Как бы ни был сам жесток и скор на расправу Захри, у него волосы вставали дыбом от описаний человеческих жертвоприношений. Особенно от жертвоприношений, в которых требовалась кровь детей или новорожденных младенцев. У него, Истинного Нага, не укладывалось в голове, как можно убить крохотное невинное существо, священную новую жизнь. Да вообще, как можно лишить жизни кого-то безвинного.
Перемещение туда, где их ожидали Такар с Инаром, не заняло много времени. На место они явились через несколько секунд. Это была комната в отеле неподалеку от семейного Хранилища Умрановых, рядом с которым произошло похищение. Такар отказался возвращаться в свой клан, а обосновался там.
- Есть хотите? - первое, что спросил Инар, стоило им появиться. - Садитесь давайте, а то вас, поди, весь день не кормили. От ваших Змеев дождешься, как же.
На заваленном бумагами и гаджетами столе уже стояло несколько упаковок готовой еды. Похоже, Инар в этой ситуации взял на себя обязанность приглядывать за ними и подкармливать.
Саха только хмыкнул, садясь за стол.
- Ты ешь, ешь, еще неизвестно, сколько крови из тебя придется выкачать, - ткнул Инар в него пальцем.
- Что б мы без тебя делали, заботливый ты наш! - саркастически хохотнул Саха.
Пододвинул упаковку еды себе и брату.
Комизм ситуации состоял в том, что Инар сам был Нагом. Асур он только наполовину, по матери. И, как это часто случается с полукровками, Наги считали его асуром, а асуры называли хвостатым и смотрели вполглаза.
Но сейчас все это не имело значения. Так, немного взаимных подколов, чтобы разрядить обстановку. Такар поднялся из-за стола и коротко бросил:
- Я сейчас.
- Как он? - спросил Саха, когда Янтарный вышел.
Инар только поморщился. Ничего не сказал.
Через несколько минут Такар вернулся. Собранный, влажные волосы приглажены, глаза красные. Посмотрел на них.
- Готовы?
Вопрос, конечно, был в том, насколько готов был к этому он сам. Но выглядел Янтарный решительно и твердо. Совсем как гладиатор.
Но шутки в сторону. Все молча поднялись. Инар еще раз связался с Эридой, потом убрал гаджет и оглядел всех:
- Пора.
***
В общине асуров их встречали у границы. Смотрящий Гадес, как всегда, и с ним двое молодых асуров - адъютанты. Черноволосые и смуглые оба. Высокие, развитые, опасной мощью так и веет от каждого. Смотрели серьезно.
Саха невольно отметил про себя, что раньше их рядом со Смотрящим не видел. Но не до того было сейчас. Гадес просто кивнул, опуская официальную часть церемонии. Захри особо. И проговорил:
- Прошу.
Отодвинулся в сторону, и они ступили на площадь, мощенную брусчаткой. А уже темно, черно вокруг, только свет от ярко полыхавших факелов.
Гадес, а вместе с ним и молодые асуры, двинулись вперед, им пришлось идти следом. Такар с того момента, как они вышли из отеля, замкнулся и молчал. Саха тихо спросил у Инара:
- Где будет проходить ритуал?
- Веришь, брат, сам пока не знаю.
В это время Смотрящий обернулся и проговорил:
- В архиве. Все уже на месте, ждут только вас.
Рядом шумно выдохнул Такар. А Саха расправил плечи и на секунду смежил веки. Когда-то именно здесь, в тайном зале асуров, он узнал то, что повернуло судьбу Нагов. Возможно, нечто подобное произойдет и сейчас. Было тревожно, никакой уверенности, только надежда.
Они как раз шли по той самой узкой улице, напоминавшей коридор между старинными каменными зданиями. Ему вспомнилось, как он шел по этому коридору в первый раз. А чертов принц Ширас приставал к Наиле. Устроил им «торжественную встречу». Он тогда готов был удавить прекрасного асурского принца собственными руками. Сейчас этот самый Ширас - жених его старшей дочери. Вот как жизнь повернулась.
Короткий миг прошел.
Когда Саха открыл глаза, в просвете между домами уже видна была площадь, а на противоположной стороне широкое крыльцо здания архива. И факелы на площади, много огня.
Его охватил невольный трепет. Уже скоро. Сейчас.
На крыльце их встречали двое. Эрида и глава общины Рохас. Рохас стоял немного в стороне, увидев их, подошел и встал рядом с асурой. Как только подошли к ступеням, Гадес сделал знак, два его молодых адъютанта тут же склонили головы, развернулись и ушли. А они поднялись по лестнице.
Эрида оглядела всех, кивнула и проговорила:
- Ты тоже, Адо.
Смотрящий без слов встал рядом с главой. После этого Эрида открыла дверь и жестом позвала их за собой. Тяжелая дверь закрылась, разом отрезая их от всего, что происходило вне пределов этого своеобразного музея древностей.
Им прошлось пройти еще несколько залов. Наконец Эрида замерла перед бронированной дверью и приложила к сканеру ладонь. Именно здесь и находился ритуальный зал, который асуры весьма своеобразно называли «отделом древних рукописей».
За бронированной дверью оказалась еще одна. Настоящая, древняя, каменная. И чтобы открыть ее, нужны были кровь и магия. Эрида произнесла короткое заклинание на древнем рокочущем языке, а потом провела отросшим когтем по ладони и приложила руку к аккуратной выемке с выгравированным внутри рисунком.
Секунду ничего не происходило, потом ее кровь испарилась красным дымком и тут же впиталась. Рисунок в углублении вспыхнул огнем. Как только он потух, раздался легкий скрежет камня - древняя дверь сдвинулась.
Холодный туман потек из щели, обволакивая их ноги, словно ощупывал. Идеальный страж - дух-хранитель. Тот, кого принесли в жертву при закладке зала и оставили охранять после смерти. Все замерли неподвижно, пока бестелесный страж не обследовал их и не исчез. И только после этого дверь открылась полностью, а Эрида повернулась к ним лицом.
- Прошу сюда.
И первая шагнула в древний зал, освещенный магическим светом. Прошла в центр и замерла у большого прямоугольного каменного стола, здорово напоминавшего алтарь. Только при ближайшем рассмотрении стало видно, что на его поверхности выгравирована карта мира. Этого стола Саха раньше тут не видел, но ничему не удивлялся.
- Готовы? - спросила Эрида, когда они подошли и замерли рядом.
- Готовы, - глухо проговорил Такар.
Асура взглянула на него и повелительно произнесла:
- Ты отойди.
Потом перевела взгляд на Захри и Саху.
- Кто из вас...
- Я! - Саха шагнул вперед, не дожидаясь, пока она закончит.
- Хорошо, - кивнула асура и показала на стол. - Сними пиджак, закатай рукава рубашки и ложись сюда.
Он без слов подчинился. Когда Саха улегся в центре, Эрида подозвала Инара.
