от восторга. Дафна с удовольствием съела добрую половину содержимого банки, после чего начала пускать яблочные пузыри. Купер знал, что, когда женщина плохо ест, она либо на диете, либо не здорова, либо не голодна. К данному случаю явно подходил третий вариант.
— Умница, — произнес он.
Купер убрал банку с остатками пюре в холодильник; Дафна сидела совершенно спокойно. Ему показалось, что малышка не прочь поспать.
Тем лучше.
Мужчина снова открыл холодильник и вытащил последнюю из бутылочек с молочной смесью. Он подозревал, что нельзя просто сунуть ребенку бутылочку и уложить спать. По телевизору Купер неоднократно видел, как мамочки укачивали своих крошек, придерживая бутылочку и напевая. Он решительно взял Дафну на руки и направился к креслу-качалке.
Вздохнув и радуясь про себя, что никто его не видит, мужчина сел в кресло, положил девочку на колени и сунул соску ей в рот. Ребенок тут же стал пить молоко. Купер качнулся в кресле, жалея, что не догадался прихватить с собой пульт от телевизора. Но тут уже ничего не поделать — придется подождать. Выпив примерно половину, Дафна закрыла глаза и задремала.
Купер удивился. Почему родители ноют о том, что с детьми им трудно? Из него получилась неплохая мамочка!
Так, теперь надо уложить ребенка в кровать. В спальне на большой кровати спала Зои, разметавшись по простыням. Ладно, можно отнести Дафну наверх.
Купер осторожно поднялся по лестнице и обнаружил, что кровати в комнате слишком узкие. Если девочка перевернется во сне, то непременно свалится на пол.
Он отнес ее в свою спальню. Его кровать была шире и… выше. Если Дафна упадет, то может больно удариться, а то и сломать что-нибудь…
Купер снова вздохнул. Дафна всхлипнула. Спохватившись, он начал снова укачивать ее.
— Баю-бай, — вполголоса стал петь он, а затем возвел глаза к небесам. То есть к потолку. Слава богу, за его мучениями никто не наблюдает!
Но Дафна открыла глаза и начала плакать.
— О, нет! Нет-нет-нет! Ладно тебе, малыш, я же не профессионал. Пожалей меня… — Он замолчал и подозрительно втянул ноздрями воздух. Боже правый! — Дафна! Черт возьми, малыш! Я еще морально не готов к тому, чтобы менять памперс!
Дафна старательно заревела.
— Баю-баюшки-баю! — просюсюкал Купер, а затем застонал. — Твоя мамочка будет должна мне в два раза больше! — заявил он, развернулся и спустился вниз, держа Дафну на вытянутых руках.
К счастью, вчера он принес сумку с памперсами на кухню. Мужчина вытащил оттуда новый памперс, а затем внезапно понял, что здесь некуда положить девочку. Он развернулся и снова побежал наверх, в свою спальню.
Купер положил малышку на кровать и расстегнул пуговицы пижамы. Затем внимательно осмотрел памперс и обнаружил две клейкие ленточки с двух сторон. Мужчина поспешно потянул за них и снова застонал. Пришлось убрать грязный памперс и осторожно вытереть девочку. Скоро она уже смеялась, не желая надевать пижаму.
— Да, конечно, очень смешно!
Дафна восторженно взвизгнула. Купер вздохнул и напомнил себе о том, что нужно быть оптимистом.
— Ладно. Пойдем вниз и поищем что-нибудь интересненькое по телевизору.
Девочка не возражала, так что мужчина взял ее на руки и в очередной раз спустился вниз. Он нашел пульт, включил телевизор и устроился поудобнее в кресле. Но Дафна постоянно вертелась, словно хотела оказаться на полу. Купер предположил, что это можно устроить. Мебели в комнате было мало, мелких предметов — еще меньше. Осталось только постелить что-нибудь на пол.
Он поднялся в свою комнату за покрывалом, держа девочку на руках. Затем вернулся в гостиную, кое-как одной рукой расстелил принесенное одеяло на полу и положил на него Дафну. Внезапно мужчину озарила гениальная догадка, и он принес с кухни игрушки девочки. Та подняла на него глаза и радостно засмеялась.
Он тоже усмехнулся. Брайанту уже не казалось, что молодые родители зря жалуются на жизнь.
Вскоре Дафна наигралась, устроилась поудобнее и заснула. Купер перебрался на диван. Устав за это утро ничуть не меньше ребенка, мужчина тоже задремал.
Через десять минут его разбудил крик. Брайант подскочил (как ему показалось, вместе с диваном) и посмотрел на одеяло. К его ужасу, Дафны там уже не было. Купер оглядел комнату.
— Боже мой, Дафна! — воскликнул он, подходя к малышке, которая каким-то образом умудрилась застрять между тумбочкой и книжным шкафом. Мужчина поднял девочку на руки. — Как ты туда попала? — (Та фыркнула и отвернулась.) — Ладно, секрет фирмы. Уважаю. Не хочешь ли еще молочка?
Купер решил, что если она выпьет еще немного, то уснет, а он будет смотреть телевизор!
Дафна охотно выпила остатки смеси и действительно уснула. Мужчина осторожно положил ее на одеяло, облегченно вздохнул и вернулся на диван. Однако вскоре раздался новый крик: на сей раз девочка застряла между двумя стульями.
— Я не знаю, как ты умудряешься попадать в такие переделки, но надеюсь, что это хоть чему-то тебя научило.
Он посадил ее на одеяло. Дафна охотно потянулась за погремушкой, а Купер вернулся к просмотру шоу.
Когда девочка заплакала в следующий раз, мужчина обнаружил ее на четвереньках попкой к углу и все понял.
— Так ты умеешь ползать только назад! — Девочка сердито всхлипнула, качаясь на коленях. — Придется тебе научиться двигаться вперед, малыш, — Купер встал на колени и двинул ее правую руку вперед. — Вот так, — сказал он, ожидая, что девочка повторит то же движение другой рукой, но не тут-то было. Дафна закричала еще сердитее.
Брайант обреченно поднял ее на руки. Его ноздри уловили печально знакомый аромат.
— Только не это! — взвыл он.
Дафна счастливо рассмеялась.
К вечеру Купер был вымотан до предела. Дафна чувствовала себя ничуть не лучше. Она могла играть на полу, но спать на нем было трудновато. Ребенок устал и капризничал.
Самое же ужасное — Дафна выпила остатки смеси из последней бутылочки. Молока в холодильнике не было.
В девять часов Купер с чувством полной безнадежности и отчаяния укачивал измученную девочку и рассказывал ей:
— Извини, молока нет. Но кровать мы тебе найти попробуем. И на сей раз подойдем к делу творчески!
Купер отнес ребенка наверх и обвел комнату взглядом, стараясь мыслить творчески. И наконец нашел то, что нужно. Корзина для белья! Маленькая, с высокими стенками. Вполне подходит для колыбели. Брайант поставил ее рядом с кроватью. Однако когда он положил внутрь одеяло, для Дафны места уже не осталось.
