Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
— Чарли и шоколадная фабрика, брат. Книжка середины прошлого века, по ней аж три экранизации сняли. Первая с Уайлдером, вторая от Бёртона, а третья совсем недавняя, тридцать второго года, кажется…
— Позапрошлогодняя?
— Ну. Да чёрт с ней, главное — ты же как Чарли, выиграл настоящий золотой билет. Завидую — жуть!
Мы сидели в нашем обычном баре на Вермонт-стрит, где пересекались после работы чуть ли не два года подряд. Я медленно потягивал пиво, начиная припоминать, что, кажется, всё же слышал об этой истории.
— Шансы у меня были побольше, участвовало-то сто человек, а не десять.
— Пять, но не важно. Сто человек со всего мира, а на бета-тест пригласили тебя.
Оптимизм Нэсс был заразителен, и я почувствовал, что постепенно им проникаюсь. Чего уж там, она была права — шанс выдался просто невероятный, как выиграть в лотерею. Награда, конечно, не миллион долларов, но всё равно впечатляет — целый месяц тестирования ММОРПГ нового поколения. Не просто очередной экземпляр энвиара — «next virtual reality», но игру, оснащённую уникальной технологией ИИ, позволяющей создать по-настоящему живой мир. Правдоподобные NPC, проживающие целые жизни, генерация квестов «на ходу», анализ каждого шага игрока для создания уникальной истории только для него… Это была не просто игра — мечта, и мне сказочно повезло попасть в крайне невеликое число тех, кто может эту мечту пощупать первым. Впрочем, на пути к заманчивым планам были и препятствия.
— Месяц — адово долго, а у фирмы сроки горят нон-стоп.
— Начальство лютует?
— Не то слово. Хрен я отпуск на декабрь выбью. И чхать они хотели на трудовой кодекс.
Нэсс выглядела так, будто снова еле сдерживает хохот, но по итогу сдержалась, осушила полбокала за один глоток и расплылась в заговорщической лыбе.
— Как у тебя с финансами? Аренда не просрочена?
— Я тебя сегодня угощаю, забыла? — недоверчиво усмехнулся я. — Всё в норме.
— Со здоровьем проблем нет?
— Не жалуюсь вроде. А что?
— Да то, что давно тебе пора валить из твоего гадюшника, Макс. Плюнь боссу в рожу, заявление на стол и свободен как ветер. А следующий месяц отдохнёшь как следует в «Аниме».
Настала моя очередь смеяться — правда, скорее от неожиданности.
— Отличная шутка, Нэсс! А рабочую визу мне кто продлит, Александр Сергеевич Пушкин?
— Это кто?
— Светило русской поэзии.
Ха! И я после этого не знаю классики. Хотя Нэсс тоже оказалась не промах. Задумчиво потерев подбородок, она покопалась в памяти и выдала:
— Чёрный?
— Практически. Правнук афророссиянина. Неважно! Признай, я просто тебе надоел, и ты хочешь, чтобы я вернулся на бескрайние заснеженные просторы родины на пару лет раньше.
— У вас сейчас плюс двадцать в середине ноября, скажи спасибо изменению климата.
— Так то сейчас. Если уволюсь завтра, как раз вернусь к первому снегу.
Нэсс допила свой бокал и посерьёзнела, не теряя, впрочем, фирменной бодрости духа.
— Никуда ты не вернёшься, разве что сам решишь. У нас освободилась вакансия для старшего сисадмина, и хотят именно тебя. Оклад — в полтора раза больше твоего текущего. Босс в адеквате, опять же. Как тебе расклад?
У меня перехватило дыхание. Расклад был невероятно хорош, и я знал, что Нэсс слов на ветер никогда не бросает. Если говорит, что хотят именно меня, скорее всего, позаботилась лично. Мечта об идеальной игре не просто воспряла, а переплелась с весьма радужными ожиданиями от реальности. Ай да Нэсс, ай да… Пушкин.
— Блин, ну ты даёшь. Нет, мне, конечно, надо подумать…
— Издеваешься?
— Издеваюсь. Ясное дело, я готов, — настал и мой черёд допивать пиво — вкуснейшее в моей жизни. — Так что, реально подойди и плюнуть в рожу?
— Спятил, что ли? — Нэсс всё же не выдержала, расхохотавшись в третий раз за вечер. — Просто вежливо скажи, чтобы шёл он в жопу.
⁂
Воспоминание нахлынуло настолько ярко, будто это произошло пять минут назад, и я всё ещё слышал шум толпы в баре, ощущая во рту горьковатый вкус пива. А стоило только добраться до оазиса и сделать глоток воды! Я торопливо сложил ладони «лодочкой» и выпил ещё, затем даже умыл лицо, но память решила, что одного флэшбека зараз будет достаточно. Как я ни напрягал извилины, самым ярким моментом из последнего месяца оставалась лишь эта сцена в баре, остальное плавало в сознании мутными и неуловимыми кусками льда. Попытки их выцепить отдавались острой головной болью, и я решил сосредоточиться на том, что удалось вспомнить.
Допустим, я согласился с предложением Нэсс — а кто бы отказался? В таком случае месяц «Анимы онлайн» мне был практически обеспечен. И вот он я, в игре мечты, «отдыхаю» перед тем, как с новыми силами заступить на новую должность… Хорошо, что Нэсс этого не слышит — она бы просто умерла от смеха.
Ладно, шутки в сторону. Прошла ровно неделя с тех пор, как я упал с неба в первый раз, впечатавшись в негостеприимную землю. За это время я умер девять раз — от кровотечения, обезвоживания, отравления, жала и челюстей мантикоры и жвал муравьиного льва. К счастью, лимита на воскрешения у меня не существовало, а оба убивших меня чудовища скончались навсегда. Это был чрезвычайно важный момент, о котором я расспрашивал Эми не меньше получаса, прежде чем повторно приблизиться к яме, где прошла финальная схватка. В любых иных онлайновых играх мобы возрождались через небольшое время на том же месте, куда их поместили разработчики, но к «Аниме» это правило не относилось. Здесь чудовища, равно как и NPC, рождались, росли, жили и умирали в рамках симуляции живого мира. По идее это могло создать проблемы, когда в игру хлынули бы тысячи, а то и миллионы игроков, но создатели были готовы рискнуть ради оригинальности. Я не мог их упрекнуть — в любой другой ММО добыча с тел моих врагов в яме исчезла бы до того, как я до них добежал, а на дне меня ждал бы только живой и здоровый, свеженький муравьиный лев…
Из хитинового панциря бывшего хозяина воронки вышли неуклюжие, но рабочие санки, на которые отправился остальной лут — кости, зубы и шкура мантикоры вместе с парой, по-видимому, магических предметов — мечом и кольцом. Моя неразрушимая стартовая одёжка была скручена в подобие верёвки, за которую я и потащил всё добытое добро до самого оазиса. Несмотря на уверения Эми, что мантикора не вернётся к жизни, я потратил ещё полчаса на финишной прямой, прячась за камнями и внимательно осматриваясь. Никаких признаков врагов — зато неподалёку от оазиса присутствовала та самая мелкая пустынная живность, которой я хватился ранее. Видимо, в северной местности её поубивал и распугал ядовитый туман, а здесь ничто не мешало. Но я был не против делить этот райский уголок даже со змеями и скорпионами — главное, чтобы те не достигали моих размеров.
— Эми, — позвал я, напившись вдоволь и ещё чуть-чуть сверху.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
