Книга Принцесса и призраки - Даниэль Брэйн

Парень стоял, насмешливо глядя на нас из-за кустов. На вид совершенно обычный — средний рост, непродуваемая куртка, свитер, джинсы, солнцезащитные очки, задранные на светлые вихры, на шее болтался фотоаппарат. Таких как он миллионы.

Но из-за фотоаппарата я избегала поворачиваться к нему, а Кристиан нехорошо хмурился. Он стоял чуть ниже меня по склону, я отлично видела неприязнь и решительность на его лице.

— Джастин, — процедил он, — тебя не должны сюда пропускать.

— Я такая же пресса, ваша светлость, — парировал Джастин с заметной агрессией. — И такой же фотограф.

— Джастин Круз — лицо Керрига, — негромко пояснил мне Кристиан. — Но это он так считает, а так он полноценная задница.

— Блогер? — понимающе кивнула я.

— Не поворачивайтесь, — предупредил Кристиан почти мне в ухо и прокричал: — Что пришел разнюхивать на этот раз?

— Все то же, — ухмыльнулся Джастин и начал перелезать через ограду. Но рост ему не позволял сделать это так же легко, как Кристиану, и он замер, задрав одну ногу, а потом, подумав, вернул ее обратно. Мы оказались как бы вне пределов его досягаемости. Я пожалела, что не взяла с собой солнцезащитные очки — эта вещь мне необходима. Всегда. Даже ночью. — Смерть ее светлости.

Я напряглась. Вопреки ожиданию, Кристиан не дернулся.

— Моя мать умерла от онкологического заболевания, — спокойно ответил он. — Или ты на этот раз решил откопать мою прапрабабушку? Единственную, чья причина смерти так и не была установлена?

— Если только прапрабабушка заставила вашего отца дважды сбежать из больницы, — голос Джастина доносился глуховато. Страха в нем не было, издевки тоже. Что тогда — любопытство? Жадность? Вернее всего. — Персонал, который так мало получает, становится очень болтливым, когда видит паунды.

— Ты же в курсе, как мы тут бедствуем? — хохотнул Кристиан. — Об этом был твой последний ролик. Спустись сюда, дай триста паундов, я расскажу тебе все что пожелаешь. Про прапрабабушку тоже могу, а если хочешь пару легенд, которые наша семья скрывает веками, это будет стоить уже пятьсот. Ну так как? Готов раскошелиться?

Я отвернулась уже от Кристиана, чтобы скрыть удивление. Поразительно профессиональный ход. Но если он принимает участие в разработке игр, общается и со сценаристами. Или, возможно, он картежник, игрок, блеф высококачественный. И речь не та, что я слышала от него все это время.

— Пойдем? — Кристиан легко, как обычную девчонку, подтолкнул меня так, чтобы я не поворачивалась к Джастину. — Там, ниже, крутое место, Мэй, сможешь прийти туда и порисовать, когда будет погода получше.

Кристиан прыгал по склону с непревзойденной ловкостью, но и мне было не так сложно следовать за ним, может, скорость у меня была с непривычки ниже. Мы спустились ярдов на пять, океан стал ближе, шум его — отчетливее, а Джастин скрылся за кустами и скалами полностью — или ушел.

— Джастин Круз, местный блогер, вы правы, — объяснил Кристиан, когда мы остановились. — Ведет канал, у него довольно много подписчиков, но такое… как бы сказать? — Он усмехнулся. — Уровень желтой прессы. Интриги, скандалы, расследования, его никто не принимает всерьез, даже суд.

— Уже подавали? — не особенно изумилась я.

— Раза три. Разные люди. Но он так обставляет свои стримы, что это кажется… Как чудовище Лэсса или Каменный Круг, который построили инопланетяне.

— Заведомая фантастика.

— Что-то вроде. Имен он не называет, напускает таинственности. Для подписчиков он голос Керрига, для суда — средней руки бумагомаратель, который выдирает заголовки новостей и пишет за три недели книгу «основано на реальных событиях» с участием динозавров и разных йети.

— Он очень неглуп, — заметила я. — Прикидывается дурачком тогда, когда это необходимо. Так что он от вас хотел?

Кристиан с беспокойством смотрел на небо. Да, непогода надвигалась, темная полоса подошла ближе, так близко, что мне стало не по себе. Я поежилась, пусть мне не было холодно, но я не хотела бы попасть под порывы ветра и ливень.

— Пойдем, — Кристиан потянул меня к замку. — Не беспокойтесь, мы легко там поднимемся, хотя спускаться с вами я бы уже не рискнул. Джастин ничего не хотел от меня, я ему просто не нужен, как, впрочем, любой другой герой, которого он отправляет на свой канал. Могут быть целых три варианта: он пришел снимать виды — потом их несложно наложить как фон, он пришел сделать фото по заказу какой-то турфирмы или, что мне не нравится меньше всего, он пришел потому, что ему натрепали в больнице. Как полагаете, он не врал?

Я переступила с одного валуна на другой, на всякий случай схватилась за руку Кристиана. Он намекал на вину полиции? На нашу вину, в том числе на мою?

— В больнице не знают, что ваш отец упал здесь. Отпадает, скорее всего, он случайно наткнулся на вас и попытался запугать. Почему он упомянул вашу мать?

— Ее смерть все полощут.

Ни тоски, ни досады, ни даже злости — странная немного реакция.

— Онкология у нее в самом деле была, но лечение проходило успешно. Хотите знать, какая именно онкология и чем она была вызвана? Рак молочной железы. Алкоголь. Осторожно, я поддержу вас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Поддержка была нужна не столько мне, сколько самому Кристиану. Я поняла это, когда он, взяв меня за плечи и бережно втаскивая наверх, заглянул мне в глаза. Полная откровенность и просьба выслушать и молчать, заодно и разрешение использовать информацию в интересах его семьи.

— Кошмарная наследственность, — он на мгновение прикрыл глаза. — Все женщины в их семье были законченными алкоголичками. То, что вы не узнаете ниоткуда и никогда: у меня родилась сестра, спасти ее не смогли. Фетальный алкогольный синдром. Прежде чем мать забеременела мной, отец на три года запер ее в клинику на континенте. Ему было двадцать два, ей — почти тридцать.

Ветер усиливался. Кристиан хотел непременно договорить, но торопился, чтобы сказать мне все и больше не возвращаться к этой теме.

— Его гулянки до добра не довели, — продолжал он. — Женился внезапно и непредсказуемо на женщине, которая, может быть, ждала ребенка от другого, неважно. Я родился абсолютно здоровым благодаря упорству отца и врачам. Матери хватило ненадолго, когда мне было четыре года, она купила выпивку в супермаркете Адерина и… Врачи больницы, тогда она была еще в старом здании, официально дали заключение, что… почему вы так на меня смотрите?