— Хм-м-м… — размышляла она вслух, — это определенно не свидание, но, с другой стороны, он ведь и не просто друг. Если не покорю его сейчас, потом пожалею. Еще как пожалею!
Она вспомнила одну из любимых присказок Джорджа: «Лучше одеться слишком нарядно и произвести фурор, чем одеться слишком просто, сидеть в уголке и молчать в тряпочку».
Мэнди выбрала роскошное винтажное шелковое платье от «Pucci» с круговым принтом в стиле шестидесятых, которое бесподобно оттеняло персиковый оттенок ее кожи. В сочетании с плотными черными колготками и черными модельными туфельками на каблуках от «Магу Jane» оно смотрелось роскошно и вместе с тем очень естественно. Мэнди накинула сверху любимый плащ от «Burberry». Свои черные волнистые волосы она решила расчесать на пробор и оставить распущенными. Из украшений она надела только доставшийся от бабушки золотой медальон. Нанесла неброский макияж — ухоженная кожа буквально сияла и не нуждалась в большом количестве косметики.
Она взяла бежевый зонтик с рюшами и вышла из дома. До музея идти десять минут, так что поначалу она хотела прогуляться. Но на улице лил такой дождь, что она поскользнулась, едва успев выйти из дома. Планы пришлось поменять. Мэнди вернулась в квартиру, схватила с журнального столика кое-какие мелочи и запихнула их в непомерно раздувшийся ридикюль. Как всегда, проверила все по списку:
ключи от машины;
духи «Chanel»;
телефон;
кредитка
и, конечно, помада!
Есть, есть, есть, есть, есть!
Она со всей возможной осторожностью побежала к машине. Джейк подсядет к ней, а там уж они решат, куда ехать.
Мэнди припарковалась, не обращая внимания на красную разметку возле освещенного прожекторами музея, и включила аварийку. Полюбовалась на сказочные сполохи — отблески аварийки на стволах и ветвях росших тут старых деревьев. Приближалось Рождество, и возле музея залили каток. Сейчас народ оттуда валом валил. Мэнди внезапно поняла, что совсем разнервничалась. И тут показался Джейк. Он поднял воротник своего пошитого на заказ пальто в попытке хоть немного спрятать лицо от дождя. Мэнди очень захотелось прямо здесь и сейчас броситься к нему в объятия. Она на ощупь открыла дверцу и выпорхнула из машины.
Джейк тут же ее увидел. Она была ослепительно прекрасна. Он уже знал то, что хотел узнать. Он улыбнулся и остановился. Помахал ей рукой. Дождь хлестал его по лицу, но он не обращал внимания.
Мэнди внезапно охватило смущение. Она остановилась будто вкопанная и сдержанно помахала ему в ответ. Ей нестерпимо хотелось броситься к нему в объятия, а он ведь еще даже слова не сказал. И Мэнди вдруг запаниковала. Перед внутренним взором пронеслась череда таких счастливых, таких родных лиц: Оливия, Ася, мама, Робин, Милли. Мэнди до того захотелось остаться одной, что еще немного, и она упала бы в обморок. Она уже промокла до нитки, волосы облепили лицо, делая ее похожей на испуганного ребенка. Она печально посмотрела на Джейка и бросилась обратно в машину.
— Мэнди, не уходи! — закричал Джейк.
Он со всех ног помчался к ее машине, но было слишком поздно. Мэнди изо всех сил старалась не смотреть на него, когда проезжала мимо, но не удержалась. Этот человек за последние несколько недель перевернул всю ее жизнь с ног на голову. А теперь он стоял под дождем, покинутый и ошеломленный.
В тот вечер Джейк получил на автоответчик сообщение:
«Прости за сегодняшнюю выходку. — Голос у Мэнди дрожал. — Я…
Просто мне кажется, я так не смогу, из этого ничего не выйдет. Теперь я это поняла. Еще раз прости… Наверное, я из другого теста». — С этими словами она повесила трубку.
Следующие пару недель Мэнди работала как одержимая, чтобы заглушить душевную боль и не возвращаться мыслями к случившемуся. И ее усилия принесли свои плоды. Близились праздники, и крупные международные корпорации устраивали рождественские вечеринки. Некоторые клиенты заказывали скромные праздники, но большинство предпочитало отпраздновать с шиком, несмотря на кризис. Мэнди опасалась, что в условиях экономического спада весь ее тяжкий труд может пойти насмарку. Клиенты, казалось, бросались из одной крайности в другую: одни и впрямь затягивали пояса потуже, а другие (и таких было немало) старались показать, что у них все в порядке, И не урезали расходы по сравнению с предыдущими годами. Некоторые из клиентов даже увеличивали бюджет праздника, потому что не знали, когда в следующий раз смогут устроить большую вечеринку. Мэнди старалась исполнить все их пожелания до последней мелочи, и никто не остался разочарованным. Ей не было равных по части устроить что-нибудь необычное даже при самой скромной смете. У нее было множество друзей среди флористов, аниматоров, конферансье и администраторов отелей. Она изучала запросы заказчиков, и каждый получал именно то, чего хотел.
Начальника Мэнди звали Майкл. Он совсем по-отцовски ее опекал. Он ничем не был похож на ее папу, но все время ее поддерживал и безоговорочно в нее верил. Мэнди сначала два года проработала в элитарном турагентстве. И однажды ей поручили организовать поездку Майкла в Швейцарию, с учетом всех мелочей. Она справилась с задачей настолько безупречно, что он переманил ее к себе в фирму и платил двойную зарплату, плюс премиальные, если она приводила новых клиентов. Мэнди очень любила атмосферу праздника, обожала свою работу и Майкла.
Он был уже в летах, но не утратил своей привлекательности и харизмы. Он курил сигары, одевался в безукоризненные костюмы, которые шил на заказ, и отличался грубоватым юмором. Он вкладывал в дело всю душу, хотя иногда терял клиентов из-за того, что старался превзойти самого себя. Но в целом человек он был хороший и весьма достойный. Он любил жизнь и любил свою жену — миниатюрную блондинку, родом из Америки, с алебастрово-белой кожей. Звали ее почему-то Индия. Не сказать, чтобы она была сногсшибательной красавицей, но ее мудрость и спокойствие прекрасно уравновешивали буйный темперамент Майкла. Он всегда кипел и фонтанировал, но Индия знала, как направить его энергию в мирное русло. Многие женщины были бы не прочь занять ее место, но Индия разделывалась с соперницами умно и изящно. Иногда она помогала Майклу в работе. Она бы и сама смогла достичь немалых успехов в рекламном бизнесе.
Майкл не стал первым богачом на свете исключительно из-за своей любви к роскоши. Он не забивал себе мозги экономией и капиталовложениями, но при всем при этом стал весьма заметной фигурой в высшем обществе. До встречи с Индией у него был бурный роман с темпераментной итальянской актрисой по имени Клаудиа. Их часто можно было увидеть вместе на фотографиях в «Vogue», «Harper’s» и «Vanity Fair», однако Клаудиа была слишком похожа на Майкла. Их роман не мог продолжаться вечно. Бросив его, она разбила ему сердце. После их разрыва многие женщины старались привлечь к себе его внимание, и, естественно, у него были кое-какие несерьезные увлечения, но по-настоящему он влюбился, только встретив Индию. Как бы то ни было, менее обаятельным он не стал, поэтому обожал иногда поддразнивать женщин и заигрывать с ними.
