***
Утром, просыпаясь, Оля увидела прямо перед собой пластиковую заячью маску с чёрными дырами вместо глаз. В полумраке комнаты картинка смотрелась особенно пугающе.
Что это? Сон во сне или воплотившийся в жизни фильм ужасов?
Оля вскрикнула, отползла к стене и попыталась сесть. Контрольный щипок себя за предплечье показал, что происходящее вполне реально, а значит, проснуться не получится.
Ей сразу вспомнились ужастики, где маньяк в игрушечной маске распиливает ещё живую жертву бензопилой. Кровища, кишки и вопли умирающей жертвы… В голову полезли жуткие образы, но потом сознание начало задавать вопросы: почему нет пилы или другого наводящего страх инструмента? Когда же её, Олю, начнут убивать?
Потом она решила, что к ней ворвались грабители, но и тут что-то не стыковалось: как Хастад мог допустить проникновение посторонних в дом? Где, кстати, этот прилипала, когда он так нужен?
И тут до Оли дошло. Негодование вылилось наружу. Она взревела, схватила подушку за угол и с остервенением принялась колотить ею великана.
Хастад понял, что снова не угодил своей женщине. Ушастая маска ей очевидно не понравилась.
– Какого чёрта?! – визжала доведённая до бешенства Оля. – Больной тупица! Как же ты меня бесишь! Да когда же ты уберёшься из моего дома?!
Такой реакции великан даже предположить не мог, поэтому и ответить ему было нечего. А что тут скажешь? Когда женщина злится и кричит, она всё равно не даст перебить себя.
И Хастад, сняв маску, терпеливо ждал, пока Хола устанет бить его подушкой.
За чаем она упорно не желала замечать раскаивающегося великана, а сама думала: как же избавиться от этого ненормального?
– Хастад некрасивый, – прозвучало прямо над Олиным ухом. – Хастад думал, другое лицо будет лучше.
– Мог и предупредить, – сердито ответила она.
– Эх… – виновато вздохнул великан и понял: пора думать над новыми способами покорить сердце своей женщины.
Инцидент был исчерпан, хотя чувствовалось, что Хола всё ещё злится и не доверяет Хастаду.
***
Мало-помалу Олины обида и злость сошли на нет, и она снова взялась за обучение великана русскому языку. Потому что иначе никак: либо он достанет её своей назойливостью и глупостью, либо она сама научит его понимать человеческие слова, так сказать, выдрессирует под себя.
И дело сдвинулось с мёртвой точки. Хастад настолько сильно хотел стать умным, что прерывал свои речевые упражнения лишь на сон. В остальное время он либо проговаривал, либо повторял слова и предложения мысленно.
Когда Хастад освоил основы русского языка, его внимание привлекли книги. Он уже знал, что они из себя представляют, и поставил цель научиться читать. И здесь Оля была приятно удивлена: великан научился читать по буквам за два дня; через неделю он уже радостно читал по слогам, а ещё через месяц объявил, что теперь способен учиться самостоятельно.
Специально для великана Оля купила планшет, с которого удобно читать, закачала туда наиболее интересные и простые для понимания книги, толковые словари и энциклопедии. Хастад целый вечер охал от восторга, как ребёнок, и прижимал гаджет к груди, словно любимую игрушку.
***
Оля иронизировала про себя, что теперь она работает педагогом без выходных. Дома Хастад рассказывал, что нового он узнал за день, постоянно задавал вопросы и не отставал, пока не получит подробных разъяснений.
И хотя сделать из великана человека – задача из разряда невыполнимых, Оля заметила, что с каждым днём Хастад бесит её всё меньше.
Она боялась себе в этом признаться, но ей нравилось, что великан смотрит на неё с неприкрытым обожанием. На Олю раньше так никто не смотрел (был когда-то мальчик, влюблённый в неё, но у него так и не хватило смелости признаться в симпатии, поэтому он не считается).
А Хастад был, хоть и глуповат, но безобиден и порой даже потешен. Несмотря на то, что он крепко пристрастился к чтению книг, лучше всего у него получалось вытворять глупости.
***
Однажды вечером, во время совместного просмотра приключенческого фильма, когда супергерой в красно-чёрном облегающем костюме совершал эффектные прыжки по крышам небоскрёбов, Хастад решил, что он тоже умеет не хуже.
Великан видел, как внимательно Хола следит за мелькающей на стене картинкой, как ей нравится, и понял, что обязан впечатлить свою женщину – показать, что главный герой сидит у неё под боком.
И Хастад отошёл к окну, приготовился, рассчитал силу и расстояние – и прыгнул.
Сделав сальто, он перелетел через диван, сбив при этом люстру, и врезавшись в шкаф. Откуда-то с антресолей выкатился тубус и стукнул Хастада по спине. Было не больно, но жутко, словно кто-то невидимый провёл рукой от плеча до поясницы. Великан от испуга отскочил в сторону, ударился затылком о стену и грохнулся на пол, как раз в том месте, куда осыпались осколки плафона.
– У-у-у! – то ли от боли, то ли от обиды взвыл он.
– Хастад, блин, ты что творишь?! – воскликнула Оля, обводя взглядом образовавшийся хаос.
– Ой-ёй-ёй… – простонал великан. Очередная попытка покорить сердце Холы провалилась с треском.
Но вдруг Оля, глядя на застывшую картинку на экране, засмеялась. Весело, громко, стукая себя по колену кулаком. До неё дошло, что Хастад просто пытался повторить трюки героя из фильма. А теперь, когда впечатлить Олю не получилось, он расстроился. Бедняга.
Из-под руки великана выступила кровь.
– Хастад, ты поранился осколком, – подавив смех, сказала Оля.
Когда неудачливый прыгун поднялся на ноги, выяснилось, что одна из частиц от расколотого плафона впилась великану в мягкое место пониже спины.
Оле отчего-то захотелось смеяться в голос, но вид раздосадованного Хастада заставил её сдержаться.
– У тебя сзади ещё осколок. Давай помогу обработать?
– Хастад сам, – расстроенно вздохнул он и исчез. Ему предстояло придумать нечто особенное, что покорит сердце Холы раз и навсегда.
Глава 6
С тех пор как серый великан поселился в Олиной квартире, она стала меньше бояться новых иномирных вторжений. Ей и без того было дико от мысли, что у неё под боком живёт пришелец, выходец из совершенно другой цивилизации. Куда уж необычнее!
С появлением безобидного в общем-то, но назойливого и чрезмерно любопытного Хастада жизнь Оли наполнилась красками. Удивительно: стоило в квартире поселиться серому великану, как мир перестал казаться Оле серым. Глупо, да. Зато интересней.
***
Вернувшись с работы, Оля уловила манящий аромат свежеприготовленной выпечки. Это могло значить только одно: Хастад испёк пирог и за чаем вывалит очередную пачку вопросов о человеческом мире.
